Hamilton krijgt cameo in succesvolle horrorvideogame Phasmophobia
Wanneer spelers van over de hele wereld het populaire, in het Verenigd Koninkrijk geproduceerde horrorspel Phasmophobia starten, is een van de levels die ze kunnen spelen een grote boerderij met een grote veranda, gelegen in een donker, landelijk landschap.
Bij binnenkomst vindt u een paar onopvallende enveloppen op een welkomstmat op de vloer. Na een nadere blik zien spelers uit Ontario mogelijk een bekend adres op de enveloppen: "Bleasdale Farm, Hamilton, ON L8R 2L2."
"Mijn eerste reactie was ongeloof", aldus Nicole Sharpe, die de videogame sinds oktober 2024 speelt.
"Ik was ook erg benieuwd waarom er voor zo'n specifiek adres in Hamilton was gekozen", aldus de in Hamilton geboren speler.
Hoewel de boerderij fictief is, bestaat de postcode wel degelijk: het betreft een locatie in het centrum van Hamilton, vlak bij James Street North.
Het bleek willekeurig gekozen te zijn. Nou ja, een beetje dan.
Phasmophobia is een coöperatieve horror-videogame voor vier personen, waarin spelers met behulp van spokenjachtapparatuur een spookachtige locatie moeten onderzoeken om erachter te komen met wat voor soort geest ze te maken hebben.
De bekroonde game kwam uit in 2020 en werd snel populair op Steam, een populair platform voor de winkel en het beheer van pc-games. Mensen zochten naar dingen om te doen tijdens de lockdowns en quarantaine vanwege de pandemie.
Het team achter het spel is voor het grootste deel gevestigd in Southampton, Engeland, en het spel speelt zich af in de Verenigde Staten. Kort nadat het level was vernieuwd, begonnen sommige spelers in Hamilton zich dan ook al snel af te vragen waarom er een andere locatie was gekozen.
"Mijn eerste theorie was dat een van de [ontwikkelaars] op een of andere manier nauwe banden had met Hamilton", aldus Sharpe.
Maar het blijkt dat de waarheid achter deze locatie een stuk eenvoudiger is.
De locatie Bleasdale Farm was vroeger een vervallen boerderij. Het werd eerder dit jaar opnieuw uitgebracht als een groot, prachtig huis.
Ben Lawson, levelontwerper van het spel, zei dat het idee om de boerderij in Hamilton te laten spelen, voortkwam uit een schilderij in het huis.
"Volgens mij is die oude, bebaarde man... Canadees", schreef hij in een e-mail aan CBC Hamilton via het mediateam van Kinetic Games. De studio produceerde de game.
"Het was een van die ideeën die ik zomaar ineens kreeg, en die bleef hangen."
Na wat onderzoek koos Lawson een willekeurige postcode die uiteindelijk in het stadscentrum bleek te liggen — op James Street North tussen Mulberry Street en Colbourne Street — een heel ander landschap dan de afgelegen boerderij op het platteland, wat volgens een ander teamlid "heel grappig" was.
"Misschien kunnen we het afschilderen als een alternatief universum of zoiets", aldus Corey Dixon, art director bij Kinetic Games .
Sharpe, de speelster die nu in Kitchener, Ontario woont, zei dat ze "teleurgesteld" was toen ze ontdekte waarom de club was gekozen.
Toch vindt ze het fijn dat een stad met een 'slechte reputatie' als Hamilton toch wat aandacht krijgt.
"Het is fijn dat het meer erkenning krijgt", aldus Sharpe.
Een andere speelster uit Ontario, Julia Munro, zei dat een diepere reden voor de naam weliswaar leuk zou zijn geweest, maar dat "het feit dat het een beetje willekeurig is ook erg grappig is."
Munro's eerste reactie was "voornamelijk verwarring" toen ze het adres zag, vooral toen ze de postcode opzocht en ontdekte dat het dicht bij het centrum van Hamilton lag.
"Ik vond het grappig dat het zich in zo'n druk stadsgebied bevindt... en toch lijkt het in de game op een verlaten huis midden op een boerderij", aldus Munro, die in St. Catharines woont.
Ze zei dat ze blij was dat de ontwikkelaars van het spel, uit alle plekken in Canada die ze voor de kaart hadden kunnen kiezen, Hamilton hadden gekozen om in de schijnwerpers te staan, in plaats van een grotere stad als Toronto of Vancouver.
De renovatie van Bleasdale en een andere verdieping, Grafton Farmhouse, duurde elk ongeveer drie tot vier maanden, aldus Dixon.
Dixon zei dat er weliswaar veel verhaalelementen in het huis zijn geplaatst (door spelers aangeduid als een kaart), maar dat veel ervan opzettelijk vaag is gehouden, zodat spelers de lege plekken zelf kunnen invullen.
Hij zei dat het team voor het achtergrondverhaal van de locaties het idee had bedacht van een ouder echtpaar dat in Bleasdale woont.
"We hebben er nog aan toegevoegd dat hun kleindochter misschien komt logeren, maar ze kunnen niet zo goed met haar overweg. Daarom stoppen we haar op zolder", zegt hij, waar ook posters hangen van concerten die in Ottawa hebben plaatsgevonden.
"Het verhaal dat we een beetje proberen te verspreiden, is dat ze misschien uit Grafton kwam voordat de stad werd verlaten... en dat ze toen bij haar grootouders in Bleasdale moest intrekken."
Dixon zei dat hun spelersgroep erom bekend staat dat ze kleine details opmerken en deze koppelen aan de echte wereld, iets wat hij leuk vindt.
"Het is echt leuk dat mensen aandacht besteden aan zoiets kleins als een adres op een brief, en dat mensen daar een band mee voelen," zei hij.
"We zorgen ervoor dat we doorgaan met het creëren van plekken waar mensen het spel spelen en waar mensen enthousiast zijn om de naam te zien."
Maar deze ervaring leerde hem ook om in de toekomst voorzichtiger te zijn. "Stel dat we ergens een kaart neerzetten, en dan [is een speler] van: 'oh mijn god, dat is hier vlakbij'," zei hij.
cbc.ca
