GASTCOMMENTAAR - Baume-Schneiders nieuwe filmfinanciering: meer bureaucratie, minder persoonlijke verantwoordelijkheid

Zoals elk jaar verzamelde de Zwitserse filmindustrie zich de afgelopen twee weken op het filmfestival van Locarno. 28 Zwitserse films werden in het programma vertoond, een mooi aantal. Ook de economische situatie ziet er op het eerste gezicht gunstig uit: vorig jaar bedroeg het marktaandeel van de Zwitserse film in de bioscoop bijna 10 procent, het hoogste niveau in lange tijd. En dankzij de nieuw ingevoerde investeringsvereiste van 4 procent voor streamingplatforms ("Lex Netflix") wordt de komende jaren een kwantitatieve groei van de film- en serieproductie in de commerciële sector verwacht.

Het Federaal Bureau voor Cultuur (FOC) nodigt de filmindustrie steevast uit voor een evenement in Locarno. Minister van Cultuur Elisabeth Baume-Schneider hield een toespraak tot de aanwezige filmmakers. De titel was: Culturele industrieën op het snijvlak van creativiteit, markt en politiek.

De platitudes over het belang van cultuurfinanciering werden aanvankelijk warm onthaald. Maar toen verwees Baume-Schneider naar een onderzoek van een Berlijns adviesbureau, dat in opdracht van het Bundesamt für Kultur de toestand van de Zwitserse filmindustrie had onderzocht. De resultaten zouden de basis vormen voor het nieuwe filmfinancieringsprogramma (Fifö). De aankondiging van zo'n onderzoek vorig jaar had al tot onvrede binnen de sector geleid. De zorgen waren terecht, maar de resultaten vallen tegen.

De belangrijkste aanbeveling uit het onderzoek van bijna 200.000 Zwitserse frank: Zwitserse films moeten zichtbaarder worden gemaakt door middel van binnenlandse promotie. Dit advies kwam niet als een verrassing van een marketingbureau. Veel van de simpele aanbevelingen ("te veel films", meer "marktgerichte films", enz.) staan ver af van de realiteit van het Zwitserse filmlandschap, dat gekenmerkt wordt door diversiteit. Maar hoe moet een adviesbureau in Berlijn dit weten als het een studiedirecteur in dienst heeft die noch Frans noch Italiaans spreekt?

Waar de studie en de industrie het over eens zijn: een belangrijk doel is de introductie van economische ontwikkelingsprogramma's. Bijvoorbeeld in Oostenrijk, waar jaarlijks € 80 miljoen beschikbaar is om Amerikaanse en Duitse filmproducties aan te trekken, die vervolgens tijdens de opnames een veelvoud daarvan voor de lokale economie genereren.

Maar de olifant in de kamer werd niet aangesneden tijdens het evenement met Baume-Schneider, noch tijdens de paneldiscussie achteraf: dat de financiering slinkt, terwijl de eisen aan filmmakers steeds hoger worden. De opgeblazen bureaucratie is overduidelijk: ondanks bezuinigingsmaatregelen creëert de staatsfinancieringsinstantie voor films voortdurend nieuwe functies voor taken die door de industrie overgenomen zouden kunnen worden door middel van zelfverantwoordelijkheid en zelforganisatie. Symbolisch genoeg zaten er in het panel dat het nieuwe BAK-beleid besprak slechts twee filmmakers naast vier mensen uit de politiek en het bestuur. Het hele evenement deed oudere filmmakers denken aan een Sovjetpartijbijeenkomst.

Ook het fundamentele probleem van de filmindustrie werd niet besproken: de stagnerende middelen van de staatsfinanciering voor films zijn al lang niet meer voldoende om jong talent effectief te promoten en de continuïteit van erkende filmmakers te garanderen.

Op de middellange termijn brengt dit de voorheen sterke aanwezigheid van Zwitserse films op grote internationale filmfestivals in gevaar. Deze films hebben in het verleden het culturele imago van Zwitserland in het buitenland gevormd. Dergelijke aandacht en waardering worden niet bereikt door succesvolle Zwitserse komedies en kinderfilms, maar door geraffineerde arthousefilms, die alleen mogelijk zijn dankzij de vrije creativiteit van de filmmakers.

Maar nu wil het Bundesamt für Kultur (BAK) filmmakers voorschrijven wat voor films ze moeten produceren. Het BAK wil onder andere meer kinder- en genrefilms. Dergelijke regelgeving vormt een dramatische beperking van de ondernemers- en culturele vrijheid. Dit is een industrie waarvan het succes gebaseerd is op de ondernemers- en artistieke vrijheid van filmmakers. Dit werkt niet met een vijfjarenplan dat wordt beheerd door het Ministerie van Cultuur.

In de filmindustrie heeft niemand bezwaar tegen de productie van dure binnenlandse genrefilms naast de relatief goedkope arthousefilms die filmfinancieringsinstanties wensen. Dit kan echter niet worden bereikt zonder de selectieve financiering te verhogen. Deze is in 16 jaar niet verhoogd, terwijl de productiekosten snel zijn gestegen. De vele nieuwe regelgevingen op het gebied van inclusiviteit, diversiteit, milieuvriendelijke productie, enzovoort, die de afgelopen jaren zijn toegevoegd, hebben de kosten eveneens opgedreven. Er zijn nu overal regelgevingen.

Zelfs de inflatie van ongeveer vijf procent is in deze periode niet gecorrigeerd. Mensen die in de creatieve en technische filmsector werken, dringen begrijpelijkerwijs aan op een salarisverhoging om de inflatie te compenseren. Dit is echter onbetaalbaar voor producenten. Filmprojecten worden daarom vaak uiteindelijk gegarandeerd door gedeeltelijke kwijtschelding van honoraria of zelfs het elimineren van overheadkosten. Dit ondermijnt de economische basis van onafhankelijke filmproducties.

De sterke commerciële aanwezigheid van Zwitserse producties in televisieseries en online producten wordt dus gecompenseerd door zwakke culturele financiering. En juist op dit vlak wordt niet alleen verder bezuinigd, maar zorgen bureaucratische regelgeving en eisen ook voor extra problemen.

Een voorbeeld is de uitbreiding van het mandaat van Swissfilms, een overheidsinstantie die voorheen verantwoordelijk was voor de promotie van Zwitserse films in het buitenland. Deze zal nu ook in eigen land worden gepromoot. Dit is gebaseerd op de bevinding van het in Berlijn gevestigde adviesbureau dat Zwitserse films onvoldoende zichtbaar zijn in eigen land. Ondanks bezwaren vanuit de industrie besloot het Bundesamt für Kultur und Konsumentenschutz (FOC) om CHF 690.000 van zijn filmproductiebudget naar Swissfilms over te hevelen. Swissfilms heeft hiervoor een nieuwe medewerker aangenomen die niet uit de filmindustrie komt. De industrie heeft inmiddels extra mensen aangenomen. Aangenomen mag worden dat deze mensen ook niet uit de bioscoopsector komen, maar uit de marketing. Dit komt doordat de industrie er door de overheid herhaaldelijk van is beschuldigd "haar producten niet te kunnen verkopen". Inmiddels is uitgelekt dat het grootste deel van de budgetverhoging van Swissfilms zal worden gebruikt om de lonen van deze nieuwe medewerkers te dekken – zij ontvangen salarissen waar niemand in de onafhankelijke distributiesector ook maar bij in de buurt komt.

Er zijn talloze andere voorbeelden van hoe de overheid de bureaucratie opblaast en haar controle over filmproductie en -distributie uitbreidt. Zo zullen in de toekomst twee leden van de zeskoppige commissie van deskundigen die projecten voor financiering beoordeelt, een vaste aanstelling krijgen. Dit in tegenstelling tot de andere deskundigen, die op vrijwillige basis in de commissies van deskundigen zitting hebben. Wie deze vaste medewerkers benoemt en op basis van welke criteria, wordt nergens gespecificeerd.

De filmindustrie is zich ervan bewust dat overheidsgeld schaars is. Daarom heeft ze tientallen suggesties ingediend bij het Federaal Bureau voor Cultuur (BAK) om de besparingsdruk te compenseren. Bijvoorbeeld door de eisen te beperken en processen te vereenvoudigen. Het financieringssysteem in Frankrijk zou als voorbeeld kunnen dienen. Daar zijn dossiers van honderden pagina's niet toegestaan, zoals hier het geval is. Begrotingen en financiële plannen zouden ook slechts in zeer grove lijnen moeten worden gepresenteerd. Elke professional weet dat er veel zal veranderen tijdens het financieringsproces. Het belangrijkste aan een film is het idee, oftewel het script. Pas als een groot deel van de financiering is veiliggesteld, onderzoekt de Franse financieringsinstelling alle details. Dit bespaart hen de bureaucratische rompslomp in de beginfase die het Federaal Bureau voor Cultuur (BAK) in ons geval met zich meebrengt.

Tijdens een bijeenkomst tussen Baume-Schneider en de Filmacademie in februari werd gevraagd om een rondetafelgesprek met de hele industrie te organiseren. De industrie zou betrokken moeten worden bij de kostenbesparende maatregelen, met als doel de regelgeving te vereenvoudigen en innovatieve financieringsoplossingen te vinden. De filmafdeling van het Bundesamt für Kultur (FOC) heeft een totaalbudget van 57 miljoen Zwitserse frank, maar slechts 27 miljoen daarvan gaat naar filmproductie. De rest gaat naar de zogenaamde bovenbouw, oftewel de bureaucratie. Ons voorstel werd door Baume-Schneider afgewezen.

Samir Jamal Aldin , vaak kortweg Samir genoemd, is filmmaker, producent en medevoorzitter van de Zwitserse Filmacademie. In 1994 richtte hij productiebedrijf Dschoint Ventschr op, dat sindsdien talloze internationaal bekroonde speelfilms en documentaires heeft geproduceerd.