I lavoratori migranti cambogiani affrontano un futuro incerto mentre il conflitto al confine con la Thailandia li spinge a tornare a casa

KAMRIENG, Cambogia -- Centinaia di migliaia di lavoratori migranti cambogiani stanno tornando a casa dalla Thailandia, mentre i due Paesi cercano di mantenere un cessate il fuoco negli scontri armati lungo il confine.

Le tensioni tra i due Paesi sono aumentate a causa delle dispute su porzioni di territorio lungo i loro 800 chilometri di confine. Uno scontro durato cinque giorni a luglio ha causato almeno 43 morti e oltre 260.000 sfollati in entrambi i Paesi del Sud-est asiatico.

Un fragile cessate il fuoco mediato dalla Malesia, con il sostegno di Stati Uniti e Cina, sembra reggere, mentre le autorità cercano di risolvere i problemi alla base del conflitto. La ritirata ha costretto molti lavoratori a tornare in Cambogia, chiedendosi come sopravvivere dopo aver lasciato lavori che permettevano loro di inviare denaro alle proprie famiglie.

Kri Phart, un lavoratore avicolo di 56 anni, ha dichiarato di aver iniziato a fare i bagagli dopo aver letto un post del primo ministro cambogiano Hun Manet su Facebook, che esortava i migranti a tornare in Cambogia.

"Non ho idea se i combattimenti finiranno davvero e, con sempre meno cambogiani in Thailandia, mi sono innervosito", ha detto Kri Phart, seduto su un gradino con due grandi borse piene di cose e un grande ventilatore elettrico. "Non volevo essere l'ultimo migrante cambogiano in Thailandia".

"Mi sono spaventato a causa del conflitto al confine", ha detto Kri Phart, uno delle migliaia di cambogiani che la scorsa settimana hanno attraversato spalla a spalla il valico di frontiera internazionale di Daung, trascinando borse color arcobaleno, elettrodomestici e persino chitarre sotto un caldo di 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit).

"Molti dei cambogiani che conoscevo e che lavoravano in Thailandia sono scappati. Ogni giorno eravamo sempre più numerosi a fuggire", ha detto.

Le ragioni che spingono i cambogiani a fuggire dalla Thailandia sono varie. Gli attivisti per i diritti umani hanno riferito che alcuni lavoratori migranti sono stati aggrediti da bande di giovani thailandesi. Altri erano allarmati da voci infondate secondo cui il governo cambogiano avrebbe confiscato le loro terre e revocato la cittadinanza se non fossero tornati a casa entro metà agosto.

Il Ministero del Lavoro e della Formazione Professionale della Cambogia stima che 1,2 milioni di cambogiani lavorassero in Thailandia quando le controversie di confine hanno iniziato ad aggravarsi a giugno. Le stime variano, ma Sun Mesa, portavoce del Ministero, ha affermato che almeno 780.000 persone, circa il 65%, sono tornate in Cambogia.

Ha affermato che i lavoratori potrebbero trovare lavoro con pari retribuzione e benefit in patria. Molti di coloro che sono stati spinti dalla povertà o dal cambiamento climatico a partire per lavorare in Thailandia hanno espresso dubbi.

"Ora che sono tornata, non avrò entrate per un po' e questo metterà davvero la mia famiglia in una brutta situazione", ha detto Thouk Houy, 26 anni, che ha lasciato un lavoro in una fabbrica di pelletteria a sud di Bangkok che le permetteva di inviare ai suoi genitori dai 70 ai 100 dollari al mese.

"Sono l'ultima dei miei fratelli ad essere ancora single, il che significa che è mia responsabilità sostenere i miei genitori. Non so come potrò farlo ora che sono tornata a casa", ha detto.

Piccoli litigi tra operai cambogiani e thailandesi in fabbrica e le suppliche notturne della madre di tornare a casa sono stati i fattori che hanno contribuito alla sua decisione di andarsene, ha detto. Mentre consegnava i suoi averi perché fossero legati al retro di un furgone precariamente stipato, Thouk Houy ha affermato che la chiave di volta è stata l'affermazione dell'influente ex Primo Ministro cambogiano Hun Sen, padre dell'attuale Primo Ministro Hun Manet, secondo cui la Thailandia si stava preparando a invadere.

"Ora che sono a casa, cosa farò per guadagnarmi da vivere?" ha detto.

I lavoratori migranti ricoprono ruoli essenziali nei settori agricolo, edile e manifatturiero thailandese. Secondo i dati del Ministero del Lavoro, inviano ogni anno in patria quasi 3 miliardi di dollari in rimesse.

La perdita di tale reddito può essere devastante per le famiglie che vi fanno affidamento per gestire grandi debiti, ha affermato Nathan Green, professore associato di geografia presso la National University of Singapore.

"Questo tipo di conflitti dimostra quanto siano precari i mezzi di sussistenza dei migranti in Cambogia", ha affermato Green.

Un gruppo di pressione internazionale, il Khmer Movement for Democracy, ha esortato il governo a rinviare il pagamento dei prestiti e a fornire incentivi alle aziende affinché assumano migranti di ritorno.

"Senza garanzie economiche, le famiglie dei migranti di ritorno non saranno in grado di ripagare i propri debiti e le istituzioni finanziarie saranno alla loro gola", ha affermato Mu Sochua, presidente del gruppo. "Stiamo parlando dei più poveri tra i poveri, che saranno privati del loro reddito".

Meng Yeam, che stava cercando di fermare un taxi tenendo d'occhio i suoi effetti personali, ha detto di essere riuscito a inviare alla sua famiglia 20.000 baht (circa 600 dollari) mentre lavorava come manager in una fabbrica di gomma nella provincia di Chonburi, nella Thailandia orientale.

Oltre il 90% dei cambogiani che lavoravano nella fabbrica se ne sono andati, ha affermato il trentaduenne.

Meng Yeam ha detto di aspettarsi che la sua famiglia stia bene, anche se non riuscirà a risparmiare quanto ha fatto quando lavorava in Thailandia. Ed è preoccupato per le prospettive di un ritorno alla normalità.

"Cambogia e Thailandia hanno bisogno l'una dell'altra per prosperare, ma per ora sembra che non riusciamo ad andare d'accordo", ha detto Meng Yeam. "Spero che un giorno potremo lavorare di nuovo in Thailandia, ma chissà, forse sarò in pensione quando smetteremo di combattere".

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Sopheng Cheang ha scritto da Phnom Penh, Cambogia.