Santa Rosa, het verwaarloosde eiland dat de spanningen tussen Colombia en Peru aanwakkert: geschil kan escaleren tot het Internationaal Gerechtshof

" Welkom in Santa Rosa de Loreto, Peru ." De zin beslaat bijna de gehele breedte van een rood-wit geschilderde boog die de ingang markeert van een lange geplaveide weg op een paar meter van de oevers van de Amazone. Aan weerszijden van de straat staan huizen gebouwd met dakpannen en hout, andere met baksteen, maar de meeste hangen de rood-witte Peruaanse vlag. Zo ziet het eiland met 3000 inwoners, gelegen aan de drielandengrens van de Amazone in het uiterste zuiden van het land, er tegenwoordig uit. Colombia en Peru zijn verwikkeld in een grensconflict dat al jaren wordt verwaarloosd.

" Colombia erkent de soevereiniteit van Peru over het zogenoemde Santa Rosa-eiland niet en erkent ook niet de feitelijke autoriteiten die in het gebied van kracht zijn ", staat in de staatsverklaring die president Gustavo Petro voorlas tijdens de gebeurtenissen op 7 augustus in Leticia, terwijl aan de overkant van de rivier een ministeriële delegatie uit Lima de aanwezigheid van de staat op het eiland versterkte.

De zet van de president – die erkende dat hij de herdenking van de Slag bij Boyacá naar een andere locatie had verplaatst vanwege de boeren- en mijnwerkersstaking – die de verdediging van de soevereiniteit aanwakkerde aan de vooravond van zijn laatste ambtsjaar, en bijna twee maanden nadat het Peruaanse Congres de wet had goedgekeurd die het district Santa Rosa creëerde en bij zijn grondgebied annexeerde , riep ook vragen op en werd door sommige sectoren gezien als een politieke manoeuvre. "Het heeft niets te maken met de verkiezingen, noch met interne kwesties", verzekerde Petro de pers.

De verschillende Colombiaanse regeringen, waaronder deze, lieten de zaken op hun beloop, en Peru begon beetje bij beetje soevereiniteit over het eiland uit te oefenen. Het vergeten van grenzen is al lange tijd een constante.

Volgens het staatshoofd heeft Peru het Protocol van Rio de Janeiro uit 1934 geschonden door een onderling overeengekomen toewijzingsproces tussen ministeries van Buitenlandse Zaken voor het eiland, dat rond 1970 werd gevormd, te negeren . De enige eilandtoewijzing tussen de twee landen dateert uit 1929. Sindsdien heeft de Amazone hydromorfologische veranderingen (fysieke veranderingen aan het waterlichaam) ondergaan , waarbij de hoofdloop volledig is veranderd of nieuwe secundaire stromen zijn geopend die veranderingen aan bestaande eilanden hebben veroorzaakt en het verdwijnen en verschijnen van andere eilanden hebben veroorzaakt.

Momenteel is de hoofdtak verschoven naar de zuidkant van Santa Rosa, wat de directe toegang van Leticia tot de rivier in gevaar zou brengen . De Faculteit Mijnbouw van de Nationale Universiteit waarschuwde voor deze realiteit, die het gedrag van de rivier al meer dan 35 jaar in de gaten houdt.

Langs dit deel van de grens werd de riviergrens historisch gezien bepaald door de thalweg , de diepste en meest ononderbroken lijn van een bevaarbare rivierbedding. Dit criterium, bedoeld om navigatie te garanderen, impliceert dat als de diepste tak van positie verandert, de grens ook verandert. Er bestaan echter uiteenlopende standpunten tussen Peru en Colombia over wat als grenslijn moet worden beschouwd.

" Er valt niets te bespreken met ons zusterland in het noorden, met onze Colombiaanse broeders, onder geen beding", zei Dina Boluarte, eraan toevoegend dat het Verdrag van 1922, herbevestigd in het Protocol van Rio de Janeiro, aantoont dat het eiland Chinería, waar het zogenaamde district Santa Rosa ligt, Peruaans is en daarom onder zijn soevereiniteit valt. Colombia daarentegen beweert dat het niet tot Chinería behoort.

"De verschillende Colombiaanse regeringen, waaronder deze, lieten de zaken op hun beloop, en Peru begon beetje bij beetje soevereiniteit over het eiland uit te oefenen. Het negeren van grenzen is al lange tijd een constante", legt voormalig minister van Buitenlandse Zaken Julio Londoño Paredes uit.

Dit is overigens niet de enige grensovergang die in kritieke toestand verkeert. Dit werd al gewaarschuwd door de Colombiaanse Raad voor Internationale Betrekkingen (Cori), die opriep tot "een alomvattend, modern en door de staat geleid grens- en soevereiniteitsbeleid". Bovendien zijn er andere grensovergangen, zoals Santa Rosa, die prioriteit moeten krijgen.

Volgens Eduardo Velosa , directeur van de masteropleiding Internationale Studies aan de Pauselijke Universiteit Javeriana, is deze bewering mogelijk openbaar gemaakt aan de vooravond van de herdenking op 7 augustus vanwege een politieke gelegenheid of vanwege vertragingen in de follow-up van de kwestie, als gevolg van de afwezigheid van een ambassadeur in het buurland. " Colombia heeft slechts één zaakgelastigde. Dit beperkt de mogelijkheden van onze ambassade om de zaak verder te onderzoeken ", benadrukte hij.

Maar de spanningen escaleerden precies een jaar geleden, toen de toenmalige directeur van Territoriale Soevereiniteit bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken en huidige ambassadeur in Australië, Diego Felipe Cadena , tijdens een technische rondetafelconferentie over grensbeveiliging in Leticia afstand nam van Jack Iván Yovera Peña als burgemeester van het eiland.

Diplomatieke bronnen geven aan dat Cadena destijds werd verstoten om een botsing met Lima te voorkomen. Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Luis Gilberto Murillo ontkent dit echter. " Niemand werd verstoten. Het werd afgehandeld in overeenstemming met de context van de delicate diplomatieke relatie ", vertelde hij aan EL TIEMPO.

De routekaart gaf destijds prioriteit aan het normaliseren van de bilaterale betrekkingen , die in een crisis verkeerden na de staatsgreep van Pedro Castillo, die leidde tot zijn afzetting en de afwijzing van Boluarte door president Petro. Het plan was ook bedoeld om de verkiezing van Colombia tot het Secretariaat-Generaal van de Organisatie voor Samenwerking in het Amazonegebied (ACTO) te deblokkeren en ambassadeurs te benoemen, zodat de kwestie op technisch-diplomatiek vlak kon worden opgelost.

"De situatie rond de Amazone en het eiland kan en moet op diplomatieke wijze worden opgelost door bilaterale mechanismen in werking te stellen, in plaats van bravoure en gepraat over de bezetting of invasie van Colombiaans grondgebied", aldus voormalig minister van Buitenlandse Zaken Marta Lucía Ramírez .

Voor Murillo mag Santa Rosa Island geen toneel worden van spanningen die de geest van de integratie in het Amazonegebied in gevaar brengen. "Deze situatie moet worden aangepakt met wederzijds respect, juridische voorzichtigheid en een vastberaden inzet van beide regeringen. Namens het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwen wij dat dit een kwestie is die binnen de technische en binationale sfeer moet blijven, zoals vastgelegd in het verdrag van 1922, aangevuld door het Verdrag van Rio de Janeiro van 1934. Het omzeilen van dit kanaal en het nemen van eenzijdige beslissingen ondermijnt alleen maar het vertrouwen en staat een wederzijds voordelige uitkomst in de weg", aldus Murillo.

Een binationale bijeenkomst moet het forum zijn om dit conflict op te lossen, met daadkracht en politieke wil. Geen enkel gebaar, van beide kanten, mag een meningsverschil dat nog steeds institutionele mogelijkheden biedt voor een oplossing, onnodig doen escaleren.

Peru heeft zelfs al aangekondigd dat er een ontmoeting zal plaatsvinden tussen de ministeries van Buitenlandse Zaken van beide landen om deze weg te bewandelen. Vrijdag kondigde de Peruaanse minister van Buitenlandse Zaken Elmer Schialer aan dat hij een gesprek had gepland met Rosa Villavicencio, de waarnemend minister van Buitenlandse Zaken van Colombia, van wie het cv al is gepubliceerd, over de "verrassende en ongebruikelijke reactie" van president Petro.

Bogotá maakte bekend dat het een uitnodiging van Lima heeft ontvangen om de Permanente Gezamenlijke Commissie voor de Inspectie van de Colombiaans-Peruaanse grens (Comperif) op 11 en 12 september nieuw leven in te blazen. De commissie werd in 1986 opgericht om een gespecialiseerd technisch orgaan te vormen voor de inspectie van de 1.623 kilometer lange grens en om een fundamentele rol te spelen in de bewaking ervan.

Uitspraken van Peruaanse zijde suggereren echter niet dat een akkoord gemakkelijk te bereiken zal zijn. Bovendien is de situatie een verademing voor de regering van Dina Boluarte, die niet bepaald de beste goedkeuring krijgt .

"Door de tijd die is verstreken, zijn de mogelijkheden voor onderhandelingen verslechterd", erkende Gustavo Petro, die, in plaats van de confrontatie te overdrijven, het buurland heeft opgeroepen tot een dialoog, in tegenstelling tot de uitspraken van minister van Binnenlandse Zaken Armando Benedetti, die suggereerde dat de situatie "onheilspellend" zou kunnen worden.

Mochten diplomatieke kanalen mislukken, dan kondigde president Petro aan dat internationale instanties zouden worden ingeschakeld, waarbij het Internationaal Gerechtshof (IGJ) in deze zaak jurisdictie zou hebben . Colombia betoogt dat de eilanden die na 1929 zijn ontstaan, niet door een verdrag zijn afgebakend; daarom is een onderling overeengekomen toewijzingsproces vereist.

In dit verband wordt een beroep gedaan op het Protocol van Rio de Janeiro, dat in 1934 werd ondertekend en dat het Grensverdrag van 1922 (Salomón-Lozano) bekrachtigt. Daarin is vastgelegd dat het alleen kan worden gewijzigd met wederzijdse instemming of door een beslissing van het internationale recht, zonder gebruik van oorlog of geweld.

Volgens het Instituut voor Internationale Studies (IDEI) van de Pauselijke Katholieke Universiteit van Peru is Peru van mening dat de in 1922 vastgestelde grenslijn gerespecteerd moet worden, ook al is de diepste lijn van de rivier (thalweg) verschoven door veranderingen in de loop ervan. Volgens deze redenering zal elke nieuwe eilandvorming ten zuiden van de in 1922 vastgestelde grenslijn Peruaans zijn.

Bovendien beweert Peru dat het district Santa Rosa de Loreto een verlengstuk is van het eiland Chinería, dat er in 1929 aan werd toegewezen. Colombia beschouwt het als een apart gebied. " Het is onbekend of Santa Rosa daadwerkelijk een aanhangsel is van Chinería, dat deel uitmaakt van Peru, of dat het een apart gebied is, zoals het decreet dat het district afkondigt impliceert ", aldus internationalist Manuel Camilo González.

Bogotá is ook van mening dat de grenslijn moet worden aangepast aan de huidige koers en de variaties in de thalweg. Dit komt omdat " het Verdrag de status van Colombia als oever van de Amazone voor altijd erkent ". En het ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat "het Internationaal Gerechtshof zich over deze voorwaarden moet uitspreken".

Diplomaten zeggen daarom dat het niet zozeer van belang is om aanspraak te maken op de soevereiniteit over Santa Rosa, maar om de noodzakelijke werkzaamheden uit te voeren om de hoofdstroom van de Amazone terug te brengen naar de staat waarin deze zich altijd bevond .

Diplomaten die door deze krant zijn geraadpleegd, waarschuwen dat het technische team voor territoriale soevereiniteit is verzwakt. Ze wijzen erop dat deze situatie zo snel mogelijk moet worden opgelost, aangezien soortgelijke problemen – zij het op kleinere schaal – zich voordoen aan andere grenzen, zoals die van Venezuela, aan de Arauca-rivier, waar ook nieuwe eilanden zijn ontstaan.

En hoewel de kaart van Colombia de grenzen met de buurlanden duidelijk aangeeft, is de werkelijkheid ter plaatse heel anders. Dat blijkt wel uit wat er in het Amazonegebied gebeurt.

Juan Pablo Penagos Ramirez