Zal het stemrecht voor 16-jarigen gunstig uitpakken voor Labour bij de volgende algemene verkiezingen?
Het doorbreken van barrières voor democratische participatie, of verkiezingscampagnes die de balans in het voordeel van de overheid laten doorslaan?
Labour heeft plannen aangekondigd om het stemrecht uit te breiden naar 16- en 17-jarigen, ter voorbereiding op de volgende algemene verkiezingen.
De Groenen, de Lib Dems en de SNP zijn vóór, maar de Conservatieven en Reform UK niet.
Als je naar de laatste peilingen kijkt, en ook naar historische peilingen, kun je misschien wel achterhalen waarom.
In een peiling onder ruim 22.000 jongeren onder de 18 jaar, die voorafgaand aan de algemene verkiezingen van 2024 werd gehouden, stonden de Groenen op de tweede plaats en de Conservatieven op de vijfde.
Bij de echte verkiezingen eindigden de Conservatieven op de tweede plaats, met een stemmenaandeel dat onder de algemene bevolking 15 punten hoger lag dan onder mensen die nog niet oud genoeg waren om te stemmen.
De Groenen eindigden daarentegen op de vijfde plaats, met een stemmenaandeel dat ruim 20 punten lager lag dan dat in de jongerenpeiling.
Een jaar is lang in de politiek, en Labour is sinds die stemming in populariteit gedaald, terwijl Reform in recente peilingen een voorsprong heeft genomen. Maar dat geldt niet voor de jongste leeftijdsgroep van de huidige stemgerechtigde kiezers.
Volgens de laatste peiling van YouGov, uitgevoerd voor Sky News, staat Labour nog steeds aan kop bij de 18- tot 24-jarigen, terwijl Reform op de vijfde plaats staat.
Volgens verkiezingsanalist Will Jennings van Sky News is er geen reden om te verwachten dat het stemgedrag van 16- en 17-jarigen significant zal verschillen van dat van jongeren in hun leeftijdsgroep.
Prof. Will Jennings, verkiezingsanalist bij Sky News
Het geven van stemrecht aan 16- en 17-jarigen heeft belangrijke electorale gevolgen, al worden de gevolgen wellicht overdreven.
Jongeren stemmen over het algemeen vooral op linkse partijen: niet alleen op Labour, maar ook op de Groenen, de Liberal Democrats en in Schotland op de SNP.
Bij de algemene verkiezingen van 2024 behaalde Labour volgens het online panel van de British Election Study 41% van de stemmen onder de 18- tot 25-jarigen, de Liberal Democrats 17% en de Groenen 16%.
Uit de laatste YouGov-peiling voor Sky News blijkt dat Labour een veel grotere voorsprong heeft op de Groenen (28% tegenover 26%). Deze verschuiving onderstreept dat de overheid de steun van jongeren niet als vanzelfsprekend kan beschouwen.
Voor zowel Reform UK als de Conservatieven zijn jongeren de groep kiezers die de minste steun krijgen, vergeleken met andere leeftijdsgroepen.
Een van de kenmerkende eigenschappen van jongeren is dat ze over het algemeen minder vaak gaan stemmen dan oudere leeftijdsgroepen. Bij recente verkiezingen lag het percentage 65-plussers dat ging stemmen ongeveer 15-20% hoger dan het percentage 18- tot 25-jarigen.
Ook wat betreft de bevolkingspiramide van het Verenigd Koninkrijk: generatieverschillen in geboortecijfers zorgen ervoor dat er aanzienlijk minder 16-jarigen zijn dan 50-jarigen (750.000 versus 900.000).
Dit alles bij elkaar betekent dat het electoraat bij de volgende algemene verkiezingen weliswaar een iets meer linksgeoriënteerde demografie zal omvatten, maar dat dit niet zal leiden tot een drastische herziening van de electorale macht.
Oudere kiezers vormen nog steeds een groot deel van het electoraat en deze verandering zal de kiezers slechts een klein beetje naar links doen opschuiven.
Hoe belangrijk zullen hun stemmen zijn bij de algemene verkiezingen?
Dat is een heel andere vraag.
Als de verkiezingen ten tijde van de laatste volkstelling waren gehouden, zou de toevoeging van 16- en 17-jarigen aan het electoraat slechts 2,9% van de potentiële stemmen hebben opgeleverd. Er waren minder 16- en 17-jarigen in het Verenigd Koninkrijk dan 60- of 61-jarigen, of 86-plussers.
Dat is misschien nog steeds genoeg om in sommige kiesdistricten een verschil te maken, maar niet om grote landelijke veranderingen teweeg te brengen.
Het feit dat het slechts om "potentiële" stemmen gaat, is ook veelzeggend. Jongeren gaan nu al minder vaak stemmen dan ouderen.
In 2024 was de kans dat mensen van 65 jaar en ouder zouden stemmen twee keer zo groot als iemand tussen de 18 en 24 jaar.
En het lijkt er niet op dat 16- en 17-jarigen deze trend gaan doorbreken.
Uit een peiling onder 500 16- en 17-jarigen, die deze week in opdracht van ITV News werd uitgevoerd door Merlin Strategy, bleek dat slechts 18% aangaf dat zij zeker zouden gaan stemmen als er morgen verkiezingen waren, terwijl 49% zei dat zij of hun leeftijdsgenoten helemaal niet de kans zouden moeten krijgen om te stemmen.
Wat is er in andere landen gebeurd?
We hoeven niet ver te zoeken naar bewijs hiervoor.
Eigenlijk kunnen we binnen het Verenigd Koninkrijk blijven - Schotland gaf in 2014 bij het onafhankelijkheidsreferendum stemrecht aan 16-jarigen en verlengde dit voor de Schotse parlementsverkiezingen van 2016 en 2021.
Uit analyses blijkt dat het succesvol is gebleken bij het vergroten van de betrokkenheid bij verkiezingen, zowel op de korte als op de lange termijn.
Bij het referendum in 2014 kwamen kiezers van 16 en 17 jaar in grotere aantallen opdagen dan andere jonge kiezers, maar nog steeds in lagere aantallen dan de rest van de bevolking.
Kiezers die op 16-jarige leeftijd voor het eerst mochten stemmen, bleven ook bij daaropvolgende verkiezingen in grotere aantallen stemmen dan hun iets oudere leeftijdsgenoten - volgens gezamenlijk onderzoek van de universiteiten van Sheffield en Edinburgh en de denktank voor politieke participatie d-part.
De Welshe regering heeft het stemrecht voor de Senedd-verkiezingen van 2021 ook uitgebreid naar 16-jarigen, terwijl de kroonbezittingen Jersey, Guernsey en het eiland Man al sinds vóór 2010 16-jarigen toestaan om te stemmen bij hun verkiezingen voor de deelstaatvergadering.
Wereldwijd zijn er echter slechts zeven soevereine landen waar 16-jarigen momenteel mogen stemmen bij nationale verkiezingen. Twee daarvan liggen in Europa (Oostenrijk en Malta), terwijl de rest (Brazilië, Argentinië, Ecuador, Cuba en Nicaragua) allemaal in Latijns-Amerika liggen.
De Verenigde Arabische Emiraten hebben de hoogste stemgerechtigde leeftijd ter wereld: 25 jaar. Dat is maar liefst vier jaar hoger dan de andere landen.
Het Data and Forensics -team is een multidisciplinaire eenheid die zich inzet voor transparante journalistiek van Sky News. We verzamelen, analyseren en visualiseren data om datagedreven verhalen te vertellen. We combineren traditionele journalistieke vaardigheden met geavanceerde analyses van satellietbeelden, sociale media en andere opensource-informatie. Door middel van multimediale storytelling willen we de wereld beter uitleggen en tegelijkertijd laten zien hoe onze journalistiek in zijn werk gaat.
Sky News
