Maurene Comey ontslagen: Dochter van aanklager in Epstein-zaak en voormalig FBI-hoofd door ministerie van Justitie ontslagen

Het ministerie van Justitie heeft Maurene Comey ontslagen. Zij is de dochter van voormalig FBI-directeur James Comey en federaal officier van justitie in Manhattan die aan de zaken tegen Sean "Diddy" Combs en Jeffrey Epstein werkte. Dat vertelden drie mensen die bekend zijn met de zaak woensdag aan The Associated Press.
Er werd geen specifieke reden gegeven voor haar ontslag, aldus een van de bronnen. Ze spraken met AP op voorwaarde van anonimiteit om personeelszaken te bespreken.
Maurene Comey was een ervaren advocaat in het Southern District van New York, dat lange tijd werd beschouwd als het meest vooraanstaande parket van het ministerie van Justitie. Haar zaken omvatten de vervolging van Epstein voor sekshandel, die in 2019 achter de tralies overleed terwijl hij zijn proces afwachtte, en de recente zaak tegen Combs, die eerder deze maand met een wisselend vonnis eindigde.
Ze reageerde woensdag niet meteen op verzoeken om commentaar.
Het is de meest recente stap van het ministerie van Justitie om advocaten zonder opgaaf van reden te ontslaan. Dit heeft geleid tot grote bezorgdheid over de minachting voor de bescherming van ambtenaren, die bedoeld is om ontslagen om politieke redenen te voorkomen. Het ministerie van Justitie heeft ook een aantal aanklagers ontslagen die aan zaken werkten die de woede van president Donald Trump hebben opgewekt, waaronder enkele die zaken rond de rellen op het Capitool behandelden, en advocaten en ondersteunend personeel die werkten aan de vervolging van Trump door speciaal aanklager Jack Smith.
Maurene Comey werd lange tijd gezien als een potentieel doelwit vanwege de moeizame relatie van haar vader met de Republikeinse president in het afgelopen decennium. Het ministerie van Justitie leek onlangs te erkennen dat er een onderzoek naar James Comey loopt, hoewel de basis voor dat onderzoek onduidelijk is.

Recentelijk was ze de hoofdaanklager van zes vrouwelijke aanklagers in de zaak van sekshandel en afpersing tegen Combs. Dat de hiphopmagnaat niet werd veroordeeld voor de hoofdaanklachten, terwijl hij wel werd veroordeeld voor prostitutiegerelateerde aanklachten die waarschijnlijk zullen leiden tot een gevangenisstraf van slechts een paar jaar, werd door sommige collega-advocaten gezien als een zeldzame nederlaag van de aanklagers.
Maar ze was succesvol in talloze andere vervolgingen, met name de veroordeling van Ghislaine Maxwell voor sekshandel, omdat ze financier Epstein had geholpen bij het seksueel misbruiken van minderjarige meisjes. In die zaak gaf ze tijdens de afsluiting een weerlegging, net als in de Combs-zaak.
Haar ontslag komt op een moment dat procureur-generaal Pam Bondi hevige kritiek krijgt van sommige leden van Trumps achterban vanwege het besluit van het ministerie van Justitie om geen bewijsmateriaal meer vrij te geven dat de overheid in bezit heeft uit Epsteins onderzoek naar sekshandel. Sommige rechtse internetpersoonlijkheden, zoals Laura Loomer, die kritisch waren over Bondi's aanpak van de Epstein-dossiers, hadden opgeroepen tot het ontslag van Maurene Comey.
James Comey was FBI-directeur toen Trump in 2017 aantrad. Hij was benoemd door toenmalig president Barack Obama en daarvoor werkzaam als hoge functionaris van het ministerie van Justitie in de regering van president George W. Bush. Maar zijn relatie met Trump was vanaf het begin gespannen en de FBI-directeur verzette zich tegen een verzoek van Trump tijdens een privédiner om persoonlijke loyaliteit aan de president te beloven – een toenadering die de FBI-directeur zo van zijn stuk bracht dat hij het documenteerde in een memorandum dat destijds werd gepubliceerd.

Trump ontsloeg Comey kort daarna te midden van een onderzoek naar mogelijke banden tussen Rusland en Trumps presidentiële campagne. Dat onderzoek, later overgenomen door speciaal aanklager Robert Mueller, zou uiteindelijk uitwijzen dat Rusland zich weliswaar bemoeide met de verkiezingen van 2016 en dat het team van Trump de hulp verwelkomde, maar dat er onvoldoende bewijs was voor criminele samenwerking.
Trumps woede jegens de oudere Comey duurde nog lang voort nadat hij hem had ontslagen bij het bureau. Hij beschuldigde hem van een 'hoax' en een 'heksenjacht' die een groot deel van zijn eerste termijn hadden overschaduwd.
Comey onthulde gelijktijdige memo's van zijn gesprekken met Trump aan een vriend, zodat de inhoud ervan aan de media kon worden onthuld. Het jaar daarop publiceerde hij een boek waarin hij Trump "ego-gedreven" noemde en hem vergeleek met een maffiabaas. Trump van zijn kant beschuldigde Comey en andere functionarissen van verraad.
_____
Larry Neumeister, verslaggever van Associated Press in New York, leverde een bijdrage.