Gli Stati Uniti annullano quasi 500 milioni di dollari di sovvenzioni per il vaccino mRNA e pubblicano un avviso di sicurezza

In una decisione che ha suscitato ampio dibattito e costernazione nella comunità scientifica, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., ha annunciato la cancellazione di quasi 500 milioni di dollari in sovvenzioni e contratti destinati allo sviluppo di vaccini a mRNA. Questa tecnologia è stata determinante nella rapida risposta alla pandemia di COVID-19, consentendo lo sviluppo e la produzione accelerati di vaccini come quelli di Pfizer-BioNTech e Moderna.

L'annuncio include la cancellazione di 22 progetti finanziati tramite la Biometric Advanced Research and Development Authority (BARDA), l'agenzia incaricata di promuovere lo sviluppo di tecnologie biomediche per affrontare le minacce sanitarie emergenti. Questa misura fa seguito alla revoca, a maggio, di un contratto da quasi 600 milioni di dollari con Moderna per lo sviluppo di un vaccino contro l'influenza aviaria, annunciata anch'essa dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Il segretario ha spiegato che stanzierà tali fondi a "piattaforme vaccinali più sicure e più ampie che mantengano la loro efficacia anche in caso di mutazioni del virus". In un video condiviso sui social media poco dopo l'annuncio, ha erroneamente affermato che i vaccini a mRNA non proteggono da malattie respiratorie come il COVID-19 o l'influenza, e che la rapida mutazione di questi virus rende i vaccini inefficaci con una singola mutazione. "Come ci ha dimostrato la pandemia, i vaccini a mRNA non sono efficaci contro i virus che infettano le vie respiratorie superiori", ha affermato nel video.

A differenza dei vaccini tradizionali, che spesso utilizzano forme indebolite o inattivate del virus o del batterio bersaglio, le iniezioni di mRNA introducono istruzioni genetiche nelle cellule ospiti, inducendole a produrre un'esca innocua del patogeno e addestrando il sistema immunitario a combattere il virus vero.

I pionieri di questa tecnologia, Katalin Kariko e Drew Weissman, hanno ricevuto il Premio Nobel per la Medicina 2023 per il loro contributo al ritmo senza precedenti dello sviluppo di vaccini durante una delle maggiori minacce per la salute umana nell'era moderna. La riduzione dei finanziamenti e il cambiamento di focus tecnologico hanno suscitato allarme tra scienziati ed esperti di salute pubblica.