Mazelenalarm in de VS, hoogste aantal gevallen sinds 1992

Van de Verenigde Staten tot Europa groeit de bezorgdheid over de toename van het aantal mazelengevallen, een ernstige infectieziekte die vooral ongevaccineerde mensen treft, te beginnen met kinderen. In de VS spreken experts van een ware explosie: volgens de laatste cijfers van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bedraagt het aantal gemelde gevallen 1288, het hoogste aantal sinds 1992. Dit jaar zijn er 162 mensen in het ziekenhuis opgenomen en zijn er drie overleden.

Maar ook de Europese en Italiaanse gegevens zijn alarmerend: het aantal mazelengevallen in Italië is in mei bijna verdubbeld ten opzichte van april. In de VS is een derde van de gevallen geconcentreerd in één county in Texas. Experts zeggen dat deze trend ook beïnvloed wordt door de houding van de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert Kennedy, bekend om zijn kritiek op het vaccinatiebeleid. In Europa is de situatie niet veel beter: volgens een analyse van de WHO en UNICEF werden er in 2024 127.350 gevallen gemeld in de Europese regio, een verdubbeling ten opzichte van 2023 en het hoogste aantal sinds 1997. In Italië is het aantal gevallen in mei, volgens de meest recente gegevens van het Italiaanse Nationaal Gezondheidsinstituut (ISS), bijna verdubbeld ten opzichte van de voorgaande maand: 65 vergeleken met 37 in april.

Deze stijging, aldus de ISS, "is een zorgwekkend cijfer nu de zomer en de vakanties naderen." Daarom is het raadzaam om uw vaccinatiestatus tegen mazelen te controleren voordat u naar het buitenland reist. Sinds begin dit jaar zijn er 334 gevallen geregistreerd (meer dan 1000 in 2024), en ongeveer 90% van de getroffenen was niet gevaccineerd. Vooral kinderen hebben bescherming nodig: de meest getroffen leeftijdsgroep blijft kinderen jonger dan vijf jaar, die ook bijzonder kwetsbaar zijn voor complicaties. Wat vaccinatie betreft, bedraagt de dekkingsgraad voor mazelen voor de groep kinderen geboren in 2021 94,64%; de door de WHO aanbevolen doelstelling voor het beperken van de circulatie van deze ziekteverwekkers is 95%. Nederlands De dekkingsgraad onder de drempelwaarde blijft echter bestaan voor kinderen van 5, 6 en 8 jaar, en voor adolescenten van 16 en 18 jaar. Bovendien vertoont de vaccinatiegraad tegen mazelen op 24 maanden volgens gegevens van het Ministerie van Volksgezondheid grote verschillen tussen regio's, variërend van 83,81% in Bolzano tot 97,33% in Toscane. Een nieuwe studie van onderzoekers van het Burnet Institute in Australië, in samenwerking met Gavi - the Vaccine Alliance, deze week gepubliceerd in het British Medical Journal Global Health, toont ook de effectiviteit van vaccins aan. De studie schat dat tussen 2000 en 2023 de noodvaccinatierespons op cholera-, ebola-, mazelen-, meningitis- en gele koortsepidemieën het aantal sterfgevallen in lage-inkomenslanden met gemiddeld bijna 60% heeft verminderd en ten minste $ 32 miljard aan economische voordelen heeft gegenereerd. "Deze studie toont duidelijk de kracht van vaccins aan als kosteneffectieve tegenmaatregel tegen het groeiende risico van epidemieën waaraan de wereld wordt blootgesteld", aldus Sania Nishtar, CEO van Gavi. Massimo Andreoni, specialist in infectieziekten en wetenschappelijk directeur van de Italiaanse Vereniging voor Infectieziekten en Tropische Ziekten, vertelde ANSA daarentegen: "Amerikaanse gegevens bevestigen dat waar de vaccinatiegraad onder de 95% zakt, inclusief boostervaccinaties, aangezien er twee doses nodig zijn voor mazelen, de kans op gevaarlijke epidemische uitbraken groter is. Ook in Italië is er een zeer zorgwekkende toename van het aantal gevallen, hoewel de vaccinatiegraad redelijk is, maar nog steeds niet optimaal. De aanbeveling is daarom om de vaccinatiecyclus te voltooien door ook de boostervaccinatie te krijgen, aangezien mazelen jaarlijks wereldwijd meer dan 100.000 sterfgevallen veroorzaakt." Mazelen, concludeert Andreoni, "is daarom geen triviale ziekte zoals velen denken en kan nog steeds zeer gevaarlijk zijn, vooral voor jonge kinderen."