Het Verenigd Koninkrijk is van plan de stemgerechtigde leeftijd te verlagen naar 16 jaar. Wat u moet weten
De Britse regering maakte donderdag bekend dat ze van plan is om 16- en 17-jarigen het recht te geven om te stemmen bij alle verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk. Dit is een ingrijpende hervorming van het democratische systeem van het land.
Volgens de regering zijn de voorgestelde wijzigingen onderdeel van een poging om het publieke vertrouwen in de democratie te vergroten en om het stemrecht in heel Groot-Brittannië gelijk te trekken, aangezien jongere kiezers in Schotland en Wales al deelnemen aan gedecentraliseerde verkiezingen.
"Ze zijn oud genoeg om te gaan werken, ze zijn oud genoeg om belasting te betalen... en ik vind dat als je betaalt, je ook de mogelijkheid moet hebben om te zeggen waaraan je wilt dat je geld wordt uitgegeven en welke kant de overheid op moet gaan", vertelde premier Keir Starmer aan ITV News.
Wereldwijd ligt de stemgerechtigde leeftijd in de meeste landen op 18 jaar. Bij de verkiezingen voor het Europees Parlement van vorig jaar kregen de lidstaten van de Europese Unie echter de mogelijkheid om mensen vanaf 16 jaar te laten stemmen. Duitsland, België, Oostenrijk en Malta hebben deze stap genomen.
Voor de verandering in Groot-Brittannië is goedkeuring van het parlement nodig, maar dat zal waarschijnlijk geen obstakel zijn, omdat het beleid deel uitmaakte van Starmers verkiezingscampagne van vorig jaar, die hem een grote meerderheid opleverde.
Ondanks die overwinning is Starmers populariteit in de regering sterk gedaald na een reeks misstappen tegen een achtergrond van moeilijke economische omstandigheden. Zijn partij staat in de meeste peilingen op de tweede plaats, achter Nigel Farages rechtse partij Reform UK.
Hoe zou een kieshervorming er in Canada uitzien?Uit een peiling onder 500 16- en 17-jarigen die Merlin Strategy voor ITV News uitvoerde, bleek dat 33 procent zei dat ze op Labour zouden stemmen, 20 procent op de hervormingsgezinde partij, 18 procent op de Groenen, 12 procent op de Liberal Democrats en 10 procent op de Conservatieven.
Volgens officiële gegevens zijn er ongeveer 1,6 miljoen 16- en 17-jarigen in het Verenigd Koninkrijk. Bij de laatste verkiezingen waren iets meer dan 48 miljoen mensen stemgerechtigd, waarbij de opkomst daalde tot het laagste niveau sinds 2001. De volgende verkiezingen vinden plaats in 2029.
De Conservatieve Partij van Groot-Brittannië, de op één na grootste partij in het parlement, is sinds haar machtsverlies van vorig jaar steeds verder achterop geraakt bij haar rivalen. Volgens de partij worden de hervormingen overhaast doorgevoerd, zonder goed overleg, en zijn ze niet afgestemd op jongeren.
"Zestienjarigen mogen stemmen bij verkiezingen, maar zich niet kandidaat stellen. Ze mogen wel stemmen, maar mogen geen loterijlot kopen, alcohol drinken, trouwen of aan oorlogsvoering deelnemen. Dit is een hopeloos verwarrend beleid", aldus parlementslid Paul Holmes, woordvoerder van de Conservatieven voor maatschappelijke zaken.
Onderzoek uit andere landen heeft aangetoond dat het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd geen invloed heeft op de verkiezingsuitslagen. Wel is het zo dat 16-jarigen vaker gaan stemmen dan jongeren die op 18-jarige leeftijd voor het eerst mochten stemmen.
"Stemmen op 16-jarige leeftijd zal er bovendien voor zorgen dat meer jongeren hun stem kunnen uitbrengen, een belangrijke en verslavende stem, op een moment dat ze daarbij ondersteund kunnen worden met burgerschapsonderwijs", aldus Darren Hughes, directeur van de Electoral Reform Society.
Om buitenlandse inmenging tegen te gaan, wil de overheid de regels voor politieke donaties strenger maken. Zo worden bijdragen van niet-verenigde verenigingen onder controle gebracht en worden mazen in de wet gedicht waar lege vennootschappen gebruik van maken.
"Door de bescherming tegen buitenlandse inmenging te versterken, versterken we onze democratische instellingen en beschermen we ze voor toekomstige generaties", aldus minister van Democratie Rushanara Ali in een verklaring.
