Hongersnood in Gaza: "Mijn kinderen kijken online naar filmpjes van gebraden kip en hamburgers, maar ik verbied ze dat omdat het alleen maar schadelijk voor ze is."

Brood en hummus als ontbijt en avondeten. Al dagenlang. "En dat is als we geluk hebben, want er zijn nachten geweest dat er helemaal niets was", zegt Islam Umm Amar, een moeder uit Gaza van drie kinderen onder de zes, van wie de jongste eind 2023 werd geboren, toen de oorlog net was begonnen.

"De berichten mogen de hongersnood dan officieel verklaren , maar de VN komt te laat omdat ze Gaza-Stad al maanden straffen", vertelt ze verbitterd aan deze krant via de telefoon vanuit de oude binnenstad. "Ik zie mijn kinderen al heel lang voor mijn ogen flauwvallen omdat ze zo zwak zijn. We zijn allemaal veel afgevallen. Ik snap niet waarom Israël zo wraak op ons neemt", voegt de 32-jarige Umm Amar eraan toe.

Een vrijdag gepubliceerd VN-rapport concludeerde dat de hongersnood, "volledig door de mens veroorzaakt", al 500.000 mensen treft in Gaza-Stad, drie omliggende steden en diverse vluchtelingenkampen. Het rapport voegde eraan toe dat dezelfde "catastrofale omstandigheden" zich tegen eind september naar het zuiden zullen uitbreiden, naar Deir al-Balah en Khan Yunis, als er niets verandert. Het rapport waarschuwde ook dat de hongersnood in het noorden van de Gazastrook, "waar de situatie gelijk is aan of erger is dan die in Gaza-Stad", nog niet is beoordeeld.

"Mijn twee jonge kinderen hebben nog nooit fruit, vers vlees of snoep gegeten. Ik denk niet dat iemand buiten Gaza zich kan voorstellen wat dit betekent of hoe wij leven", klaagt Umm Amar.

Het is onmogelijk om ook maar iets te produceren of te verbouwen in een door bombardementen en massale ontheemding verwoeste en gehavende strook, waar de twee miljoen inwoners opeengepakt zitten in een klein gebied van 365 vierkante kilometer. De bevolking is meer dan ooit afhankelijk van de druppelende humanitaire hulp. Volgens het Wereldvoedselprogramma (WFP) heeft het gebied momenteel meer dan 62.000 ton levensreddende hulp per maand nodig .

Mijn twee jonge kinderen hebben nog nooit fruit, vers vlees of snoep gegeten. Ik denk niet dat iemand buiten Gaza zich kan voorstellen wat dit betekent of hoe wij leven.

Islam Umm Amar, moeder uit Gaza

In de wijk Al Rimal in Gaza-Stad zal Dima al Batsh haar twee tienerkinderen opnieuw waterige linzensoep voorschotelen. In een rugzak bewaren ze een paar blikjes tonijn en vlees voor noodgevallen of voor een ontsnappingspoging die ze de komende dagen vrezen, terwijl het Israëlische leger zich voorbereidt op de lancering van zijn evacuatieplan en de volledige controle over de stad. Als dit plan wordt uitgevoerd, zal het leiden tot de exodus van bijna een miljoen mensen .

"Mijn kinderen smeken me om iets lekkers voor ons te kopen. Ze kijken online naar filmpjes van gebraden kippen en hamburgers, maar ik verbied ze dat, want het doet ze alleen maar pijn", vertelde deze ambtenaar aan deze krant. Ze verloor haar baan toen de Israëlische bombardementen in oktober 2023 begonnen, na aanvallen van de islamistische Hamas-beweging.

"En het kan nog erger . Ik zie mensen om me heen praktisch verhongeren. Kinderen huilen omdat ze niet eten, en ouders zijn wanhopig omdat ze hun niets kunnen geven. Dat is de realiteit. Al het andere is Israëlische propaganda," zegt hij.

“Het heeft lang geduurd”

Samir Zaqut, een van de leiders van de Palestijnse ngo Al Mezan, gelooft ook dat hongersnood al weken of maanden een realiteit is in Gaza. "Het rapport schiet tekort en is traag op gang gekomen. Als je hier woont, met mensen praat, huizen en tenten binnengaat, zie je dat het al maanden aan de gang is", beschuldigt hij. "De Israëliërs propageren dat er voedsel Gaza binnenkomt en dat niemand honger lijdt, zodat er niets verandert en niemand reageert", voegt hij eraan toe.

Gelijktijdig met de publicatie van het rapport over de hongersnood in de Gazastrook heeft de ngo Artsen zonder Grenzen (MSF) gegevens vrijgegeven van haar kliniek in Gaza-Stad, waar sinds eind mei in totaal 5570 patiënten zijn opgenomen vanwege ondervoeding. "Eind mei was slechts één op de zeven patiënten ernstig, terwijl de rest matig ernstig was. Begin augustus was er al sprake van acute ondervoeding bij één op de vier patiënten", vatten ze samen, en schatten dat het totale aantal patiënten sinds mei is vervijfvoudigd.

Volgens Zaqut wordt het voedseltekort verergerd door de kwaliteit van wat de mensen in Gaza consumeren. "Er is geen vers voedsel, alleen blikvoer van slechte kwaliteit. Dit ondermijnt onze gezondheid, vooral die van de zwaksten, zoals ouderen, chronisch zieken, baby's en zwangere vrouwen", klaagt hij.

"Vandaag ging ik bijvoorbeeld naar de markt en er waren tomaten. Een kilo kostte meer dan 80 shekel (20 euro). Wie kan zich dat veroorloven?" vraagt ​​hij. Zaqut gelooft dat momenteel 80% van de mensen in de Gazastrook extreem arm is en door kleinschalige maffia's wordt gemanipuleerd om de weinige humanitaire hulpvrachtwagens van de VN die Israël Gaza binnenlaat, te stelen.

"Er staan ​​ook groepen gewapende mensen te wachten tot er parachutes met voedsel worden gedropt . Dit zorgt ervoor dat mensen zoals ik niet naar die plekken kunnen gaan uit angst, en de honger verspreidt zich steeds verder", zegt hij.

Zaqut beschuldigt Israël ervan deze situatie te "faciliteren en aan te moedigen". Dit doet het door geen vrachtwagens meer toe te laten, door VN-organisaties niet te machtigen hun veiligheid en correcte distributie te garanderen, en door te beweren dat mensen in de Gazastrook niet verhongeren dankzij de Humanitarian Foundation (GHF), die op verschillende locaties in het zuiden van het gebied voedsel distribueert.

Volgens de VN zijn tussen eind mei en half augustus minstens 1.857 Palestijnen omgekomen bij hun pogingen om aan voedsel te komen, van wie 1.021 in de buurt van het GHF. Daarom merkt het VN-rapport op dat de voedseldistributies van deze stichting "niet voldoen aan de criteria om als humanitaire hulp te worden aangemerkt", hoewel ze wel in de berekeningen zijn meegeteld.

De diameter van een kinderarm

Tirza Leibowitz van de Israëlische ngo Physicians for Human Rights (PHRI), die vorige maand een rapport publiceerde over de vernietiging van het gezondheidszorgsysteem in Gaza en concludeerde dat wat er in de Gazastrook gebeurt neerkomt op genocide, stelde dat de hongersnood "voorzienbaar" was en het gevolg is van "verwoestende zaden die zijn gezaaid en bewaterd en die nog jaren levens zullen blijven eisen". "Wat we nu zien, is de combinatie van de vernietiging van de gezondheidszorg, hongersnood, de heropleving van ziekten en de ineenstorting van de behandelingscapaciteit", zei ze.

Het rapport schiet tekort en is traag tot stand gekomen. Als je hier woont, met mensen praat, huizen en tenten binnengaat, zie je dat dit al maanden aan de gang is.

Samir Zaqut, NGO Al Mezan

Israël beschouwde dit rapport over de hongersnood in Gaza als "op maat gemaakt om de leugens van Hamas te staven" en beschuldigde de instelling ervan haar normen voor het uitroepen van een hongersnood te hebben verlaagd. De auteurs van het rapport hebben deze beschuldigingen weerlegd en een bijbehorende technische uitleg gegeven.

De Integrated Phase Classification (IPC), de wereldwijd erkende index die onafhankelijk is ontwikkeld door experts op verzoek van de VN en andere internationale organisaties, is de basis van dit rapport en stelt vijf fasen vast voor het meten van voedselzekerheid. Hongersnood, de ernstigste fase, wordt pas officieel beschouwd als een aandoening die een bevolking treft als aan drie criteria wordt voldaan: één op de vijf huishoudens moet te kampen hebben met extreme voedseltekorten; 30% van de kinderen moet ernstig ondervoed zijn; en ten minste twee op de 10.000 mensen (of ten minste vier op de 10.000 kinderen jonger dan vijf jaar) moeten dagelijks sterven als gevolg van absolute hongersnood of de combinatie van ondervoeding en ziekte.

In Gaza is het momenteel niet mogelijk om kinderen te wegen en te meten om in te schatten of 30% van hen onder het voor hun gezondheid gevaarlijke percentiel zit. Daarom wordt de armomtrek gebruikt, een methode die al meer dan tien jaar op verschillende plaatsen wordt gebruikt, waardoor hongersnood kan worden uitgeroepen wanneer 15% van de kinderen onder een bepaalde waarde zit.

Het rapport van deze groep deskundigen waarschuwt dat "ondervoeding tegen juni volgend jaar de levens van 132.000 kinderen onder de vijf jaar in Gaza zal bedreigen".

"Het rapport is gebaseerd op bevooroordeelde en onbetrouwbare bronnen, waarvan er veel banden hebben met Hamas, en negeert op flagrante wijze de feiten en de bredere humanitaire inspanningen van de staat Israël en zijn internationale partners", aldus generaal Ghassan Alian, hoofd van COGAT, het Israëlische agentschap dat onder andere verantwoordelijk is voor het goedkeuren van de invoer van hulpgoederen in Gaza, op het sociale netwerk X.