La depressione aumenta il rischio di malattie croniche, rivela uno studio

Gli adulti di mezza età con una storia di depressione hanno più malattie croniche, secondo uno studio dell'Università di Edimburgo in Scozia, pubblicato sulla rivista Plos One . La ricerca ha valutato l'associazione tra depressione e le cosiddette multicomorbilità, ovvero la coesistenza di due o più malattie.

È noto che la depressione colpisce diversi sistemi e gli autori hanno cercato di quantificare la sua relazione con la presenza o lo sviluppo di 69 problemi di salute, tra cui malattie cardiovascolari e polmonari, diabete, artrite, tra gli altri.

Per farlo, hanno valutato i dati di oltre 172.000 partecipanti provenienti dalla British Biobank, un ampio database sanitario, seguiti per una media di sette anni. Circa il 18% aveva ricevuto una diagnosi di depressione all'inizio della ricerca.

All'inizio, i soggetti a cui era stata diagnosticata la depressione presentavano in media tre malattie croniche, rispetto alle due degli altri partecipanti. Al termine del follow-up, i soggetti con depressione presentavano un rischio doppio di sviluppare altre malattie. Il risultato è rimasto invariato anche dopo aver corretto i dati per altri fattori di rischio, come la sedentarietà o il fumo.

“Lo studio mette in luce la questione bidirezionale tra depressione e condizioni cliniche: sappiamo che questi pazienti hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie croniche nel corso della loro vita e che i pazienti affetti da malattie croniche hanno un rischio maggiore di sviluppare depressione nel corso della loro vita”, analizza lo psichiatra Gabriel Garcia Okuda, dell’Ospedale Israelita Albert Einstein.

Uno dei motivi alla base di questa associazione è l'impatto della depressione sull'assistenza sanitaria. "È molto difficile per un paziente depresso gestire adeguatamente le comorbilità cliniche, come ipertensione, dislipidemia o diabete", afferma Okuda.

Questi individui hanno anche maggiori difficoltà a seguire i trattamenti, dalla ricerca delle cure iniziali alla loro prosecuzione. "Potrebbero non assumere i farmaci, oppure assumerli per un certo periodo e poi interromperli, il che può peggiorare le loro condizioni cliniche generali", afferma lo specialista.

Inoltre, i sintomi della malattia stessa – tristezza, mancanza di forza di volontà o di energia, alterazioni dell'appetito e del sonno, ad esempio – hanno un impatto diretto sulla salute. "Il sonno svolge un ruolo importante nella regolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, che può alterare il ciclo del cortisolo, l'ormone dello stress. Quando non si dorme bene, si tende ad avere livelli elevati di cortisolo, il che può aumentare il rischio di obesità, malattie cardiache, tra gli altri."

Le alterazioni dell'appetito possono portare a malnutrizione o, al contrario, a un peggioramento della qualità del cibo, con conseguente aumento di peso. Questo a sua volta può portare a un aumento della pressione sanguigna, a un peggioramento del diabete e dei livelli di colesterolo.

"Si tratta di situazioni frequenti che la depressione può causare, generando un effetto a cascata, con un peggioramento del quadro clinico. Questo peggioramento rende ancora più difficile migliorare i sintomi dell'umore", spiega lo psichiatra. Inoltre, queste persone sono più propense a fare uso di sostanze come alcol, tabacco e altre.

Pertanto, lo studio sottolinea la necessità di uno screening più attivo di questi casi, che potrebbero evolvere in condizioni più gravi. Vale la pena ricordare che il trattamento si basa su un approccio a tre livelli che include monitoraggio psichiatrico e terapia farmacologica, quando necessario, psicoterapia e misure di stile di vita, tra cui la cura della qualità del sonno, la dieta, il controllo dello stress e l'attività fisica.

Da qui la necessità di un trattamento integrato e collaborativo tra medici e altri professionisti. "È importante anche educare i pazienti, che a volte pensano che assumere farmaci sia sufficiente, ricordando loro questo effetto bidirezionale tra depressione e altre malattie e l'importanza di trattare gli aspetti fisici, emotivi e mentali per migliorare la condizione."

Fonte: Agenzia Einstein

Uno studio rivela che l'articolo "La depressione aumenta il rischio di malattie croniche" è apparso per la prima volta su Agência Einstein .