Brad Pitts Formule 1-film is een formulefilm. Maar dit is tenslotte Formule 1.

Als ik naar Brad Pitts nieuwe racefilm, F1 The Movie, kijk, voel ik me een beetje als een labrador op het strand.

Omdat ik, terwijl ik probeer me aan de raceregels, overdreven plotwendingen en bekende gezichten te houden, over het algemeen in de war raak, geen idee heb wat iemand aan het doen is, me meer dan een beetje erger aan de muziek en waarschijnlijk wel een paar geschikte momenten vrijmaak om te dutten. Maar over het algemeen ben ik nog steeds enthousiast om hier te zijn.

Ondanks de vele hobbels op de weg, slaagt de Formule 1 er toch in om ons over de finish te loodsen. Dat is misschien wat makkelijker voor een genre waarvan de enige eis is dat het laat zien dat het heel snel gaat.

De film volgt de rondtrekkende, treurige Formule 1-coureur Sonny Hayes (Pitt) en voldoet aan alle eisen van het genre. Hayes is een doorgewinterde veteraan met weinig geluk en een zwak voor de racewereld. Wanneer we hem ontmoeten, huppelt hij als huurling over de racecircuits van de wereld. Iedereen die op zoek is naar een zorgeloze coureur die hen over de streep trekt, is genoeg om hem te krijgen. Wat als ze niet veel kunnen betalen? Maakt niet uit. Geld, verzekert Hayes ons, is niet het belangrijkste.

Dus wat is het punt? Dat is een vaag idee – een dat alleen maar vaagder wordt naarmate zijn oude racemaatje Ruben Cervantes (Javier Bardem) hem opspoort in een van de kroegjes waar hij tegenwoordig vaak komt. Cervantes draagt ​​een Gucci-pak, maar de show is voor de show – ondanks dat hij de baas is als eigenaar van het APX F1-raceteam, zit hij momenteel 350 miljoen dollar in de schulden.

Het wordt erger. Cervantes' eerste coureur is vertrokken, zijn andere coureur is de rebelse rookie Joshua Pearce (Damson Idris), en als zijn zielige team er niet in slaagt om minstens één van de negen resterende races van het seizoen te winnen, kan de directie Cervantes dwingen om te verkopen.

Dit maakt Hayes zijn beste kans; of, zijn beste kans nadat negen eerdere opties hem hadden afgewezen. Hayes' status als een voormalige superster is in zijn voordeel. Tenminste, voordat een spectaculaire crash een paar ruggenwervels brak en hem dwong naar de relatief tragere banen van NASCAR en off-road racen.

Tegelijkertijd geeft Hayes' klinisch nonchalante houding Cervantes in ieder geval een kans. Maar dit vereist wel dat Hayes en Pearce hun ego's overwinnen om elkaar te helpen, in plaats van hun opgevoerde testosteron-auto's te gebruiken als 300 km/u-metaforen voor onbeheerste incompetentheidscomplexen en chronische intimiteitsintolerantie.

Dus in essentie: Ford versus Ferrari . Of Rush . Of, misschien nog wel het meest vergelijkbaar, Talladega Nights .

Of eigenlijk, welke racefilm dan ook. De films gaan nooit per se over racen, maar over de romantische idealen van zelfdestructieve mannelijke trots en competitieve kameraadschap van 'willen ze het of willen ze het niet'. Deze keer is de rode draad iets dat meer lijkt op 'Call Me By Your Name': een mentorschap/rivaliteit tussen Hayes en Pearce die – grotendeels – de verder zo voorspelbare plot wat vaart geeft.

Dat is, om eerlijk te zijn, de minst interessante vorm van momentum die je kunt bieden bij het beoordelen van een film die zoveel spannende actie belooft als via een haptische trailer . Dit is een Imax-film die personages gebruikt als excuus voor racen, en dat is te zien – vooral aan hoe knallend die racescènes zijn.

Met camera's op de motorkappen, dashboards, daken en bumpers van de populairste motorsport ter wereld presteert F1 op zijn best, zoals alle goede racefilms: als alle vervelende verhaallijnen zijn afgehandeld en we weer terug zijn op het circuit, is dat de reden waarom wij en onze vaders de moeite namen om naar de bioscoop te gaan.

Dat is goed, aangezien de ingeblikte, vaak onhandige scènes zonder racen soms slepend zijn of tegen het thema van de film ingaan. Zo zal Hayes' constante geflirt met technisch directeur Kate McKenna (Kerry Condon) misschien geen van de personages goed uitwerken, maar waar zouden we zijn zonder een romantische subplot?

De gekunstelde oneliners roepen niet zozeer een ouderwetse Ocean's 11 -sfeer op, maar vestigen eerder de aandacht op hoe ver van klassiek deze film is. Misschien kunnen we Bardem vergeven voor zijn ironische opmerking: "Het bord zit me dwars." Of voor het ombuigen van Talladega Nights ' satirische opmerking "Als je niet de eerste bent, ben je de laatste" naar het meer zelfingenomen "Soms als je verliest, win je."

En wat als McKenna bijtend opmerkt: "Ze zeggen dat Sonny Hayes geen has-been is — hij is een never-was"? Nou, die is wat lastiger te vergeven.

Voor mensen zonder diepgaande kennis van Formule 1 is de logica achter de races zelf misschien nog wel het ergste.

Hayes' hele trucje is het manipuleren van de geheimzinnige regels van de sport om een ​​voordeel af te dwingen – een soort Moneyball- herhaling voor Pitt, maar dan met minder whiteboards. Voor degenen onder ons die geen ervaringskennis hebben van hoe bijvoorbeeld beschadigde vleugels tot rode vlaggen kunnen leiden, kan het lastig zijn om het hoe en waarom van dit alles bij te houden.

Als race-analisten niet zo vaak schreeuwend zouden zeggen hoe Hayes de regels heeft omzeild, zou het onmogelijk zijn te begrijpen waarom hij überhaupt zo indrukwekkend is.

Of hij nu ingenieus wint of schaamteloos verliest wanneer hij en zijn partner tegen een vangrail botsen. En nog een vangrail. En verliest. En verliest opnieuw. En, tot ergernis van de kijkers, plaagt hij ze met nog meer mislukkingen tot het punt waarop je je afvraagt ​​of dit dezelfde gasten zijn die je op saaiere stukken van Highway 1 achtervolgen.

Wat, nogmaals, minder belangrijk is dan hoe snel de auto's rijden. Klagen over de structuur voelt als een dwaze onderneming – hoewel het nog dwazer zou zijn om niet te vermelden hoe het einde alles wat eraan voorafging lijkt te ontkrachten. Er is een lokkertje dat Hayes' karakterontwikkeling volledig tenietdoet. De film gebruikt duizend symbolen die laten zien hoe de aantrekkingskracht van raceglorie hem heeft vernietigd, om ze vervolgens te verdraaien en te zeggen dat hij er altijd gelijk in had om ernaar te verlangen.

Het is het scenario-equivalent van de contractuele eis van Fast & Furious -acteurs dat ze geen gevechten verliezen, om ervoor te zorgen dat ze er heldhaftig blijven uitzien. Het is het karakterontwikkelingsequivalent van de taart hebben en opeten, en er dan nog eens zeven eten. En dan een bakkerij openen.

Het is een dwaas, contraproductief verhaal dat faalt. Maar wie maalt erom? We zijn hier om auto's hard te zien rijden. En als Pitt achter het stuur zit, doen ze dat dan ook?