Alcuni trascorrono anni nei letti psichiatrici del New Hampshire perché le opzioni abitative sono scarse, afferma l'ombudsman

Una paziente psichiatrica ha vissuto in un ospedale di Campbellton per più di 20 anni prima che un intervento del difensore civico del New Brunswick le permettesse di trovare una sistemazione nella comunità per gli ultimi mesi della sua vita.

Questo è solo un esempio di un paziente che ha trascorso un periodo di cure psichiatriche molto più lungo del necessario, come ha scoperto un'indagine condotta dall'Ombudsman Marie-France Pelletier.

Il suo ultimo rapporto chiama quella paziente "Isabelle" e afferma che è stata lasciata confinata al Centro Ospedaliero di Restigouche per lunghi periodi di tempo, quotidianamente. Il difensore civico ha iniziato a collaborare con lo Sviluppo Sociale per trovare una sistemazione a Isabelle, e alla fine è stata trasferita dall'ospedale in una casa di cura.

"Una volta lì, ha potuto godere di maggiori interazioni sociali con la sua famiglia e i suoi coetanei", si legge nel rapporto.

"Isabelle è mancata pochi mesi dopo il suo trasferimento nella comunità. Ciononostante, la sua famiglia le è stata grata per il miglioramento della qualità della vita nei suoi ultimi mesi."

Le interviste condotte dall'ufficio del difensore civico con il personale ospedaliero di tutta la provincia hanno evidenziato che i pazienti psichiatrici in genere aspettano un anno o più per essere ricoverati in una comunità, in modo da avere una casa al di fuori dell'ambiente ospedaliero.

"Il personale ha spiegato che se non viene trovata una sistemazione, lo Sviluppo Sociale spesso chiude la cartella del paziente. Ciò significa che le risorse non sono più impegnate attivamente nella ricerca di una sistemazione comunitaria per il paziente", si legge nel rapporto.

Pelletier ha affermato che i pazienti con esigenze complesse, come disabilità intellettive o disturbi dello sviluppo, vengono spesso ricoverati in ospedale quando manifestano comportamenti difficili, tra cui l'aggressività, perché non hanno nessun altro posto dove andare.

La CBC News ha anche seguito la storia di Devan Tidd, un uomo autistico che è stato trattenuto in una prigione federale in base a un accordo con la provincia dopo aver trascorso quasi un decennio al Restigouche Hospital Centre.

Di recente, il New Brunswick Review Board gli ha concesso il congedo dalla comunità , ma durante l'udienza relativa a tale congedo, lo psichiatra di Tidd ha osservato che "potrebbero volerci almeno diversi mesi" per trovargli un posto dove vivere.

La ministra dello Sviluppo sociale Cindy Miles non ha risposto a una domanda della CBC News sui motivi di questo ritardo.

Housing New Brunswick ha inaugurato quest'anno sette nuovi complessi di edilizia residenziale pubblica, tra cui due complessi di edilizia residenziale assistita a Moncton. Sono in corso ulteriori discussioni per verificare se ulteriori spazi simili possano essere aggiunti nel prossimo futuro. — Email del Ministro per lo Sviluppo Sociale, Cindy Miles

Ma ha inviato una dichiarazione in cui afferma che il suo dipartimento sta collaborando con NB Housing per aggiungere altre opzioni.

"Quest'anno Housing New Brunswick ha inaugurato sette nuovi complessi di edilizia popolare, tra cui due complessi di edilizia residenziale pubblica a Moncton", ha affermato in una e-mail.

"Sono in corso ulteriori discussioni per verificare se nel prossimo futuro potranno essere aggiunti altri spazi come questi."

Anche Kelly Lamrock, sostenitrice dei diritti dei bambini, dei giovani e degli anziani, ha recentemente invitato la provincia ad affrontare l'attuale "mancanza di chiarezza morale" in materia di alloggi per le persone con disabilità.

"Stiamo seguendo con grande interesse il caso in cui qualcuno si è ritagliato uno spazio in quello che dovrebbe essere un istituto penitenziario", ha affermato. "Penso che ci debbano essere dei limiti che non supereremo".

"Bloccato nel sistema"

Secondo Sébastien Lagacé, vicepresidente associato per la salute mentale e le dipendenze presso Vitalité Health Network, i ricoveri ospedalieri non necessari mettono a dura prova non solo i pazienti, ma anche il personale psichiatrico.

"Il ruolo del personale è quello di curarli per garantire che possano reintegrarsi [nella] comunità in modo tempestivo", ha affermato Lagacé in un'intervista. "È difficile per i dipendenti vedere pazienti bloccati nel sistema e impossibilitati a prosperare nella società".

Pelletier ha anche sottolineato l'impatto sul sistema sanitario.

"Il sovraffollamento nei reparti psichiatrici può causare problemi in tutto l'ospedale, con nuovi pazienti psichiatrici in attesa di essere ricoverati che occupano spazio nei pronto soccorso", ha scritto.

Circa il 40 per cento dei nostri pazienti presso il Centro Ospedaliero di Restigouche sono stati dimessi, ma non c'è spazio nella comunità per accoglierli. — Sébastien Lagacé, Vitalité Health Network

Lagacé ha affermato che il mercato degli affitti e delle abitazioni può rappresentare una sfida per i pazienti, a causa dello stigma che grava sull'essere stati ricoverati in ospedale per cure psichiatriche.

"Circa il 40 per cento dei nostri pazienti al Centro Ospedaliero di Restigouche sono stati dimessi, ma non c'è spazio nella comunità per accoglierli", ha affermato Lagacé.

"Il fatto che siano stati ricoverati in un istituto psichiatrico costituisce un ostacolo al loro reinserimento nella società."

Accoglie con favore l'appello del difensore civico alla provincia affinché aumenti la disponibilità di alloggi per le persone con patologie mentali complesse.

Implicazioni finanziarie

Julia Woodhall-Melnik fa parte di uno studio di ricerca sugli alloggi progettato per produrre una scansione nazionale delle opzioni abitative per le persone affette da disturbi mentali cronici.

Quando i membri del gruppo sono andati a esaminare le opzioni ad alto sostegno del New Brunswick, hanno scoperto che non ce n'era nessuna.

"Nella provincia non abbiamo soluzioni abitative ad alto sostegno per le persone con malattie mentali", ha affermato Woodhall-Melnik.

"Quindi, in questo momento, quello che stiamo vedendo è un sacco di gente che viene trascurata, gente senza casa, che preferirebbe essere senza casa piuttosto che essere ospitata in una struttura psichiatrica quando in realtà non ne ha bisogno, o gente che si trova in... strutture di assistenza a lungo termine che non ne hanno bisogno."

Woodhall-Melnik ha affermato che le ricerche in materia di edilizia abitativa dimostrano "ripetutamente" che lasciare irrisolto il problema costerà di più alla provincia nel lungo termine rispetto all'agire per risolverlo.

"Le implicazioni finanziarie sono devastanti, vero? La forma di assistenza più costosa è l'assistenza ospedaliera... i dollari e i centesimi non hanno senso in questo caso", ha affermato.

"Una questione di priorità": l'esperto

Di recente la provincia ha anche istituito una task force per studiare il problema dei senzatetto, anche se Tim Aubry, professore emerito dell'Università di Ottawa, ha affermato che esistono già soluzioni note.

Dieci anni fa, Aubry ha guidato il progetto At Home/Chez Soi a Moncton, che studiava le opzioni di alloggio assistito per le persone con malattie mentali.

Hanno scoperto che un alloggio con servizi integrati (nel loro caso, un team mobile di operatori sanitari) era fondamentale per la guarigione di una persona, insieme ai supplementi per l'affitto.

"Il miglioramento che sperimentano offre loro la possibilità, se c'è, di iniziare a costruirsi una vita nonostante, magari, il persistere dei sintomi di salute mentale", ha affermato.

"L'idea è che possano andare oltre la loro malattia e dedicarsi a cose che... sono importanti per loro."

Ha affermato che con i partecipanti allo studio sono stati utilizzati i team Flexible Assertive Community Treatment (FACT) dell'autorità sanitaria regionale, che mirano a ridurre i ricoveri ospedalieri per i pazienti affetti da gravi malattie mentali.

Questi team FACT esistono ancora oggi, ma Aubry ha affermato che i governi sembrano ancora avere difficoltà a combinare le risorse sanitarie e abitative per attuare il tipo di modello con cui ha lavorato il suo team.

Aubry ritiene che abbinare questi team FACT agli inquilini che vivono in unità abitative di supporto sarebbe una strada ideale da seguire.

"È una questione... di priorità... Dove impieghi le tue risorse?" ha detto Aubry.

"Grazie alla visibilità del problema dei senzatetto in tutto il Paese, la questione non è più nascosta. Ci sono accampamenti nella maggior parte delle città, grandi e piccole, e questo riflette un vero e proprio fallimento delle nostre politiche sociali e sanitarie."