TikTok Canada gaat binnenkort sluiten. The Beaches en bbno$ waarschuwen dat het lokale artiesten zal schaden.

In 2021 begon een TikTok-hit van de Canadese rapper bbno$, die zijn wenkbrauwen fronste op de beat van zijn single "Edamame", aan populariteit te winnen — en veranderde uiteindelijk de koers van zijn carrière.

Het Canadese team van het platform stelde voor dat hij de clip opnieuw zou maken met een safari-themafilter en hielp vervolgens om de clip wereldwijd te promoten.

"Toen dat gebeurde, werd het nummer een groot succes", zegt hij over het nummer, waar de Indonesische rapper Rich Brian meewerkte en dat in verschillende landen zes keer platina behaalde.

bbno$ is een van de vele Canadese artiesten die zich zorgen maken over het verlies van steun op sociale media, wat hun carrière kan maken of breken nu TikTok zich voorbereidt om te voldoen aan een federaal bevel om zijn activiteiten in Canada te sluiten.

Voor Canadese muzikanten kan TikTok net zo belangrijk zijn als radio-uitzendingen ooit waren. Dankzij het algoritme kunnen nummers direct grenzen overschrijden, waardoor opkomende acts – met name artiesten met een racistische achtergrond die te maken hebben met barrières in traditionele kanalen – een kans krijgen op wereldwijde reikwijdte.

Nu de ontbinding van Ottawa binnenkort van kracht wordt, voert het team van TikTok Canada campagnes om de waarde ervan te laten zien. En Canadese artiesten schaarden zich achter hen.

"Als artiest in deze generatie ben je eigenlijk een TikTokker", zegt de Juno-winnende rapper, geboren als Alexander Gumuchian.

"Zonder een TikTok-team aan wie ik informatie kan doorgeven, dat me kan helpen banners te krijgen en me kan helpen als de zaken op rolletjes lopen, verlies ik munitie om mijn carrière een boost te geven."

Zorgen over toegang tot gebruikersgegevens liggen ten grondslag aan overheidsbesluit

In november 2024 gaf Ottawa opdracht om de Canadese tak van TikTok te ontbinden na een nationaal veiligheidsonderzoek van het Chinese moederbedrijf, ByteDance Ltd. De app blijft echter wel toegankelijk in Canada.

In het bevel werd melding gemaakt van "risico's voor de nationale veiligheid", maar een woordvoerder van de regering wilde vanwege "vertrouwelijkheidsbepalingen" geen details geven.

Volgens Philip Mai, onderzoeker op het gebied van sociale media, bestaan er zorgen over mogelijke toegang van de Chinese overheid tot gebruikersgegevens, buitenlandse surveillance van Canadezen in gevoelige sectoren en misbruik van informatie voor propaganda.

"De Chinese wet op de nationale inlichtingendiensten staat toegang tot gegevens toe, wat aanleiding geeft tot redelijke risico's", aldus de codirecteur van het Social Media Lab aan de Ted Rogers School of Management.

Er is echter geen enkel openbaar bewijs dat TikTok gebruikersgegevens heeft gedeeld met de Chinese overheid. Het bedrijf ontkent dit.

Mai zegt dat het sluiten van TikTok Canada de fysieke en juridische aanwezigheid van het platform in het land vermindert. Hierdoor worden de mogelijkheden van het platform voor databewaking en de mogelijkheid om het beleid of de publieke opinie te beïnvloeden, beperkt.

"Deze strategie is minder extreem dan het verbieden van TikTok, maar wel meer dan een tik op de vingers", zegt hij.

bbno$ zegt dat het Canadese team van het platform zijn aanwezigheid op sociale media heeft versterkt. Zonder dit team, waarschuwt hij, zullen veel Canadese artiesten een "knelpunt" in hun carrière ervaren.

De met een Juno Award onderscheiden band The Beaches uit Toronto zegt dat TikTok Canada een "instrumentele" rol heeft gespeeld in hun opkomst.

"Zonder lokale teams die Canadese muzikanten internationaal steunen, concurreren we met Amerikaanse artiesten als outsiders, niet als binnenlands talent", aldus de groep in een verklaring.

"Dit zet ons op achterstand en zorgt ervoor dat Canadese artiesten het land verlaten om wereldwijd succes te boeken."

Hoewel de Beaches al jaren op de Canadese radio te horen zijn, ging hun single "Blame Brett" in 2023 viraal op TikTok, waardoor ze voor het eerst in de Amerikaanse Billboard-hitlijsten terechtkwamen.

Mai waarschuwt dat de sluiting van TikTok Canada een "grote klap voor Canadese artiesten" zou zijn, omdat hierdoor minder mogelijkheden, ondersteuningssystemen, subsidieprogramma's en sponsoring zouden ontstaan.

"Door de sluiting van TikToks Canadese tak zal de Canadese zichtbaarheid in het algoritme waarschijnlijk afnemen", zegt hij. Volgens hem promoten lokale medewerkers vaak regionale content via op maat gemaakte campagnes, waaronder campagnes waarin inheemse makers in de schijnwerpers worden gezet.

Vorige maand verzocht TikTok CEO Shou Chew minister van Industrie Melanie Joly om een spoedvergadering. Hij waarschuwde dat het sluiten van TikTok Canada zou leiden tot ontslagen, een einde zou maken aan investeringen en de steun van makers en cultuur zou wegnemen.

"Het liquidatieproces nadert snel een kritiek punt", schreef Chew.

TikTok wilde geen datum noemen en wilde ook niet zeggen of er al iets van Joly is vernomen. Zij reageerde niet op vragen over het vergaderverzoek.

Verlies voor geracialiseerde oud-student van TikTok's Accelerator-programma, zeggen makers

Het platform heeft onlangs de sponsoring van verschillende Canadese kunstinstellingen ingetrokken, waaronder de Juno Awards en TIFF. Ook heeft het de TikTok Accelerator for Indigenous Creators van het National Screen Institute drastisch teruggeschroefd. Deze organisatie heeft sinds 2021 bijna 400 deelnemers ondersteund.

Volgens de inheemse hoepeldanser James Jones getuigt de sluiting van de federale overheid van minachting voor de digitale makers van het land.

"Het is echt jammer dat ze een team weghalen dat de BIPOC-gemeenschap en de inheemse gemeenschap zo heeft gesteund", aldus de maker uit Edmonton, die meer dan vier miljoen volgers heeft.

"Ik denk niet dat iemand ons ooit heeft gevraagd wat we wilden of zelfs maar heeft gezegd: 'Hé, wat voor gevolgen gaat dit voor jullie hebben?'"

Jones zegt dat TikTok Canada hem aan het begin van zijn carrière adviseerde over hoe hij zijn bereik kon maximaliseren en hoe hij belangrijke connecties met merken en publicaties kon leggen.

Hij zegt dat het Accelerator-programma veel inheemse makers en kleine bedrijven heeft geholpen. Jones vindt dat de overheid de boodschap afgeeft dat "we geen prioriteit krijgen".

"Het kan ze niet schelen wat er met ons gebeurt, het kan ze niet schelen wat onze bedrijven en merken doen," zegt hij. "Het kan ze niet schelen hoe het ons persoonlijk raakt als we geen toegang hebben tot een team dat ons direct ondersteunt."

Vanessa Brousseau, een activiste voor vermiste en vermoorde inheemse mensen, zegt dat het besluit van de overheid "erg pijnlijk, maar ook vertrouwd" aanvoelt.

"Het voelt als een patroon en een manier om minderheden en inheemse volken te onderdrukken", zegt de oud-werknemer van de TikTok Accelerator for Indigenous Creators.

"TikTok is het enige platform dat onze stemmen versterkt en ervoor zorgt dat we gehoord worden."

Brousseau vreest dat als de beslissing niet wordt teruggedraaid, dit "zeer nadelig" zal zijn voor inheemse TikTok-makers.

"Tuurlijk, TikTok zal er nog steeds zijn, maar we zullen niet meer worden versterkt. We zullen die connecties niet meer hebben. We zullen die kansen niet meer krijgen."