Gli archeologi hanno scoperto la tomba del primo sovrano di Caracol, il più importante centro politico dei Maya in Belize.

Te K'ab Chaak salì al trono nel 331 d.C. e la sua dinastia durò quasi cinque secoli. Gli archeologi dell'Università di Houston hanno appena scoperto la tomba di questo potente monarca Maya, il primo sovrano dell'antica città di Caracol, un sito ora in rovina ma fondamentale per il dominio della parte meridionale della penisola dello Yucatán dal 560 al 680 d.C., prima del suo abbandono nel 900 d.C.

La scoperta rappresenta la prima sepoltura identificabile di un sovrano in oltre quarant'anni di lavoro a Caracol, il sito Maya più importante del Belize. Te K'ab Chaak era alto circa 1,70 metri, morì in età avanzata e non aveva più denti.

Sepolto ai piedi di un santuario di famiglia

Fu sepolto ai piedi di un santuario della famiglia reale insieme a undici vasi di ceramica, pipe d'osso intagliate, gioielli di giadeite, una maschera a mosaico, conchiglie di spondylus del Pacifico e altri materiali deperibili.

I vasi della camera, spiegano i ricercatori in una dichiarazione, includevano una scena di un re Maya che impugnava una lancia e riceveva offerte dai supplicanti. Un altro vaso raffigurava l'immagine di Ek Chuah, dio dei mercanti, circondato da offerte.

Quattro dei vasi di ceramica raffigurano prigionieri legati (vasi simili apparivano anche in due sepolture correlate), e altri due avevano coperchi con manici modellati a forma di teste di coatimundi (pizote). Questo animale (noto come tz'uutz in Maya) era usato dai sovrani caracol come parte del loro nome.

Il team, guidato dai coniugi Arlen e Diane Chase, scava in città da oltre 40 anni. Le loro indagini sull'Acropoli nord-orientale dimostrano che la tomba di Te K'ab Chaak fu la prima di tre sepolture risalenti al 350 d.C. circa.

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A quel tempo, secondo recenti scoperte, i primi contatti si verificarono tra la metropoli situata in Belize e Teotihuacán, nel Messico centrale, a circa 1.200 chilometri di distanza. Nel 300 d.C., la città messicana era già un'enorme metropoli che commerciava con tutta l'America Centrale.

"Le incisioni su pietra Maya, le date geroglifiche, l'iconografia e i dati archeologici suggeriscono diffuse connessioni pan-mesoamericane in seguito a un evento del 378 d.C. noto come 'entrada'", osserva Diane Chase.

Le tre sepolture scoperte a Caracol dimostrerebbero, tuttavia, che i primi sovrani Maya erano pienamente immersi nei contatti a livello mesoamericano prima di quella data, poiché i ritrovamenti della tomba di Te K'ab Chaak appartengono a una generazione precedente.

"Sia il Messico centrale che la regione Maya conoscevano chiaramente le rispettive pratiche rituali, come si evince da queste cremazioni", ha affermato Arlen Chase. "I legami tra le due regioni furono stabiliti dai vertici della società, il che suggerisce che i primi re di diverse città Maya mantenessero relazioni diplomatiche formali con Teotihuacan", ha aggiunto.

L'Acropoli nord-orientale di Caracol

Una delle cremazioni, situata al centro della piazza nord-orientale dell'Acropoli e recuperata nel 2010, è stata datata al radiocarbonio al 350 d.C. e includeva manufatti provenienti dal Messico centrale. Al suo interno si trovavano i resti di tre individui, oltre a due grandi coltelli, sei punte di atlatl e quindici lame di ossidiana verde incontaminata provenienti da Pachuca (a nord di Teotihuacan).

C'erano anche diversi vasi di ceramica probabilmente provenienti dal Messico centrale. Inoltre, nella cremazione era inclusa una punta di proiettile atlatl incisa, atipica per i Maya ma tipica di un guerriero di Teotihuacan.

Anche la cremazione e la sua collocazione al centro di una piazza residenziale sono più tipiche di una Teotihuacan di alto rango e incoerenti con le pratiche funerarie Maya standard. Secondo altre ceramiche, il personaggio principale della sepoltura era probabilmente un membro della famiglia reale Caracol, che aveva adottato pratiche rituali dal Messico centrale.

Questa persona potrebbe persino essere stata un inviato reale Maya che visse a Teotihuacan e tornò a Caracol. Una terza sepoltura – quella di una donna ricoperta di ematite, con quattro vasi, una collana di perline, frammenti di specchio e due conchiglie di spondylus del Pacifico – è stata rinvenuta nell'edificio settentrionale dello stesso complesso residenziale nel 2009 e ha una datazione simile.

Le scoperte dei Chase indicano anche che gli antichi popoli mesoamericani erano viaggiatori. Un viaggio in auto tra Teotihuacan e Caracol oggi richiederebbe più di 23 ore. Si stima che il viaggio di sola andata duri circa 153 giorni.