Een regering die campagne voert en geen interne onenigheid kent: dit zal het laatste jaar zijn van president Gustavo Petro.

Gustavo Petro heeft nog 362 dagen te gaan in de regering van Casa de Nariño , en in de laatste fase versnelt hij zijn inspanningen om ervoor te zorgen dat zijn politieke project nog vier jaar aan de macht blijft. In tegenstelling tot wat er gebeurde tijdens de laatste twee regeringen – die van Iván Duque en de tweede, die van Juan Manuel Santos – zien we volgens analisten een president die zich meer lijkt te richten op de verkiezingen van maart 2026 (Congres) en de dubbele presidentsverkiezingen in mei en juni dan op regeren.

In toespraken en tweets heeft Petro dit openlijk gezegd. Hoewel mensen in zijn omgeving blijven aandringen op een herverkiezing die duidelijk in strijd is met de grondwet, sluit de president dit uit en zegt dat hij zich slechts kandidaat zal stellen tot 7 augustus 2026.

Hij heeft echter gezegd dat hij hoopt dat het land iemand uit zijn midden kiest als zijn opvolger: "We zetten Herodes af uit Colombia (...) Moeders van Colombia, vaders: als we terugkeren naar het systeem van koopwaar en marskramers, zullen er meer kinderen sterven in Colombia", zei hij dinsdag in de presidentiële toespraak op 7 augustus, waarbij hij de controversiële resultaten van zijn beleid in de gezondheidszorg verdedigde, een van de zwaarst getroffen sectoren in zijn drie jaar durende regering.

En vrijdag, in Tierralta, Córdoba, grensde zijn boodschap openlijk aan politieke participatie, die volgens de regels voor alle ambtenaren verboden is: " We moeten de landhervorming herkiezen. Kijk naar de programma's van al die kandidaten en kijk wie er over landhervorming praat. La Cabal – María Fernanda Cabal – doet dat zeker niet." Deze strategie, gericht op 2026, is niet goed ontvangen door sectoren die ver van de uitvoerende macht staan. Zij maken zich zorgen dat hij zich steeds minder bezighoudt met regeren en zijn politieke voorstel slechts met vier jaar wil rekken.

Deze controversiële strategie is de afgelopen maanden geïntensiveerd, op weg naar een laatste jaar waarin de openbare orde en de financiële en gezondheidscrisis het imago van een regering die aan de macht kwam met de vlag van verandering, maar de meeste van haar campagnebeloftes nog niet heeft waargemaakt, ernstig hebben geschaad. De presentatie van cijfers met positieve officiële resultaten, waarvan vele, zoals die in het onderwijs en de gezondheidszorg, door experts in twijfel zijn getrokken, wijst in dezelfde richting. Juist de komst van Armando Benedetti als stafchef in februari van dit jaar en vervolgens bij het ministerie van Binnenlandse Zaken is bedoeld om linkse en andere krachten die dicht bij Petro staan te organiseren om een sterk resultaat te behalen bij de komende verkiezingen en de belangrijkste projecten van de regering vooruit te helpen.

In de begroting voor 2026, ter waarde van 556 miljard peso en met een tekort van meer dan 26 miljard, die de regering wil koppelen aan een nieuwe belastinghervorming, zijn er verschillende waarschuwingssignalen in de aanloop naar het verkiezingsjaar. Enerzijds impliceert het besluit om de operationele uitgaven met 11,1% te verhogen, in tegenstelling tot wat slechts twee maanden geleden werd aangekondigd bij de presentatie van het "Middellangetermijnbegrotingskader", een potentiële toename van de bureaucratische uitgaven tijdens de campagne. Daar komt nog bij dat het budget voor subsidies van instanties zoals de DPS, die van oudsher aan de politiek zijn gekoppeld, is verhoogd. En dinsdag verklaarde de president in Leticia dat, ongeacht of het Congres de begroting definitief goedkeurt, alle reguliere militairen vanaf 1 januari een minimum maandsalaris van $ 1,3 miljoen zullen ontvangen.

"We gaan het budget volgend jaar verhogen, zodat drie miljoen senioren in het hele land een pensioen kunnen opbouwen en eenvoudig kunnen eten (...). We hebben het budget voor de Openbare Macht verhoogd omdat we vooral willen dat de mensen die er deel van uitmaken – de overgrote meerderheid van jonge mannen en vrouwen – genoeg hebben om van te leven, en ook hun gezinnen," aldus de president.

Terwijl hij in zijn toespraken en berichten op sociale media een campagne-achtige toon aanhoudt, doet de president er alles aan om de Petristas te overtuigen zich open te stellen voor politici die, hoewel twijfelachtig, stemmen en steun voor zijn project kunnen genereren. Hij bereikte dit al met Armando Benedetti, wiens aankomst in het Casa de Nariño een scheuring veroorzaakte tijdens de eerste kabinetsvergadering die op televisie werd uitgezonden. Hij maakte ook ruimte voor Daniel Quintero, de voormalige burgemeester van Medellín die is aangeklaagd wegens vermeende corruptie tijdens zijn ambtstermijn, tijdens de interne consultaties over het pact die in oktober zullen plaatsvinden.

Hoe dan ook, de controversiële oud-burgemeester zal naar verwachting niet vreedzaam arriveren, ondanks zijn duidelijke nauwe banden met Petro. Carlos Carrillo, een van de belangrijkste regeringsfunctionarissen, zegt openlijk dat de politicus uit Antiochië de plundering van de UGRD moet toelichten. "Ik wil me niet mengen in de discussie over Daniel Quintero, omdat hij kandidaat is en ik me niet op mijn gemak voel om me te mengen in politieke discussies. Maar het is duidelijk dat er mensen van Daniel Quintero's partij aanwezig waren, ook al ontkent hij dat het zijn contributie was, inclusief de constante parade van Esteban Restrepo, die de functie van algemeen secretaris van Ecopetrol kreeg (...). Stel je dat enorme salaris voor, hij zal wel iets kunnen bijdragen aan Quintero's campagne," zei Carrillo in een recent interview met deze krant.

Dit schandaal rond de UGRD zal met name het verkiezingsjaar markeren. Zo hebben de laatste onthullingen van het Hooggerechtshof verschillende voormalige ministers in de zaak betrokken, van wie sommigen zeer nauwe banden met de president hebben.

Aan de andere kant heeft de president dit jaar gemiddeld één keer per week een toespraak gehouden in primetime op de nationale televisie. De intensivering van dit gebruik, dat door velen als misbruik wordt beschouwd en dat hij verdedigt vanwege vermeende desinformatie in de media over zijn regering en zelfs zijn privéleven, zal ook de toon zetten voor de komende twaalf maanden, verwachten politieke analisten.

In deze context boekte de president vooruitgang met de hervorming van zijn kabinet, met Eduardo Montealegre (Ministerie van Justitie) en "Pastor" Alfredo Saade (Kabinetschef) als twee van de meest radicale leden. Na het vertrek van Laura Sarabia vanwege de paspoortcrisis (nu weer in dienst bij de ambassade in Londen), zijn Carlos Rosero (Ministerie van Gelijkheid) en Lena Estrada (Milieu) vervangen door Juan Carlos Florián en voormalig minister van Mijnbouw Irene Vélez.

Met 57 ministers in zijn drie jaar aan de macht blijft president Petro zijn inner circle omringen met figuren die volledig achter zijn ideeën staan en die, zoals in gevallen als Vélez en Benedetti, sinds 2022 van positie naar positie zijn gesprongen, ongeacht de resultaten van hun regering of de omstandigheden waaronder ze hun vorige posten hebben verlaten. Deskundigen zoals Pedro Medellín waarschuwen dat uit de signalen die het staatshoofd tot nu toe heeft afgegeven, nog niets concreets kan worden afgeleid, behalve dat het kabinet "nergens heen gaat".

"Het is onduidelijk wat de criteria voor de kabinetsherschikking zijn. In een jaar dat zou moeten draaien om resultaten, om prestaties, en om de uitvoering van het regeringsplan aan te tonen, lijkt een politiek criterium te prevaleren. Het sluiten van de gelederen rond het project 2026, minder dissidente stemmen en meer ministers die bereid zijn zich op te offeren voor de president, zelfs op eigen risico", zo beschreef Gabriel Cifuentes, columnist voor deze krant en analist, de laatste stappen van de regering.

Petro draagt twee duidelijk eigen kandidaten naar voren: Florián, die hen vergezelde in Bogotá Humana, en Vélez, de dochter van een van zijn beste vrienden, milieuactivist Hildebrando Vélez. Maar dat gaat niet zonder politieke versplintering.

Hoewel Petro de afgelopen zes maanden nog steeds in gesprek is met vicepresident Francia Márquez, heeft hij besloten de overgebleven rekruten van het ministerie van Gelijkheid te verwijderen.

In het geval van Lena Estrada besteedde hij een groot deel van zijn politieke kapitaal aan inheemse organisaties, die tot het laatste moment probeerden de president haar in het kabinet te laten behouden. Ondanks hun verzoek om niet alleen als "gasten" in de regering te worden opgenomen en de bewering dat "het ministerie van Milieu, aangestuurd vanuit andere milieuperspectieven, heeft gefaald", liet Petro de inheemse bevolking slechts vijf maanden na de benoeming van het ministerie zonder ministeriële vertegenwoordiging achter.

Over deze twee bewegingen merkte professor Jorge Iván Cuervo het volgende op: "Ze vallen onder het vertrouwenskader van de president, die al ervaren is in de 'kunst van het herinterpreteren' van Petro's toespraken", verwijzend naar de koerswijzigingen of nieuwe richtlijnen waarmee de president zijn hoge ambtenaren vaak verrast tijdens zijn publieke optredens.

Er wordt gesproken over een mogelijk vertrek van minister van Landbouw Martha Carvajalino, die Carlos Carrillo's langdurige linkse activisme en kritische opvattingen over verschillende standpunten van de regering en de president deelt, die zij inconsistent acht. Boerenleider César Pachón, hoofd van het Agentschap voor Plattelandsontwikkeling (ADR), blijft in het gerucht gaan dat hij haar mogelijk zal vervangen.

"Ze zijn op zoek naar ministers die de boodschap van de president niet verstoren", zegt professor Cuervo.

"Petro is al enkele maanden niet meer aan de macht en wijdt zich aan politiek activisme. In die geest heeft hij een kabinet samengesteld met dezelfde aanpak. Ministers zijn geen technische experts en staan niet bekend om hun staat van dienst op hun toegewezen terrein", verklaarde senator Carlos Fernando Motoa van Cambio Radical.

Begin vorig jaar besloot de president zijn controversiële hervorming van de gezondheidszorg per decreet door te voeren en kondigde hij afgelopen vrijdag aan dat hij een dialoog zou aangaan met de "Gulf Clan", de grootste criminele bende van het land. Deze bende had in 2023 al een controversieel staakt-het-vuren, dat de regering vanwege de resultaten ter plaatse moest opheffen. In beide gevallen heeft de uitvoerende macht niet gewacht op de beslissingen van het Congres over de hervorming of de controversiële wet van minister Eduardo Montealegre, die leiders van drugsbendes aanzienlijke voordelen biedt.

Minister Benedetti stelt dat dit niet betekent dat de uitvoerende macht de wetgevende macht wil negeren: "De relatie met het Congres is verbeterd en de verwachtingen kunnen toenemen. Ik trof een Congres aan dat vijandig stond tegenover de regering en dat niet communiceerde. Ik ben pas net begonnen met het opbouwen van de kanalen."

Het is een scenario dat van de andere kant niet zo duidelijk is. "De president kiest steeds vaker voor polarisatie", aldus senator Paloma Valencia van het Centrum voor Democratie. Senator Angélica Lozano van de Groene Alliantie voorziet op haar beurt een nieuwe confrontatie en suggereert dat dit het scenario is dat de president nastreeft. "Met de wetgevingsagenda probeert hij zijn wetsvoorstellen afgewezen te krijgen en het verhaal van 'ze laten me niet toe' te versterken", legde ze uit.

Volgens Lozano is het doel van de regering om voorstellen te presenteren die weinig kans maken om goedgekeurd te worden, vooral in een historisch moeilijk campagnejaar. In het geval van de indieningswet stelde hij dat er twee ongrondwettelijke punten zijn die geen plaats hebben in het Congres en die de hervorming zeker zullen afwijzen. In dezelfde trant merkte hij op dat dit de strategie zou zijn met de voorgestelde begroting, aangezien deze niet alleen opnieuw ondergefinancierd is, maar ook in strijd is met de aangegane verplichtingen door de ontsnappingsclausule van de begrotingsregel te activeren.

In afwachting van de uitspraken van de Raad van State en het Constitutionele Hof over het mislukte referendum, wordt er gewacht op de drukmiddelen die de president in zijn laatste 12 maanden in functie wil inzetten. Het decreet over de gezondheidszorg is ook een signaal. Analisten stellen dat het handhaven van de gepolariseerde omgeving cruciaal is voor Petro's strategie om zijn populariteit dicht bij de 30 procent te houden. Daarmee kan hij zijn verkiezingssucces in 2022 niet herhalen, maar kan hij wel krachtig onderhandelen en proberen zijn eigen kandidaten op te dringen aan een potentiële coalitie.

Daarom is deze hele strategie van een "onmogelijke" agenda gebaseerd, en figuren zoals Alfredo Saade zouden zelfs in het kabinet worden opgenomen. Ze beschikken niet over veel politiek kapitaal, maar ze bewijzen hun baas een belangrijke dienst door voorstellen te doen die een strijdlust in stand houden. Het territoriale geschil met Peru van de afgelopen dagen is hier ook een voorbeeld van. Naast het belang van de territoriale claim is er behoefte aan een ander front van geschil, in dit geval op internationaal niveau.

Juan Sebastián Lombo Delgado