FOTO - De laatste van zijn soort: Clint Eastwood wordt 95

Medewerkers van castingbureaus in de jaren vijftig waren er zeker van: met deze jongen zou het nooit wat worden. "Ze zeiden dat ik te zacht sprak, dat mijn tanden te gebroken waren en dat ik moest stoppen met loensen", vertelde Clint Eastwood later. Afbeelding: Los Angeles, 1956.

Aan het begin van zijn carrière was Clint Eastwood druk met de televisieserie "Rawhide", die 217 afleveringen duurde. In 1964 ontving hij het script van een toen nog onbekende Italiaanse regisseur die eerder was afgewezen door Henry Fonda, James Coburn en Charles Bronson. Eastwood vond het verhaal van de stille vreemdeling prachtig en vloog naar Europa met zijn pistolen van rauw leer, een revolverriem, een platte vilthoed, een zwarte spijkerbroek en een paar dozen cigarillo's. Ter plekke in Spanje werd een poncho toegevoegd. De western "Per un Pugno di Dollari" ("Een handvol dollars") van Sergio Leone maakte Clint Eastwood in de jaren zestig bekend als een gedurfde cowboy. Afbeelding: Londen, 1967 voor een filmpromotie.

In zijn beginjaren als acteur kreeg Eastwood kritiek: hij acteerde te stijfjes, zijn emotionele bereik was te beperkt en zijn gezichtsuitdrukkingen waren houterig. Zelfs Sergio Leone zou hebben gezegd dat Eastwood precies twee gezichtsuitdrukkingen heeft: met en zonder hoed.

De koelbloedige politieagent Harry Callahan uit "Dirty Harry" werd in 1971 een "cultfiguur". Eastwood speelde een laconieke antiheld in de hoofdrol – de kleine burger en held voor Amerika in de jaren 70, toen de glamour van Kennedy was vervlogen. De hoofdpersoon met de .44 Magnum vertegenwoordigde de eenvoudige filosofie dat je mensen mocht neerschieten, zolang je maar de juiste mensen raakte. In 1971 kwam niet alleen een einde aan het lange wachten op de doorbraak, maar ook aan de kans om regisseur te worden («Sadistico»). Afbeelding: Still uit “Dirty Harry”.

Door zijn succes op het scherm kreeg Eastwood ook het imago van een macho en playboy. Hier met zijn eerste vrouw Maggie Johnson (in het geel), met wie hij van 1953 tot 1984 getrouwd was. Los Angeles, circa 1960.

In de western “The Outlaw Josey Wales” (1976) speelde Sondra Locke voor het eerst samen met Clint Eastwood. De twee werden een stel en maakten tot halverwege de jaren tachtig samen nog talloze andere films, waaronder 'The Gauntlet', 'Bronco Billy' en 'Sudden Impact'. Afbeelding: 1977.

Eastwood zet zich in voor het handhaven van liberale wapenwetten. Hij is hier herhaaldelijk van beschuldigd, vooral wanneer hij op subtiele wijze wapens in het verhalende korset van zijn Amerikaanse passie-verhalen verwerkt, zoals in “Gran Torino” (2008).

Clint Eastwood is sinds de jaren vijftig Republikein en steunt de presidentiële kandidaturen van Richard Nixon, Ronald Reagan, John McCain en vooral Mitt Romney. In 1986 werd hij met 72 procent van de uitgebrachte stemmen verkozen tot burgemeester van zijn geboorteplaats Carmel. Hij bekleedde deze functie tot 1988.

Terwijl andere sterren kwamen en gingen, regisseerde Clint Eastwood onvermoeibaar meer dan 40 films, acteerde in meer dan 70 films en won 4 Oscars. In de loop van de tijd worden Eastwoods genrefilms een vermomming van diepere vragen over schuld, vernietiging en wraak. Eastwood kiest de kant van de zwakken. En uiteindelijk rent hij niet weg, maar neemt hij de verantwoordelijkheid op zich. Still uit «High Plains Drifter» (1973) met Billy Curtis.

Het bijzondere aan Eastwoods late werk is dat hij niet alleen zijn eigen legende in stand houdt, maar ook het zorgvuldig opgebouwde karakter van de zwijgzame revolverheld systematisch ontmantelt. In “Million Dollar Baby” (2004) zegt Maggie (Hilary Swank) tegen haar bokstrainer Frankie: “De meeste mensen denken dat ik behoorlijk stoer ben.” Ze lacht. Eastwood lacht niet. Met samengeknepen ogen antwoordt hij: “Kind, hard zijn is niet genoeg.”