Dribble Handoff: Duke-Kansas, St. John's-Kentucky, Houston-Auburn tra le migliori sfide del basket universitario del 2025-26

I calendari del basket universitario si stanno avviando verso la conclusione in vista della stagione 2025-26, e nei primi due mesi non mancheranno incontri di spicco fuori conference. Mentre il Players Era Festival porterà numerosi incontri di alto profilo a Las Vegas a novembre, ci attendono anche alcune partite di grande successo nel campus.

Solo per citare alcuni degli incontri più importanti in programma nel campus, avremo Michigan State contro Duke , Alabama contro Purdue , Illinois contro Texas Tech , Kentucky contro Indiana e UConn contro Arizona . Poi, c'è l'ACC-SEC Challenge 2025, che porta con sé altre 16 partite degne di nota, tra cui Duke contro Florida e Kentucky contro North Carolina .

Sono queste le partite e i risultati che contribuiscono a dare il tono alla stagione. Intere conference soffrono o prosperano nella Selection Sunday grazie ai dati raccolti durante le performance di novembre e dicembre.

La straordinaria serie di vittorie della SEC nelle competizioni non conference della scorsa stagione ha posto le basi per la partecipazione della lega al torneo NCAA, un record di 14 partecipazioni. Mentre l'attenzione collettiva del mondo dello sport era concentrata principalmente sul football e su quella che si è rivelata una stagione al di sotto degli standard sul campo da football, la SEC stava silenziosamente conquistando il basket universitario.

Con l'avvicinarsi della stagione di basket, abbiamo individuato le partite non di conference che aspettiamo con più ansia (in ordine cronologico).

Kentucky @ Louisville (11 novembre)

Il loro incontro dell'11 novembre al KFC Yum! Center di Louisville avverrà molto prima del solito, ma la tempistica è senza dubbio positiva. La sfida tra le due squadre è prevista per martedì sera, il che la renderà un'opzione di visione nazionale interessante per gli appassionati di sport che non avranno alternative significative al football. Sarà anche il primo vero test per entrambe le squadre, il che significa che dovremmo imparare molto sui loro nuovi roster in un ambiente così sotto pressione.

La partita Kentucky-Louisville della scorsa stagione si è svolta prima che i Cardinals trovassero il loro momento di gloria sotto la guida di Pat Kelsey, con una sconfitta per 93-85 contro la numero 5 del Regno Unito che ha fatto scendere i Cardinals a 6-5. Ma Louisville ha trascorso il resto della stagione 2024-25 a costruire slancio. Ora, all'inizio della stagione 2025-26, sia Kentucky che Louisville stanno prosperando sotto la guida di allenatori al secondo anno e si prevede che si contenderanno titoli di conference e nazionali. Il rapido successo che Kelsey e Mark Pope hanno portato in uno stato appassionato di basket sta rinvigorendo una delle più forti rivalità di questo sport. L'incontro di quest'anno sarà essenzialmente una celebrazione del basket universitario nel Commonwealth, con questi programmi che si affronteranno cercando di dare il tono a stagioni con un potenziale di crescita significativo. -- David Cobb

Houston contro Auburn (16 novembre)

Lo scorso novembre, la partita tra Houston e Auburn, giocata al Toyota Center di Houston, in Texas , è stata il metro di paragone di inizio stagione per due squadre classificate tra le prime 15 nel sondaggio AP. Auburn ha vinto quella partita 74-69 nonostante una serie di difficoltà iniziali nel loro percorso per affrontare i Cougars. Entrambe le squadre si sono poi affermate come top five della stagione, con la corsa di Auburn che si è conclusa nelle Final Four contro la futura Florida campione, e quella di Houston che si è conclusa per mano dei Gators nella finale.

Non è folle pensare che la partita Houston-Auburn di novembre di questa stagione possa di nuovo rappresentare un'altra prova del nove per due potenze in competizione.

La partita di quest'anno si giocherà il 16 novembre alla Legacy Arena di Birmingham, in Alabama, e vedrà la squadra di Houston, che potrebbe esordire come numero 1 della pre-stagione, affrontare una squadra di Auburn, che si è rifatta ma che sarà comunque aggressiva e pronta a rovinare tutto sui campi di gioco vicino a casa sua.

Non vedo l'ora di vedere come si comporteranno queste squadre. Sarà, ovviamente, un test enorme per una squadra dei Cougars con aspirazioni al titolo, ma anche una sfida degna di nota per Auburn, che vedrà quanto è pronta a colpire contro i grandi nomi. Ci saranno anche stelle del college che si affronteranno – in particolare Tahaad Pettiford (Auburn) contro Milos Uzan (Houston) – per non parlare della partita a scacchi tra gli allenatori Kelvin Sampson e Bruce Pearl. Questo incontro ha tutte le carte in regola per essere giocato. -- Kyle Boone

Duke contro Kansas (18 novembre)

Secondo 247Sports, la matricola del Kansas Darryn Peterson è il prospetto numero 1 della Classe del 2025. La matricola di Duke Cameron Boozer è il numero 3. Entrambi sono ovviamente d'élite e probabilmente tra le prime cinque scelte al Draft NBA 2026, dove saranno selezionati il ​​prossimo giugno dalle franchigie e poi presumibilmente trascorreranno i successivi dieci anni e più a competere l'uno contro l'altro come professionisti.

Ne avremo un'anteprima nove giorni prima del Ringraziamento.

Sarà allora che i Jayhawks e i Blue Devils si incontreranno per la 15a edizione annuale dei Champions Classic al Madison Square Garden di New York. Si tratta di un evento da segnare in agenda, simile al Jimmy V Classic del 2007, quando Memphis e USC si affrontarono come MSG in una partita che vide la partecipazione di Derrick Rose (Memphis) e OJ Mayo (USC), due guardie di fama che in seguito si classificarono rispettivamente al primo e terzo posto nel Draft NBA del 2008.

Né Rose né Mayo si sono comportati benissimo quella sera.

Hanno totalizzato 9 tiri su 29 dal campo, di cui 1 su 5 da 3. Quindi, si spera, Peterson e Boozer daranno un'altra chance quando si incontreranno il 18 novembre. In ogni caso, non vedo l'ora di vederlo. -- Gary Parrish

Florida @ Duke (2 dicembre)

La sfida maschile SEC/ACC dello scorso anno è stata ricca di eventi, ma sbilanciata. La bilancia ha penduto nettamente a favore della SEC, con la conference che ha chiuso con un record di 14-2 contro l'ACC. Duke è riuscita a salvare la situazione per la conference dopo aver ottenuto una vittoria decisiva in casa contro Auburn. Anche la sfida di quest'anno dovrebbe essere interessante, e l'incontro principale vedrà i campioni nazionali in carica della Florida recarsi al Cameron Indoor Stadium per affrontare Duke.

Ci sono molte ragioni per cui questa sarà la migliore partita non conference della stagione. Tra queste, il fatto che ci saranno molti prospetti del Draft NBA su cui riflettere. Uno di questi è Cameron Boozer, matricola di Duke, che è previsto tra le prime tre scelte del Draft NBA 2026. I Gators hanno anche una manciata di giocatori che potrebbero sentire il loro nome pronunciato all'inizio della prossima estate, tra cui Thomas Haugh , Alex Condon e Boogie Fland .

Se Duke non avesse sprecato un vantaggio nel finale contro Houston la scorsa primavera, questa sarebbe stata la sfida decisiva per il titolo nazionale. Il fatto che questa partita si giochi meno di otto mesi dopo è un piccolo premio di consolazione per gli irriducibili del basket universitario che volevano vedere questa partita giocata a San Antonio. -- Cameron Salerno

Kentucky contro St. John's (20 dicembre)

Ne ho parlato quando è diventato ufficiale a maggio. L'UCLA ha saltato la CBS Sports Classic (perché Mick Cronin non voleva volare da Los Angeles ad Atlanta; me l'aveva detto all'inizio di questa offseason), regalando così al basket universitario una delle migliori partite non ufficiali della stagione. St. John's era disponibile e disposta a subentrare. Cosa otteniamo? Probabilmente un incontro da top 10, ma oltre a questo, vediamo l'allenatore del Kentucky Mark Pope confrontarsi con il suo mentore, l'ex allenatore del Kentucky Rick Pitino. E succede nel trentesimo anniversario di quando i due hanno contribuito a guidare una squadra del Kentucky tra le più forti di sempre al titolo nazionale nella stagione 1995-96.

"Cerco di ottenere questo gioco da più di un anno", mi ha detto Pope a maggio. "Questo è lo scenario perfetto."

"Ovviamente, il Kentucky era Camelot per me, l'ho detto molte volte", ha detto Pitino a CBS Sports. "Quindi ora, giocare contro The Captain (Pope), che ha reso così speciali i momenti per me e la squadra, in una battaglia che la CBS sta organizzando, è davvero speciale".

E si svolge in una città che i tifosi del Kentucky conoscono bene: Atlanta. O, come è chiamata colloquialmente: Catlanta. Questa partita clou arriverà in un momento del calendario in cui avremo una buona valutazione delle capacità di St. John's e del Kentucky. È possibile che entrambe possano essere classificate anche tra le prime cinque. Ma, al di là della posizione delle squadre, le trame e l'elemento della reunion sono ciò che mi rende più entusiasta di questa partita rispetto a qualsiasi altra nelle prime otto settimane della stagione. -- Matt Norlander