I soccorritori stanno facendo progressi nel tentativo di contattare i cinque lavoratori rimasti intrappolati in una miniera cilena.

SANTIAGO (AP) — Le squadre di soccorso alla ricerca dei cinque lavoratori rimasti intrappolati nella miniera cilena El Teniente dopo un crollo che ha causato almeno un morto, hanno fatto progressi verso l'area del crollo e alla profondità in cui si ritiene si trovino i minatori, anche se non sono ancora riusciti a contattarli, hanno riferito sabato le autorità.

Andrés Music, direttore generale della divisione El Teniente, ha dichiarato alla stampa che le ricerche sono iniziate in aree alternative al pozzo centrale, che potrebbero essere collegate questo pomeriggio dopo aver completato altri 70 metri di scavo. Ha aggiunto che un testimone ha visto gli operai circa 20 minuti prima del crollo in una zona sicura e che all'interno della miniera ci sono molti rifugi dove potrebbero ripararsi.

Il presidente Gabriel Boric è arrivato sulla scena, circa 100 chilometri a sud di Santiago, sabato mattina per incontrare le famiglie dei lavoratori e unirsi alle operazioni di ricerca, insieme ai membri del suo gabinetto, all'ufficio del procuratore generale di Rancagua e alla polizia investigativa (PDI).

Il presidente si è impegnato a fare ogni sforzo "utilizzando tutte le tecnologie disponibili, non in Cile, ma nel mondo", per localizzare i lavoratori intrappolati.

L'azienda, da parte sua, ha annunciato in una nota l'ingresso dell'ex ministro dell'Energia e delle Miniere, Laurence Golborne, nel Consiglio internazionale della divisione El Teniente, un gruppo che, a suo dire, contribuirà con competenze tecniche e strategiche alla gestione delle emergenze.

Il Servizio nazionale per la prevenzione e la risposta ai disastri (Senapred) ha riferito venerdì che il disastro si è verificato a El Teniente, la più grande miniera di rame sotterranea del mondo, a causa di un "crollo causato da un terremoto nella zona" del comune di Machalí, nella regione di O'Higgins, a circa 100 chilometri da Santiago.

La società mineraria statale Codelco ha confermato che la vittima, identificata come Paulo Marín Tapia, era un lavoratore del progetto Andesita, un complesso di tunnel lungo 25 chilometri con 85 punti di estrazione a El Teniente.

Le autorità stanno indagando per stabilire se la scossa sia stata causata da un terremoto naturale che ha colpito la regione giovedì pomeriggio o se sia stata provocata da attività all'interno della miniera.

"Finora sono state identificate altre nove persone con ferite di varia gravità, ma non in pericolo di vita", ha affermato l'azienda in una nota.

Music aveva dichiarato il giorno prima che il terremoto aveva causato frane e frane che avevano "ostruito" l'accesso alle gallerie della miniera, a circa 900 metri sotto la superficie. "Sappiamo esattamente dove si trovano", ha detto, ma ha chiarito che "non abbiamo avuto alcun contatto".

Circa 500 persone sono state evacuate nella zona in seguito all'incidente, mentre altri 2.500 lavoratori del complesso minerario sono stati trasferiti in "aree rifugio" dopo l'attivazione dei protocolli di emergenza.

Il Cile è noto per la sua intensa attività mineraria e ospita alcune delle più grandi riserve e miniere di rame e litio al mondo, oltre a produrre oro, argento, ferro e piombo, tra gli altri metalli. Tuttavia, gli incidenti nelle attività minerarie non sono rari, spesso a causa delle migliaia di terremoti che colpiscono il paese ogni anno.

A febbraio, un crollo in una miniera sotterranea nella regione settentrionale di Atacama ha causato la morte di tre lavoratori. Allo stesso modo, il Paese ha assistito a uno dei salvataggi più drammatici della sua storia nel 2010, dopo che 33 minatori sono rimasti intrappolati sottoterra nella miniera di San José, sempre nel nord, per oltre due mesi, in un caso ampiamente pubblicizzato le cui immagini sono state trasmesse in tutto il mondo.