Donaties aan Sean Feucht-groepen via liefdadigheidsinstelling in British Columbia dragen bij aan zorgen over financiële transparantie in Canada

Een non-profitorganisatie die toezicht houdt, zegt dat Canadezen geen idee hebben hoeveel geld er wordt gedoneerd aan een evangelische groep die is opgericht door een Amerikaan. Deze staat in het hele land in de krantenkoppen vanwege afgelaste evenementen en vragen over zijn standpunten.

Vergunningen voor Sean Feuchts zomerse worshipconcerten, georganiseerd door zijn Burn 24/7-groep in grote steden in heel Canada — waaronder Winnipeg, Halifax, Charlottetown en Abbotsford, BC — werden onlangs ingetrokken vanwege publieke verontwaardiging.

De Canadese tak van Feucht's Burn 24/7-organisatie accepteert sommige donaties via de Great Commission Foundation, een geregistreerde liefdadigheidsinstelling in British Columbia die belastingontvangsten verstrekt namens honderden niet-geregistreerde christelijke organisaties.

Volgens Charity Intelligence zijn de financiën van de stichting ondoorzichtig en is de enige manier om gecontroleerde overzichten te krijgen, via verzoeken om inzage in informatie.

"Deze liefdadigheidsinstelling is financieel niet transparant", aldus Kate Bahen, algemeen directeur van Charity Intelligence.

"Als goede doelen niet transparant zijn, geen verantwoording afleggen en niet open zijn over de bestemming van hun geld, dan worden ze geconfronteerd met dit soort vragen."

De bij MAGA aangesloten muzikant en predikant Feucht kreeg veel kritiek over zich heen vanwege opmerkingen die hij online en in eerdere interviews maakte over abortus, 2SLGBTQ+-rechten, kritische rassentheorie en genderdiversiteit .

De kritiek van Charity Intelligence op de stichting komt nadat anderen opmerkten dat nieuwsartikelen over de geannuleerde kerkconcerten van Feucht waarschijnlijk zijn bekendheid onder potentiële donateurs hebben vergroot.

"De poging tot censuur is averechts uitgepakt, waardoor hij aandacht heeft gekregen die hij nooit had kunnen krijgen met een miljoen dollar aan advertenties", aldus James Turk, directeur van het Centre for Free Expression aan de Toronto Metropolitan University.

Burn Canada Ministries had voorheen een geregistreerde liefdadigheidsstatus in Canada, maar deze werd in 2021 ingetrokken vanwege het niet indienen van de vereiste documenten. In 2024 kondigde de Great Commission Foundation vervolgens aan dat Burn Canada een van haar projecten was .

Canadezen kunnen ook rechtstreeks aan Burn Canada doneren, zonder daarvoor belastingvoordelen te ontvangen.

In eenjaarverslag uit 2024 geeft de organisatie in grote lijnen aan hoe zij haar geld uitgeeft aan zaken als werving, erediensten en Feucht's Let Us Worship tourt, maar er is geen gedetailleerd overzicht van de uitgaven.

CBC nam contact op met de Great Commission Foundation en Burn Canada voor commentaar en vroeg hen hoeveel geld de stichting namens Burn Canada verwerkt. Ze reageerden niet.

Miles Howe, hoogleraar sociologie en criminologie aan de Brock University, die onderzoek doet naar liefdadigheidsinstellingen, zei dat het toezicht in de Canadese liefdadigheidssector te mild is en dat de Great Commission Foundation onder de loep genomen moet worden.

"Elke keer dat een Canadese liefdadigheidsinstelling op deze manier opereert, met een opgevoerde GoFundMe-campagne voor tientallen andere tussenpersonen, of het nu gekwalificeerde of niet-gekwalificeerde begunstigden zijn, is dat zeker reden voor nader onderzoek", zei hij over de stichting.

Gecontroleerde jaarrekeningen van de Great Commission Foundation uit 2022, verkregen door Charity Intelligence via een verzoek om inzage in informatie, tonen alleen geconsolideerde resultaten. Er waren $ 31,1 miljoen aan totale programmakosten van de organisatie, maar er werd niet vermeld welke organisaties het geld ontvingen.

De stichting verstrekt in openbaar toegankelijke documenten een overzicht van hoeveel zij uitgeeft aan individuele internationale programma's.

CRA voert niet genoeg audits uit: advocaat

De in Toronto gevestigde advocaat voor liefdadigheidsinstellingen, Mark Blumberg, wilde niet ingaan op specifieke liefdadigheidsinstellingen, maar hij zei dat openbare documenten doorgaans meer informatie bevatten over buitenlandse activiteiten dan over wat liefdadigheidsinstellingen in het land beheren.

Volgens de richtlijnen van de Canada Revenue Agency kunnen geregistreerde liefdadigheidsinstellingen weliswaar tussenpersonen inschakelen of subsidies verstrekken, maar mogen ze niet optreden als een kanaal "dat enkel middelen doorsluist naar een organisatie die geen gekwalificeerde begunstigde is."

De CRA zegt dat goede doelen voldoende gegevens moeten bijhouden waaruit blijkt dat dit niet het geval is. Maar Blumberg zegt dat goede doelen het publiek meestal niet duidelijk genoeg maken dat ze zich aan de regels houden.

Een liefdadigheidsinstelling kan openlijk praten over het uitvoeren van bepaalde werkzaamheden, zei hij, "maar is er wel voldoende ondersteuning? Hebben ze de nodige due diligence uitgevoerd?"

Blumberg zegt dat transparantie een probleem is, omdat Canadezen zich misschien afvragen waarom sommige goede doelen speciale belastingvoordelen krijgen. Hij is van mening dat de CRA niet genoeg controles uitvoert en zegt dat ze er slechts zo'n 200 per jaar uitvoeren, ondanks het feit dat er ongeveer 86.000 geregistreerde goede doelen zijn.

De CRA gaf in een e-mail aan dat de handhaving gebaseerd is op het risico van niet-naleving en dat een liefdadigheidsinstelling voor een controle kan worden geselecteerd op basis van zaken als publieke klachten en berichtgeving in de media.

"De CRA beweert dat er controles zijn," zei Howe, "maar naar mijn mening is er een gebrek aan zelfs maar een basisrapportage waar de CRA tevreden mee lijkt te zijn."

Oud-Feucht-vrijwilligers dringen aan op voorzichtigheid

Ook in de Verenigde Staten worden vragen gesteld over enkele van Feuchts goede doelen.

Burn 24/7 is slechts een van de vele liefdadigheidsinstellingen die worden geleid door Feucht. De belangrijkste organisatie van Feucht, Sean Feucht Ministries, kreeg vanMinistryWatch, een Amerikaanse waakhond voor christelijke liefdadigheidsinstellingen , de beoordeling 'giften achterhouden'. Voor transparantie kreeg de organisatie een 'F'.

Sean Feucht Ministries heeft in 2022 haar belastingvrije status bij de Belastingdienst gewijzigd naar kerk, waardoor de kerk niet langer verplicht is om bepaalde documenten in te dienen die financiële informatie aan het publiek verstrekken. Een andere liefdadigheidsinstelling van Feucht, Let Us Worship, is ook lid. vrijgesteld van het openbaar maken van die informatie omdat het een kerkelijke status heeft.

Twee andere organisaties, Burn 24/7 en Light a Candle, dienen wel het Amerikaanse belastingformulier 990 in, wat de financiële transparantie kan vergroten. Maar voor Burn 24/7 is de meest recente jaaropgave die beschikbaar is, uit 2021.

In 2020, het laatste jaar waarin Sean Feucht Ministries, Burn 24/7 en Light a Candle allemaal openbaar gemaakte financiële gegevens publiceerden, werd de bekendgemaakte vergoeding voor Feucht zelf respectievelijk $ 167.000, $ 17.500 en $ 37.467 genoemd. Dat komt neer op meer dan $ 221.000 per jaar.

Eerder dit jaar riep een groep oud-werknemers en vrijwilligers die voor Feucht werkten de Amerikaanse overheid op om een officieel onderzoek in te stellen naar de financiële praktijken van Feucht.

"Ik geloofde in zijn zaak", aldus Richie Booth, die als administratief medewerker bij Burn 24/7 werkte.

"Sean was een soort held in de aanbiddings- en gebedsbeweging."

Hij waarschuwde mensen die het misschien met sommige van Feuchts standpunten eens zijn, om niet aan zijn ministeries te doneren.

De groep voormalige sympathisanten maakt zich zorgen over het onroerend goed van Feucht en zijn ministerie. Ze vragen zich af waarom een liefdadigheidsinstelling zo duur onroerend goed nodig heeft.

Volgens openbare gegevens is Sean Feucht Ministries eigenaar van een woning in Washington D.C., die in 2022 voor 967.000 Amerikaanse dollar werd gekocht; een landhuis in Orange County, Californië, dat volgens de vastgoedwebsite RedFin in 2024 voor 3,5 miljoen Amerikaanse dollar werd gekocht; en een hut en 40 hectare grond in Montana met een marktwaarde van meer dan 1 miljoen Amerikaanse dollar, die in 2023 werden gekocht.

Het terrein in Washington is de thuisbasis van Camp Elah, dat Feucht omschreef als zijn 'ministeriehoofdkwartier' in Washington D.C.

Openbare bekendmakingen van de vergunningsafdeling van Washington D.C. tonen aan dat de non-profitstatus van Sean Feucht Ministries, die het bedrijf in de Amerikaanse hoofdstad zou mogen exploiteren, in 2023 is ingetrokken. Er wordt echter geen reden gegeven waarom.

CBC News kon Feucht niet bereiken voor commentaar.

Feucht deed in 2020 tevergeefs een gooi naar het Congres als Republikein in Californië. Uit documenten blijkt dat de campagne van de zanger twee keer heeft gedoneerd aan Burn 24/7, ondanks de Amerikaanse regelgeving die kiescommissies verbiedt om donaties te doen aan liefdadigheidsinstellingen die in het verleden kandidaten hebben gecompenseerd.

De bijdragen aan Burn 24/7 bedroegen in 2020 en 2021 in totaal $ 22.844,-. In beide jaren ontving Feucht een vergoeding als president van Burn 24/7, zo blijkt uit belastingaangiften.

Meer dan de helft van het gedoneerde geld ging uiteindelijk terug naar de campagne, nadat toezichthouders het campagnecomité hadden laten weten dat een aantal verboden bijdragen terugbetaald moesten worden aan de donoren, zo blijkt uit documenten van de Amerikaanse Federal Election Commission.

Christy Gafford, destijds landelijk directeur van Burn 24/7, zei dat ze geen informatie had over de campagne, maar dat ze "ernstige zorgen" had over de manier waarop Feucht via zijn organisaties opereert.

"Hij is erg charismatisch. Hij is erg invloedrijk. Maar ik geloof ook dat hij zijn platform gebruikt om een verhaal te dicteren dat gunstig voor hem zal zijn," zei ze.

"Ik geloof dat hij dat platform gebruikt om de controverse te vergroten, in plaats van het daadwerkelijk te gebruiken om het evangelie op de juiste manier te verkondigen."

Volgens Gafford speelde de controverse in Canada Feucht in de kaart.

"Hij creëert een verhaal dat er op de lange termijn voor zal zorgen dat het lijkt alsof hij wordt vervolgd, en dat hij dat zal gebruiken om zichzelf te verrijken," zei ze.