Ohtani lancia al quinto inning ma gli Angels si riprendono e conquistano la vittoria

ANAHEIM, California -- Mercoledì sera Shohei Ohtani è tornato sul monte di lancio dell'Angel Stadium con 4⅓ inning da cinque valide e quattro punti per i Los Angeles Dodgers, nella sua prima apparizione come lanciatore ad Anaheim da quando ha lasciato i Los Angeles Angels quasi due anni fa.

Ohtani ha offerto uno spettacolo a due per il suo vecchio pubblico di casa con sette strikeout. Ha eliminato Mike Trout due volte, e ha raggiunto il suo amico e collega MVP la seconda volta con il suo lancio più veloce della serata: una palla veloce a 101 mph al quarto inning.

Ma alla fine sono stati gli Angels a rubare la scena, vincendo la stagione delle Freeway Series dopo che Logan O'Hoppe ha realizzato un singolo da due punti nell'ottavo inning, regalando la vittoria per 6-5 .

Ohtani si è assicurato un vantaggio iniziale realizzando una tripla e segnando come battitore di apertura dei Dodgers prima ancora di salire sul monte di lancio, intrattenendo i tifosi degli Angels con le stesse inimitabili imprese che aveva compiuto regolarmente durante le sue prime sei stagioni nella Major League con il loro club.

La partenza di Ohtani dal monte di lancio è stata la più lunga da quando è tornato a lanciare due mesi fa, ma non ha concluso bene.

Ha concesso tre valide consecutive con un out nel quinto inning e se n'è andato dopo che il doppio da due punti di Zach Neto aveva ridotto il vantaggio dei Dodgers a 5-4. Anthony Banda è comunque riuscito a sfuggire all'impasse, ma solo dopo che gli Angels avevano riempito le basi.

Ohtani ha anche concesso un fuoricampo a Taylor Ward durante il secondo inning da due punti degli Angels. È apparso in forma nei due inning successivi, prima di essere inseguito da due singoli e dal drive di Neto.

Ohtani è ancora amato dai tifosi di Anaheim, che non possono certo biasimarlo per aver lasciato una squadra che non è mai riuscita a mettere insieme una formazione vincente attorno a lui e Trout durante sei stagioni consecutive in cui ha perso.

Il tre volte MVP (due dei quali vinti con gli Angels) ha ricevuto applausi ogni volta che è tornato nella Big A, anche perché gran parte del pubblico indossa la divisa Dodger Blue per queste partite di rivalità della Freeway Series.

I tifosi erano concentrati sull'evento principale di questa resa dei conti: dopo che Trout e Ohtani si erano salutati con lievi cenni del capo e sorrisi compiaciuti, Ohtani ha concluso il suo primo inning 1-2-3 lanciando cinque palle veloci consecutive a Trout prima di eliminarlo con uno sweeper.

Gli ex compagni di squadra MVP non si erano più affrontati da quando Ohtani aveva eliminato Trout a Miami, con lo stesso lancio, per concludere il World Baseball Classic del 2023.

Ohtani è stato ancora più cattivo con Trout nel loro secondo incontro, iniziando con una curva a 73 mph prima di stenderlo con quella palla veloce infuocata nell'angolo esterno basso.

Oltre a Trout, mercoledì Ohtani ha incontrato molti volti noti: sette dei nove battitori della formazione titolare degli Angels hanno giocato con lui ad Anaheim.

Ma Ohtani non era più salito sul monte di lancio della Big A dal 23 agosto 2023, quando aveva interrotto bruscamente la sua partita da titolare contro Cincinnati al secondo inning a causa di un dolore al gomito, poi rivelatosi dovuto alla rottura di un legamento. L'intervento chirurgico che ne seguì lo tenne completamente fuori dal monte di lancio nel 2024, dopo aver firmato il suo contratto decennale da 700 milioni di dollari con i Dodgers.

Ohtani è tornato a lanciare due mesi fa e i Dodgers hanno gradualmente aumentato il suo numero di inning, mantenendo al contempo il suo ruolo quotidiano di battitore designato e battitore d'apertura.

Prima del suo ritorno sul monte di lancio, Ohtani ha fatto un fuoricampo in ciascuna delle prime due partite di questa serie, anche se martedì ha anche subito un triplo gioco .

Dopo aver ricevuto forti applausi prima della partita, Ohtani ha iniziato colpendo un lancio 2-2 di Kyle Hendricks verso destra per un triplo, e ha subito segnato sul singolo di Mookie Betts . Will Smith ha aggiunto il suo 15° fuoricampo pochi minuti dopo, portando il suo lanciatore in vantaggio per 3-0.

Ward ha lanciato una palla veloce a 97 mph di Ohtani verso destra, realizzando il suo 29° fuoricampo, solo il secondo concesso da Ohtani in questa stagione. Yoán Moncada ha poi raddoppiato e segnato dopo due flyout.

Ohtani è stato eliminato al piatto nel secondo inning, ma ha ottenuto una base su ball nel quarto, riempiendo le basi per inseguire Hendricks.

Il rilievo degli Angels Andrew Chafin ha eliminato Ohtani con uno slider quando il battitore è tornato in campo al sesto.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.