Menorca: Dit is de nieuwe luxe op de Balearen. Het is een verrassing voor de toeristische sector, ver weg van de 5-sterren glamour.

Als er één ding in overvloed is op Menorca, dan is het wel luxe. Maar niet het soort glitter en glamour, noch het soort vijfsterrenglamour. De andere, de nieuwe soort, het soort dat verfijnde nachten mijdt, weelderige ervaringen mijdt en weigert zich te laten verleiden door high-end influencers met behulp van AI. Het is het soort luxe dat vraagt ​​om wat het minst te vinden is in de wereld van het derde millennium. Slow life, de ultieme verfijning in de tijd waarin we leven.

Veel minder beroemd dan Ibiza, hoewel groter en aan de andere kant van het spectrum wat betreft wat het te bieden heeft, vormt Menorca, samen met Mallorca, Formentera, Cabrera en de eerder genoemde Pitiusa, de Balearen. De bevolking van iets meer dan 100.000 inwoners woont voornamelijk in Mahón, de hoofdstad, in het oosten, die schittert met zijn haven, en in Ciutadella, in het westen, waar het een must is om door de smalle straatjes van de oude stad te slenteren en een zonsondergang te aanschouwen met een pomada in de hand (het typische Menorcaanse drankje gemaakt van gin en citroensap).

Het is een klein paradijs van 700 km² en 216 kilometer kustlijn die je gemakkelijk in minder dan een uur kunt doorkruisen. De beste manier om ervan te genieten is met de auto en het op je gemak te verkennen: de maximumsnelheid op de snelwegen is 70 of 80 km/u. Je zult gaandeweg verrast worden en geheime baaien en wilde uithoeken ontdekken die je nergens anders in Europa vindt.

Een geweldig programma voor avontuurlijke geesten is de Camí de Cavalls, een eeuwenoude 14e-eeuwse route met een lengte van 185 km, verdeeld over twintig delen, langs de gehele kust van het eiland. Draag goede schoenen en lichte kleding en je bent klaar voor een wandeling, paardrijtocht of trektocht.

Hoewel veel mensen er drie dagen voor gaan, beseffen ze bij thuiskomst dat ze er vijf nodig hadden, en als ze er een week blijven, voelen ze zich al alsof ze erbij horen. Het heeft iets heel betoverends. Om nog maar te zwijgen van de rijkdom van het architectonische, archeologische en culturele erfgoed, en de eeuwenoude en fascinerende geschiedenis die wordt gekenmerkt door de strategische ligging in het hart van de Middellandse Zee.

De tocht kan beginnen in Mahón, gelegen op het meest oostelijke punt van de Balearen. Daarom wordt deze plaats ook wel de dageraad van Spanje genoemd. De natuurlijke haven is een van de spectaculairste in het Middellandse Zeegebied en de op één na grootste ter wereld (de eerste is Pearl Harbor).

De bijna zes kilometer lange kustlijn heeft sinds de 3e eeuw voor Christus vele zeeslagen meegemaakt en een groot aantal schepen beschut. Zelfs piraat Roodbaard was hier aanwezig. Menorca was vanaf 1708 71 jaar lang een Engelse kolonie en zeven jaar lang een Franse, maar de Britse invloed is in deze haven veel duidelijker merkbaar dan in de Gallische, hoewel er ook in hoge mate sporen van Byzantijnse en islamitische overheersing te vinden zijn.

Een Franse invloed is terug te vinden in mayonaise, misschien wel de beroemdste dressing ter wereld. Het typische Menorcaanse eierbeslag met olijfolie en zout ontstond in Mahón tijdens de regeerperiode van de hertog van Richelieu, die het naar Frankrijk bracht en beroemd maakte. Daarom denken velen ten onrechte dat het van Franse oorsprong is.

Een boottocht is een echte aanrader om de pracht van de haven vanaf zee te bewonderen . Kunstliefhebbers komen hier aan hun trekken. King's Island, een eiland van 40.000 m² dat met een catamaran in vijftien minuten vanuit Mahón te bereiken is, herbergt sinds 2021 een van 's werelds belangrijkste galerieën. Het in Zwitserland gebouwde Hauser & Wirth Menorca is gevestigd in wat in de 17e eeuw, toen Menorca onder Brits bewind stond, een marinehospitaal was. Zodra u de haven binnenstapt, precies waar Alfonso XIII in 1287 aan land ging om het eiland op de Arabieren te heroveren, neemt u een zacht glooiend stenen pad dat naar de Zwitserse galerie leidt, midden in de natuur.

Slechts een paar minuten ten noorden van Mahón (slechts 24 km) ligt Fornells, beroemd om zijn kenmerkende gerecht, caldereta, een stoofpot van kreeft of andere verse vis, geserveerd met een goed gekruide saus en geroosterd brood ingesmeerd met knoflook. Een ware delicatesse.

En het is verboden de stad te verlaten zonder, zelfs maar even, te luisteren naar een concert dat op één instrument wordt uitgevoerd in de kerk van Santa Maria. Elke werkdag speelt het beroemde orgel van de kerk, ingewijd in 1810. Het heeft drie klavieren en 3210 pijpen, te midden van een onberispelijke akoestiek, wat het een adembenemende klank geeft.

Hoewel Mahón geen stranden heeft, liggen er op slechts een kwartier rijden een aantal werkelijk adembenemende baaien. Cala Mesquida is te bereiken met buslijn 24, en schrik niet als je naakte toeristen ziet: de uiteinden zijn nudistengebieden. Daar kun je een wandeling maken naar Es Pa Gros, een bergketen die in een oogwenk te beklimmen is en een onmisbaar uitkijkpunt vormt. Een andere optie voor een duik is Cala Tortuga, ook vlakbij, vlakbij de vuurtoren van Favaritx, die schittert met zijn ongerepte, wilde schoonheid en verstoken is van enig teken van beschaving. Er is zelfs geen strandbar (boca) waar je water kunt kopen, maar de schoonheid is het waard.

Wie met tijd en familie reist, moet weten dat Zuid-Menorca de beste stranden, het fijnste zand, het heldere water dat uitnodigt tot snorkelen en de dromerige landschappen biedt. Het is echter ook het drukst, wat altijd de moeite waard is om in gedachten te houden. Plan je reisroute voor Calas Mascarella en Macarelleta, bijna tweelingen en symbool voor het eiland; Cala en Porter, met zijn kliffen die de beroemde Cova d'en Xorol beschermen; Son Bou, een zeer lang strand en een van de populairste, met de overblijfselen van een vroegchristelijke kerk aan het ene uiteinde; en Punta Prima, recht tegenover Isla del Aire.

Voordat u naar Ciutadella vertrekt, moet u zeker een souvenir inslaan dat onmisbaar is voor iedere toerist die Menorca bezoekt.

Een paar abarca's (of avarques), een traditionele lokale sandaal van kalfsleer zonder hak. Je hebt vaak foto's gezien van koning Filips op vakantie met een paar van deze creatie, die dateert uit de Romeinse tijd. Het comfort ervan heeft de payeses (plattelanders) die ermee werkten ongetwijfeld gefascineerd, totdat het een duurzaam internationaal symbool werd. Echte abarca's worden namelijk met de hand geassembleerd en genaaid en hebben zolen van banden. Om te weten of ze authentiek zijn, moet je op vier details letten: het gewicht, omdat de speciale zool ze zwaarder maakt; de stiksels, die direct op de bandzool zijn genaaid; en de bandjes aan de achterkant, die flexibel en geïntegreerd moeten zijn en aan de zool van de abarca moeten zijn genaaid (imitaties worden gelijmd). Ze kosten tussen de 40 en 60 euro.

Er is een ruime keuze aan goede gerechten, maar het is ook de moeite waard om visgerechten aan de stoofpot toe te voegen – de lokale vangst is van hoge kwaliteit – en je te laten verleiden door het lokale kalfsvlees (Menorcaans rood kalfsvlees), dat minder bekend is maar erg lekker. Om het kwaliteitskeurmerk te verdienen, moet dit vlees zeven tot dertig dagen rijpen.

Andere gerechten die u zeker moet proberen zijn de Menorcaanse sobrasada en de iconische Mahón-kaas. Deze kaas wordt uitsluitend gemaakt met lokaal varkensvlees, zout en paprika (zoet of pittig). De eerste wordt lang bewaard door hem aan een draad te hangen en uit te pakken; de laatste heeft een beschermde oorsprongsbenaming en wordt met de hand gemaakt volgens een eeuwenoud recept.

De aristocratische Ciutadella is de derde stop op de reis. Met zijn forten, statige huizen en kerken toont de oude hoofdstad van Menorca een rijke geschiedenis, met sporen van de vele beschavingen die het als hun eigendom wilden hebben.

Zodra u de auto op de Plaza del Borne parkeert, begint de tour.

Hier vindt u historische gebouwen zoals het theater, het Salortpaleis en het Torressaurapaleis, evenals een 22 meter hoge obelisk ter nagedachtenis aan de slag tegen de Turkse troepen in 1558. Het Domplein is de volgende halte. De kathedraal van Santa María, gebouwd in Catalaans-gotische stijl met een neoclassicistische gevel, werd in de 13e en 14e eeuw gebouwd in opdracht van Alfonso III van Aragon, na de verdrijving van de moslims, en heeft in de loop der geschiedenis talloze restauraties ondergaan. Ernaast bevindt zich een gedenkwaardige ijssalon, Sa Gelatería, en het is zeker de moeite waard om een ​​van de meer dan 40 smaken te proberen, waaronder de pomada (of pomada), een verwijzing naar de typische eilanddrank, en het citroen-gemberijs.

De Mercat des Peix, met kraampjes en tapasbars, is een andere must-see, naast het kasteel van Sant Nicolau aan de monding van de haven en gratis toegankelijk; en Cala en Blanes, voor een heerlijke duik in het turquoise water. De iconische Menorcaanse zonsondergang vindt plaats bij Pont d'en Gil, een natuurstenen brug gevormd door zee-erosie en waar kleine en middelgrote boten overheen kunnen varen.

Trek een paar uur uit om de omgeving van Ciutadella met zijn statige huizen te verkennen. Dit wordt een onvergetelijke ervaring. Luxueuze herenhuizen, gebouwd met traditionele maréssteen, werden vanaf de 17e eeuw tot in de volgende eeuw door de Menorcaanse aristocratie gebouwd als bewijs van hun sociale superioriteit en om hun identiteit te bevestigen tegenover de heersende Engelse overheersing.

Prachtige paleizen, die lokale invloeden combineren met Italiaanse en Franse esthetiek, openen aan de straat met weelderige foyers en majestueuze trappen. Veel paleizen zijn open voor publiek en rondleidingen kunnen vooraf worden geboekt.

Hoe er te komen: Regelmatige vluchten vanuit Palma de Mallorca of Barcelona naar de luchthaven van Menorca, op iets minder dan 5 km van Mahón, en in de zomer ook vanuit grote Europese hoofdsteden. Je kunt er een auto huren, buslijn 10 nemen, die elk half uur vertrekt en aankomt bij de terminal van Mahón, of een taxi nemen, die, afhankelijk van de stad op het eiland waar je naartoe reist, tussen de 20 en 60 euro kan kosten.

Een andere charmante – en minder vervuilende – optie is om de veerboot te nemen vanuit Valencia, Mallorca of Barcelona, ​​​​ideaal voor wie met een auto komt (wat bijna noodzakelijk is). Ik gebruik het woord "charmant" omdat het perfect is om de Middellandse Zee over te steken. De stroomversnellingen vertrekken alleen vanuit Alcudia of Barcelona.

Reserveringen en voorzorgsmaatregelen: Het is een zeer gewilde en trendy bestemming. Boek daarom accommodatie, vluchten en een huurauto zes maanden van tevoren; reserveer uw tafel in een restaurant twee weken van tevoren; en bekijk de weersverwachting en het programma van de entertainmentaanbieders de week voor uw reis.

Vervoer: Houd er rekening mee dat het busnetwerk (45 lijnen in totaal) zeer efficiënt is en dag en nacht rijdt. De ticketprijzen variëren van € 1,75 tot € 5,75, afhankelijk van de stad waar u naartoe reist.

Deze tekst is om ruimteredenen ingekort.