Come una lobby anti-pornografia sui processori di pagamento ha censurato migliaia di videogiochi

Gli sviluppatori di videogiochi si sono fatti sentire dopo che due popolari negozi di giochi per PC hanno reso più difficile, se non impossibile, acquistare migliaia di giochi e altre opere d'arte digitali, a seguito delle pressioni esercitate da un gruppo australiano di difesa dei diritti contro la pornografia.

La rimozione è avvenuta dopo che Collective Shout è riuscito a fare pressione sulle reti di pagamento e sui processori affinché smettessero di facilitare le transazioni finanziarie dagli store Steam e Itch.io finché non fossero stati rimossi i giochi con determinati contenuti.

Ma gli sviluppatori affermano che la gamma di opere interessate va ben oltre i giochi con scene di sesso esplicite. Sono stati coinvolti anche un gioco di commedia romantica per adolescenti , alcuni giochi a tema LGBTQ+ del pluripremiato sviluppatore Robert Yang e un libro d'arte di storia alternativa degli anni '20 privo di contenuti sessuali .

"È incredibilmente preoccupante", ha affermato Adrienne Bazir, una sviluppatrice di videogiochi e artista di Toronto che realizza giochi LGBT.

"Anche solo il fatto che le persone queer si tengano per mano è considerato non sicuro sul lavoro."

La CBC ha parlato con oltre una dozzina di sviluppatori di videogiochi, creatori e osservatori del settore canadesi, i quali affermano che la situazione mette in luce il potere detenuto dalle istituzioni finanziarie internazionali nel determinare quali tipi di arte siano considerati accettabili per il consumo da parte di altri e spesso relegano i contenuti e le narrazioni LGBT nell'oscurità.

Cosa è successo finora?

A luglio, Collective Shout ha pubblicato una lettera aperta in cui affermava che Steam e Itch ospitavano giochi con contenuti di "stupro, incesto e abusi sessuali su minori".

Circa una settimana dopo, Steam ha rimosso dalla vendita centinaia di giochi con contenuti per adulti o di natura sessuale.

Steam, la più grande piattaforma di gestione e vetrina per giochi per PC al mondo, con 132 milioni di utenti attivi al mese, ha dichiarato in una nota che "alcuni giochi su Steam potrebbero violare le regole e gli standard stabiliti dai nostri processori di pagamento e dalle relative reti di carte e banche".

Ha l'effetto di ridurre lo spazio disponibile per un'espressione sessuale diversificata. - Jean Ketterling, Università del Saskatchewan

Tra i processori di pagamento rientrano le società di carte di credito come Visa e MasterCard e altre società che possono facilitare gli acquisti come PayPal e Stripe.

Tali giochi sono stati ritirati dalla vendita per garantire ai clienti la possibilità di acquistare altri titoli e contenuti di gioco, si legge nella dichiarazione.

Il 28 luglio, Itch, un player relativamente più piccolo, ha deindicizzato tutti i giochi e le altre opere presenti sul suo sito con il tag NSFW (non adatto al lavoro). Ciò significa che non è possibile trovare tali opere sul sito a meno che non si conosca il nome esatto del creatore o del gioco.

Secondo Nicole Carpenter, giornalista di Game File, la ricerca del tag NSFW su Itch prima del 28 luglio ha prodotto 7.167 risultati. Oggi ne sono emersi cinque o meno.

Il creatore di Itch, Leaf Corcoran, ha dichiarato che lo staff del sito sta "eseguendo un audit completo dei contenuti per garantire che possiamo soddisfare i requisiti dei nostri processori di pagamento". In seguito ha affermato che Itch è alla ricerca di altri processori di pagamento disposti a collaborare con piattaforme che ospitano contenuti per adulti.

La CBC ha contattato diversi processori di pagamento per ottenere un commento. In una dichiarazione, Stripe ha dichiarato: "Non supportiamo contenuti per adulti", mentre PayPal ha risposto che prenderà provvedimenti contro qualsiasi cosa "che violi la legge, le nostre policy o quelle delle nostre banche partner e dei circuiti di carte di credito".

Un'attività rischiosa?

Collective Shout è un gruppo di pressione che si descrive come un "movimento contro l'oggettivazione delle donne e la sessualizzazione delle ragazze". La sua direttrice, Melinda Tankard Reist, ha dichiarato alla CBC che il suo gruppo ha contattato i processori di pagamento dopo non aver ricevuto risposta a circa 3.000 email inviate a Valve Corporation, proprietaria di Steam.

Tankard Reist ha affermato che il gruppo non intendeva far sì che Itch deindicizzasse tutti i suoi contenuti di gioco NSFW. Tuttavia, sviluppatori, artisti e altri sostenitori affermano che la campagna ha avuto ripercussioni su opere con contenuti sessuali che non sconfinano in comportamenti abusivi o illegali.

Questa affermazione non suona vera per Jean Ketterling, professore associato presso l'Università del Saskatchewan, specializzato nello studio del sesso e dei videogiochi.

"Si tratta di un metodo collaudato. Ha l'effetto di ridurre lo spazio disponibile per un'espressione sessuale diversificata", ha affermato.

Ketterling ha sottolineato la lunga storia di organizzazioni anti-pornografia o anti-sex work che hanno condotto campagne contro contenuti che ritengono osceni, immorali o illegali. Casi simili, di recente, hanno coinvolto lobbisti che hanno preso di mira i processori di pagamento di OnlyFans e Pornhub.

"Stiamo vedendo emergere molti contenuti LGBTQ. Vediamo un sacco di cose che non sono nemmeno pornografiche, ma che esplorano semplicemente la violenza sessuale o l'esperienza trans", ha detto.

Val Webber, ricercatore post-dottorato presso il Sexual Health and Gender Research Lab (SHAG) della Dalhousie University di Halifax, afferma che le categorie "ad alto rischio" per gli elaboratori di pagamenti includono in genere articoli con un potenziale di frode o che contengono contenuti potenzialmente illegali, come contenuti per adulti, armi da fuoco, gioco d'azzardo e alcuni farmaci.

Tuttavia, hanno affermato che i termini di servizio dei responsabili del trattamento non sono sempre chiari, il che porta a un'interpretazione ampia di quali tipi di contenuti possano essere considerati ad alto rischio.

"Di fatto, sono responsabili della creazione di leggi sull'oscenità de facto, senza mai menzionare specifici atti o fantasie sessuali o contenuti che, di fatto, non sono consentiti sulle piattaforme", ha affermato Webber.

Diversi sviluppatori e artisti canadesi sono frustrati dal fatto che un gruppo di pressione australiano e degli elaboratori di pagamenti con sede negli Stati Uniti abbiano avuto ripercussioni sui loro guadagni.

"Ci troviamo in una situazione in cui le istituzioni finanziarie americane sono in grado di esercitare di fatto una censura su scala globale contro contenuti che non sono illegali", ha affermato Ash Krieder, scrittrice indipendente di romanzi rosa con sede a Kitchener-Waterloo, Ontario, le cui opere sono state deindicizzate da Itch. "Questo ostacola la libertà di parola nel nostro Paese".

Tankard Reist ha affermato che la posizione geografica è irrilevante. "Internet non ha confini. Donne e ragazze ovunque sono colpite dalla violenza maschile contro le donne e dalla misoginia in generale, che crediamo siano state perpetuate da questi giochi".

La contro-campagna

Gli sviluppatori interessati e i loro sostenitori hanno avviato campagne telefoniche e petizioni per fare pressione sui gestori dei pagamenti affinché invertano le loro azioni.

Un sito elenca diversi indirizzi e-mail e numeri di telefono a cui le persone possono inviare reclami a Visa, MasterCard e altre società di pagamento.

"Quello che sappiamo di Collective Shout è che sono riusciti a mettere sotto pressione i processori di pagamento con solo 1.000 chiamate o e-mail", ha affermato Bazir.

"E noi pensiamo: beh, siamo più di 1.000, quindi possiamo farcela."