PKK | Nieuw hoofdstuk voor Turkije?

Het is benauwd op kantoor; de airconditioning is bij 40 graden Celsius uitgevallen. "We moeten dit allemaal verwerken", zegt Soma Khalid, starend naar de levensgrote portretten van haar collega's die minder dan een jaar geleden zijn omgekomen. Een drone van het Turkse leger bombardeerde de twee journalisten Gülistan Tara en Hêro Bahadîn op hun terugweg van een opname in augustus 2024. Soma's stem verraadt een oprechte hoop dat het vredesproces succesvol zal zijn.

Als vertegenwoordiger van een klein televisieproductiebedrijf in Suleymaniye was Soma een van de ongeveer 400 mensen die vrijdag de wapenlegging door de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) bijwoonden. Dertig strijders, vijftien tegelijk, stapelden symbolisch hun wapens op en staken ze in brand , op een uur rijden ten noordwesten van de stad Suleymaniye, een miljoen inwoners tellende stad in de Koerdische autonome regio in Noord-Irak.

Niet alleen verzamelden zich zo'n 400 gasten uit Turkije, Irak en de Koerdische autonome regio, maar ook vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en de politiek in de nauwe kloof, aan het einde waarvan de verborgen Jasana-grot ligt. De kloof was grotendeels afgesloten door zwaar bewapende veiligheidstroepen. Alleen een konvooi van witte en zwarte SUV's, waarvan sommige zonder kentekenplaten, mocht de kronkelende weg naar de grot oprijden, die overigens als toeristische attractie is aangegeven.

Een kwestie van 20 minuten

Beelden van de ceremonie worden pas openbaar nadat deze al is afgelopen. Het is de aanwezigen ten strengste verboden mobiele telefoons te gebruiken. Soma Khalid mocht ook niet filmen. Slechts enkele media die banden hebben met de Turkse regering, de PKK of de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), die de regio Süleymaniye bestuurt, mogen foto's en video's maken.

De ceremonie zelf duurt ongeveer 20 minuten: de groep strijders daalt de trap af die naar de grot leidt, eerst de vrouwen, dan de mannen, en neemt plaats op een podium onder een afbeelding van de gevangengenomen PKK-oprichter Abdullah Öcalan. De vrouw van midden veertig die de groep leidt, Besê Hozat, leest een verklaring in het Turks voor; de man naast haar, Bezhat Çarcel, herhaalt die in het Koerdisch en op militaire toon.

Daarna verlaten de strijders – dit keer eerst de mannen – het podium en plaatsen hun wapens één voor één in een vuurschaal: 26 kalasjnikovs, een granaatwerper, een sluipschuttersgeweer, een zwaar machinegeweer en een Amerikaans aanvalsgeweer worden geleidelijk in de schaal gestapeld. De lopen wijzen omhoog, slechts beschermd door de munitiebanden die de strijders zorgvuldig weggooien voordat ze opzij stappen terwijl de vrouw en de man samen de stapel in brand steken, wat doet denken aan een traditioneel Newroz-vuur voor het Koerdische Nieuwjaar, met behulp van een jerrycan benzine.

"Terrorvrij Turkije" versus "Vrede en een democratische samenleving"

Hierna verlaten de 30 personen, die met hun camouflagepakken, die doen denken aan traditionele Koerdische kledij, het toneel in de richting van de kloof, om vervolgens weer in de grot te verdwijnen.

De crematieceremonie is het hoogtepunt van een proces dat in oktober vorig jaar begon en dat door de Turkse regering wordt voortgezet onder de slogan "Terrorvrij Turkije" en door de Koerdische beweging onder de slogan "Vrede en een democratische samenleving". Het doel, daar zijn beide partijen het over eens, is een einde te maken aan de militaire confrontatie die al meer dan 40 jaar duurt en de afgelopen jaren is ontaard in een patstelling.

Na het laatste mislukte vredesproces was de Turkse staat er niet in geslaagd de PKK "op de knieën te krijgen", zoals ze het openlijk uitdrukte, en ook kwam de PKK niet dichter bij haar politieke doelen door middel van gewapende strijd. In plaats daarvan vonden er de afgelopen tien jaar gevechten plaats, voornamelijk in de Turks-Iraakse berggebieden, zonder dat er een definitieve winnaar uitkwam.

De Turkse staat was er niet in geslaagd om de PKK op de knieën te krijgen, zoals ze het zelf noemde, en ook kwam de PKK door middel van gewapende strijd niet dichter bij haar politieke doelen.

In plaats daarvan is er nu, na de oproep van Öcalan in februari, de eenzijdige wapenstilstand in maart, het PKK-congres en de ontbindingsverklaring in mei, een ceremonie waarmee de PKK aan vriend en vijand ondubbelzinnig duidelijk wil maken: Wij zijn bereid, bereid en in staat om de gewapende strijd te staken en als sociale beweging nieuwe wegen in te slaan.

Nauwelijks opgemerkt, publiceerde de PKK de namen en gegevens van de strijders die aan de ceremonie deelnamen, de avond erna. Hun leeftijd varieerde van 21 tot 60 jaar; sommigen waren al een jaar lid van de partij, anderen al ruim 30 jaar. Deze gevoelige gegevens publiceerde de PKK voorheen alleen over haar leden als ze waren overleden of gedood.

Hoewel het een kleine stap is in materiële zin, opent het de deur naar fundamentele veranderingen in het conflict waar velen al jaren op wachten. En hoewel velen zoals Soma de stap toejuichen en hopen op succes, blijft er scepsis bestaan over hoe serieus Turkije is. En of alle actoren in Turkije er echt in mee zullen gaan of, zoals zo vaak in de Turkse geschiedenis, dat meer of minder machtige kliekjes en kringen binnen de militaire en inlichtingendiensten hun eigen agenda hebben en het proces saboteren.

De Turkse samenleving heeft een mentaliteitsverandering nodig

Fakhir woont al meer dan 14 jaar in Sulaymaniyah. Na jaren van onderdrukking vanwege zijn legale politieke werk voor Koerdische partijen in de Koerdische regio Hakkari, ontvluchtte hij Turkije in 2011 na gemarteld te zijn en in ballingschap te zijn gegaan. In de afgelopen jaren en decennia heeft zich in Sulaymaniyah een grote gemeenschap van ballingen ontwikkeld, maar zelfs hier is ze niet veilig voor de lange arm van Turkije. Moorden op politieke activisten in Koerdische gebieden van Turkije vinden herhaaldelijk plaats. Arrestaties vinden vrijwel nooit plaats; de beruchte Turkse inlichtingendienst (MIT) eist later vaak de verantwoordelijkheid op voor de aanslagen en beweert "terroristen te hebben geneutraliseerd".

Fakhir wil geen antwoord geven op de vraag over de mogelijkheid van een terugkeer naar Turkije in het kader van het vredesproces. Ten eerste moet president Recep Tayyip Erdoğan niet alleen toegeven dat eerdere regeringen mogelijk iets verkeerd hebben gedaan. Er is een mentaliteitsverandering in Turkije nodig die dergelijk gedrag in de toekomst onmogelijk maakt. Dit is echter niet in zicht; het verhaal van een "terreurvrij Turkije", gepromoot door de regeringspartijen AKP en MHP, impliceert nog steeds dat alle Koerden die voor hun rechten vochten, terroristen waren.

En inderdaad, Erdoğans verklaring van zaterdag, aangekondigd als een "historische toespraak", biedt weinig dat geïnterpreteerd kan worden als een mentaliteitsverandering. Het lijkt er eerder op dat de regering nu officieel de pro-Koerdische Democratische Partij de hand wil reiken. Erdoğan spreekt over een alliantie van AKP, MHP en Democraten die nu deze weg zal blijven bewandelen. Dit is een verhaal dat de rest van de oppositie uitsluit en dat de Democratische Partij zelf tegenspreekt, zonder de confrontatie met Erdoğan direct op te zoeken.

Centrale rol van het Turkse parlement

De Koerdische politieke veteraan Ahmet Türk, die net als veel burgemeesters de afgelopen maanden door de Democraten en de CHP werd afgezet, verklaarde zaterdag: "Zolang er nog bestuurders worden benoemd in de gemeentebesturen van de CHP, zal ik het zelf niet accepteren om weer aan het werk te kunnen. Zo ja, dan moeten alle bestuurders worden ontslagen."

Met name het Turkse parlement zal de komende tijd naar verwachting een centrale factor worden in het vredesproces. De door Erdogan aangekondigde parlementaire commissie heeft veel werk te verzetten. Niet alleen wat betreft de ontwapening van de PKK, zoals Erdogan in zijn toespraak benadrukte, maar ook wat betreft de noodzaak voor de Turkse staat om stappen te ondernemen richting de Koerdische beweging .

De lijst met onbeantwoorde vragen is lang: dwangbevelen, de terreurwet , de situatie van zieke en lang vastzittende gevangenen, de omstandigheden waaronder Öcalan gevangen zit, amnestie voor PKK-strijders met de Turkse nationaliteit, versterking van lokale besturen en onderwijs in de moedertaal. Dit zijn slechts enkele kwesties die de afgelopen dagen door verschillende partijen zijn aangekaart.

Het neerleggen van de wapens is slechts het begin

Dit proces zal waarschijnlijk niet zonder problemen of tegenstand verlopen, zelfs niet als de AKP en MHP bereid zijn door te gaan. Verschillende kleinere nationalistische partijen beschuldigen de regering er al van te onderhandelen met terroristen en daarmee verraad te plegen.

Maar zelfs binnen de CHP, waarvan de leiding juist steun had aangekondigd, klinken er stemmen die zich verzetten tegen Erdogans verzoenende toon. De burgemeester van Ankara, Mansur Yavaş, sprak zich openlijk uit tegen de door Erdogan voorgestelde alliantie van Turken, Arabieren en Koerden.

Met de ceremonie van de wapenlegging is het vredesproces in Turkije nog lang niet voorbij, zoals sommigen misschien dachten. Het is pas net begonnen.