Svelato il legame invisibile tra problemi di attenzione infantili e delinquenza giovanile

Mentre i genitori in Russia preparano i figli per la scuola, nelle scuole elementari americane si sta delineando un quadro inquietante, le cui conseguenze diventeranno evidenti solo anni dopo. I bambini che hanno difficoltà di concentrazione a 9 anni mostrano tendenze allarmanti al fumo e alla delinquenza già a 15 anni. Questi risultati sconvolgenti sono il risultato di uno studio su larga scala che ha seguito le vite di 2.716 adolescenti provenienti da tutti gli Stati Uniti.

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è più di una semplice difficoltà a prestare attenzione in classe; è un disturbo neurologico complesso che colpisce l'8-10% dei bambini americani e può innescare una catena di eventi che porta alla delinquenza giovanile. I ricercatori della Robert Wood Johnson School of Medicine hanno analizzato i dati dello studio nazionale "Family Futures and Child Well-Being", raccolti a partire dal 1998. I risultati sono stati allarmanti. Hanno dimostrato che i bambini con gravi problemi di attenzione nella scuola elementare avevano il doppio delle probabilità di provare a fumare entro i 15 anni e mostravano tassi di comportamento delinquenziale più elevati del 30%.

"Abbiamo trovato un chiaro legame tra i primi problemi di concentrazione e l'aggressività successiva: litigi, danni alla proprietà, furti", spiega la ricercatrice principale Miriam Casseus. Sorprendentemente, questa relazione è rimasta anche dopo aver controllato il reddito familiare, l'istruzione dei genitori e la razza. Il meccanismo alla base di questo legame risiede nel modo in cui si sviluppa il cervello: le aree responsabili del controllo degli impulsi e della valutazione delle conseguenze si formano in modo diverso in questi bambini.

Paradossalmente, lo studio non ha trovato alcun collegamento tra i problemi di attenzione dei bambini e altre forme di comportamento a rischio, come l'uso di alcol o droghe. Questo risultato inaspettato solleva nuovi interrogativi per gli scienziati.

"Potrebbe essere che la nicotina, con il suo effetto stimolante immediato, sia particolarmente attraente per gli adolescenti con una mentalità impulsiva. O forse la tendenza a infrangere apertamente le regole (fumare in luoghi proibiti) è più caratteristica di questo gruppo rispetto all'uso occulto di droghe", suggeriscono i ricercatori.

La storia di Jacob (nome di fantasia), un tredicenne del New Jersey, è tipica. In terza elementare, gli insegnanti notarono la sua incapacità di concentrarsi sui compiti, ma i suoi genitori si rifiutarono di sottoporlo a valutazione. In terza media, fumava regolarmente dietro la scuola e, a 15 anni, fu denunciato per ripetuti furti nei negozi.

"Non ha pensato alle conseguenze", ha detto la madre ai ricercatori.

Tuttavia, lo studio presenta dei limiti. I dati sono stati raccolti principalmente in un contesto urbano, tra figli di madri single. Fattori come esperienze traumatiche o metodi genitoriali non sono stati presi in considerazione. Inoltre, le informazioni sui comportamenti illeciti si basavano su auto-segnalazioni degli adolescenti, che potrebbero aver nascosto alcuni episodi.

"Il nostro lavoro non è un giudizio, ma una guida all'azione", sottolinea Casseus. Gli scienziati intendono proseguire la loro ricerca per determinare quali forme di sostegno siano più efficaci nel rompere il legame tra disattenzione infantile e delinquenza minorile. Il passo successivo sarà studiare le conseguenze a lungo termine, ovvero come questi modelli comportamentali si manifestano in età adulta, influenzando la carriera, le relazioni e le interazioni con il sistema giudiziario.

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