La spinta dell'India verso l'etanolo mette a repentaglio la sua spinta verso l'autosufficienza nell'olio commestibile

NASHIK: La spinta dell'India a produrre più etanolo sta spingendo i suoi agricoltori ad abbandonare la coltivazione di semi oleosi, vanificando gli sforzi del governo, il più grande acquirente mondiale di oli da cucina, per ridurre le costose importazioni. Grazie ai raccolti record di mais e riso, Nuova Delhi sta utilizzando una maggiore quantità di cereali per produrre etanolo e raggiungere l'obiettivo di miscelare il 20% dell'additivo per biocarburanti con la benzina. Il processo, tuttavia, produce cereali essiccati con solubili (DDGS), un sottoprodotto ricco di proteine che sta inondando il mercato dei mangimi. L'eccesso di DDGS sta indebolendo la domanda di farine oleose, deprimendo i prezzi dei semi oleosi e spingendo gli agricoltori della nazione dell'Asia meridionale a piantare più mais e riso al posto di soia e arachidi, nonostante la spinta di Nuova Delhi a coltivare più semi oleosi per ridurre le importazioni. La produzione di DDGS in India è aumentata di circa 13 volte negli ultimi due anni, raggiungendo una stima di 5,5 milioni di tonnellate entro il 2025, secondo i funzionari del settore. "Il DDGS è una vera spina nel fianco", ha affermato Aashish Acharya, vicepresidente di Patanjali Foods Ltd , un'azienda leader nella lavorazione della soia. "I produttori di mangimi stanno sostituendo le farine oleose con il DDGS perché è più economico". Il cambiamento è visibile nei dati governativi sulle semine. All'8 agosto, la superficie coltivata a semi oleosi, inclusi soia e arachidi, era diminuita del 4% rispetto allo scorso anno, mentre la superficie coltivata a mais è balzata del 10,5%, raggiungendo un livello record. Madhukar Londhe, un agricoltore di Nashik, nello stato occidentale del Maharashtra, ha dichiarato di aver ridotto la sua superficie coltivata a soia da sei a un acro, piantando il resto a mais, che ha l'ulteriore vantaggio di fornire foraggio dai suoi steli per le sue cinque mucche da latte. Quasi due dozzine di agricoltori della zona con cui Reuters ha parlato hanno dichiarato di aver effettuato un cambiamento simile. "I prezzi della soia erano troppo bassi, quindi non sono riuscito nemmeno a coprire i costi negli ultimi due anni. Il mais ha avuto risultati migliori l'anno scorso, quindi ho deciso di coltivarne di più", ha detto Londhe. AUMENTO DELLE IMPORTAZIONI La riduzione delle piantagioni di semi oleosi è una preoccupazione per un paese che ha speso oltre 17 miliardi di dollari in importazioni di olio commestibile lo scorso anno e sta compiendo sforzi concertati per ridurre tale dipendenza. La crescente domanda di cibi fritti e dolci da parte di una popolazione in crescita e sempre più prospera ha determinato una crescita costante del consumo di olio commestibile del 3%-4% annuo, ha affermato BV Mehta, direttore esecutivo della Solvent Extractors' Association of India. Le importazioni di olio commestibile sono salite a 16 milioni di tonnellate nel 2023-24 dai 4,4 milioni di tonnellate di due decenni fa, rendendo l'India il maggiore acquirente mondiale di oli vegetali come l'olio di palma da Indonesia e Malesia e l'olio di soia e di girasole da Argentina, Brasile, Russia e Ucraina. Nuova Delhi punta ad aumentare la produzione nazionale di olio commestibile a 25,45 milioni di tonnellate entro il 2030-31, dagli attuali 12,7 milioni di tonnellate, sufficienti a soddisfare il 72% della domanda prevista, uno sforzo che, secondo Mehta, è ostacolato dall'aumento dell'offerta di DDGS. Un commerciante senior di una società commerciale globale con sede a Nuova Delhi, che ha preferito rimanere anonimo perché non autorizzato a parlare con i media, ha affermato di prevedere che le importazioni supereranno i 20 milioni di tonnellate in sei o sette anni, in parte a causa dell'interruzione del DDGS. Data la riduzione delle forniture globali di oli commestibili, le importazioni aggiuntive dell'India faranno aumentare ulteriormente i prezzi, ha affermato un funzionario di Kuala Lumpur di una delle principali aziende produttrici di olio di palma. SOVRAPRODUZIONE DI FARINA, CARENZA DI OLIO L'India, terzo importatore e consumatore di greggio, ha recentemente raggiunto il suo obiettivo di aumentare la percentuale di etanolo nella benzina al 20%. Due anni fa, prima che l'India iniziasse a utilizzare mais e riso su larga scala a causa della scarsità della canna da zucchero, la sua principale materia prima per l'etanolo, il tasso di miscelazione era solo del 12%. Anche prima che l'aumento della produzione di etanolo iniziasse a creare un eccesso di DDGS, l'India aveva difficoltà a gestire l'eccedenza di farine oleose. La domanda pro capite di mangimi per animali è molto inferiore alla media globale, poiché una parte significativa della sua popolazione di 1,4 miliardi è vegetariana per motivi religiosi e culturali e la maggior parte dei carnivori lo fa solo occasionalmente. Ciò ha portato l'India a esportare eccedenze di farine oleose in paesi come Corea del Sud, Vietnam, Thailandia e Bangladesh. Tuttavia, le esportazioni di farine oleose sono diventate più difficili ogni anno a causa dell'aumento dei prezzi per sostenere i coltivatori di semi oleosi. Quest'anno, alcuni paesi che importano farine indiane si sono impegnati ad acquistare di più dagli Stati Uniti, il che significa che acquisteranno di meno dall'India, ha affermato un commerciante di Mumbai di una società di trading globale. Ajay Jhunjhunwala, un oleificio di Lucknow, nell'India settentrionale, stima che della produzione di DDGS di quest'anno, solo circa la metà sarà consumata a livello nazionale. Le esportazioni sono in crescita, ma sono ancora relativamente modeste. Le esportazioni indiane di DDGS sono aumentate a 354.110 tonnellate lo scorso anno, rispetto alle sole 16.556 tonnellate del 2022. Le distillerie stanno cercando di esportare il surplus verso mercati come Bangladesh e Vietnam, clienti statunitensi di lunga data di DDGS. Mugnai e distillatori stanno spingendo per incentivi che facilitino le esportazioni sia di farine oleose che di DDGS. Il Ministro dell'Agricoltura indiano, Shivraj Singh Chouhan, ha dichiarato a luglio che il governo avrebbe sostenuto i coltivatori di semi oleosi acquistando il loro raccolto a un prezzo fisso statale. Il governo indiano non ha risposto a una richiesta di commento sull'aumento delle forniture di DDGS. "DDGS ha esagerato il problema delle eccedenze di farina oleosa", ha affermato il frantoiano Jhunjhunwala. "Se questo problema non viene risolto, è difficile aumentare la produzione interna di semi oleosi e le forniture di olio commestibile", ha affermato.