Come la musica ha alimentato, e da essa è stata alimentata, le proteste dei No Kings

Se eri online la settimana scorsa, probabilmente hai visto i filmati delle proteste dei No Kings.

La gigantesca manifestazione contro il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha avuto luogo in tutti gli Stati Uniti e in alcune parti del Canada , ma è stata accomunata da un aspetto fondamentale: la musica.

C'era l'emozionante Do You Hear the People Sing? dei Les Miserables , cantata da una folla ad Auburn, in California.

C'era Bella Ciao , un brano meno noto, strettamente legato al movimento antifascista italiano degli anni '40, eseguito da una banda di ottoni per soffocare le proteste delle contro-manifestazioni ad Atlanta.

E c'era anche un sacco di altra musica, nuova e vecchia, suonata da musicisti che cercavano di legarsi alle manifestazioni dei No Kings.

"C'è un mix affascinante di nuova musica e vecchie canzoni che vengono riproposte nel mix", ha affermato Benjamin Tausig, professore associato di studi musicali critici alla Stony Brook University di New York.

"Sta ispirando le persone nel contesto delle proteste di questo momento".

Secondo lui, questo avviene perché la musica è indissolubilmente legata all'azione politica e ha la capacità di ispirarla.

Se usate in un modo specifico, alcune canzoni possono trasformarsi in inviti all'azione quasi irresistibili. E l'inizio di movimenti di protesta spesso modifica radicalmente sia la musica a cui siamo esposti, sia ciò che gli artisti scelgono di pubblicare, afferma Tausig.

Ma quando si parla di musica di protesta, non tutte le canzoni sono uguali, afferma Noriko Manabe, direttrice del dipartimento di teoria musicale dell'Università dell'Indiana e co-curatrice del prossimo Oxford Handbook of Protest Music. E il modo in cui ci relazioniamo con quella musica, dice, spiega perché alcune delle canzoni più diffuse nelle recenti proteste siano state vecchie e meno tradizionalmente popolari.

Canzoni come Bella Ciao, Do You Hear the People Sing? o persino The Star-Spangled Banner – che ha avuto momenti particolari durante le proteste – tendono ad avere un tipo specifico, dice. Sono "partecipative" piuttosto che "presentative".

Mentre la musica di presentazione è pensata per un singolo artista esperto, la musica partecipativa, come altre canzoni di protesta iconiche come We Shall Overcome, non lo è.

È "più ripetitivo, così le persone possono partecipare più facilmente", ha detto. "Il punto non è se siano virtuosi o meno. Il punto è coinvolgere il maggior numero possibile di persone".

E con la partecipazione, dice, arriva l'ideologia.

"L'idea di muovere corde vocali e muscoli insieme, di dover ascoltare gli altri e percepire i loro movimenti...", ha detto Manabe. "Il solo atto di esprimerlo ti fa sentire che fa parte del tuo sistema di credenze."

Musica cooptata

Tausig afferma che l'aspetto partecipativo può persino eclissare il vero significato della canzone. Storicamente, afferma, le canzoni di protesta più popolari tendono a essere cooptate, senza alcun legame diretto o apparente con alcun movimento politico. Questo perché l'iconografia culturale a esse associata tende ad avere un peso maggiore.

Kendrick Lamar e Beyoncé, ad esempio, sono diventati molto importanti nel movimento Black Lives Matter.

"Non era nemmeno necessario che le loro canzoni affrontassero specificamente il tema del movimento Black Lives Matter per essere davvero efficaci nel mobilitare le persone", ha affermato.

Alcune canzoni vengono persino adottate da movimenti contro cui sembrano esplicitamente opporsi. Ad esempio, osserva Tausig, "Born in the USA" di Bruce Springsteen, che racconta la storia di un veterano deluso della guerra del Vietnam, fu notoriamente citato in un discorso elettorale del 1984 del presidente americano Ronald Reagan.

Più di recente, la canzone Fortunate Son dei Creedence Clearwater Revival, che sfidava la leva obbligatoria, è stata suonata durante una parata militare, scatenando speculazioni sul fatto che si trattasse di una forma di protesta o di una comune interpretazione errata del significato della canzone.

In entrambi i casi, sostiene, ciò che la canzone sembrava rappresentare era più importante di ciò che diceva realmente.

Una lunga storia

Ma nonostante tutto, le canzoni utilizzate da entrambe le parti in un dibattito politico hanno una lunga storia nella musica di protesta, afferma Manabe.

Tornando alla Gran Bretagna del XVII secolo, le fazioni in guerra tra realisti e parlamentari diffondevano "broadsheets": grandi fogli di carta con testi spesso in rima a sostegno della propria fazione. Ma per renderli facili da ricordare, venivano accompagnati da melodie note.

Il risultato fu la cosiddetta "contrafacta": ciascuna parte cantava la stessa "canzone", anche se con parole completamente diverse, a sostegno di ideali completamente diversi.

Questo fenomeno continua ancora oggi. Manabe cita le proteste di Hong Kong del 2014, quando sia i sostenitori che i critici del movimento democratico usarono "Senti cantare la gente?"

Nel frattempo, artisti rock, country, EDM e hip-hop sembrano essersi uniti alla tendenza di pubblicare o ripubblicare la loro musica politica, creando pietre miliari musicali e momenti virali nelle proteste stesse.

Il musicista folk dell'Arkansas Jesse Welles, che si è costruito la fama sui social media pubblicando canzoni legate alle notizie , ha debuttato con il nuovo brano " No Kings ", che ha già totalizzato oltre 150.000 visualizzazioni su YouTube. A Salt Lake City, il musicista EDM Subtronics ha aggiunto una sezione "No Kings" alla sua performance , ottenendo oltre due milioni di visualizzazioni su TikTok.

Nel frattempo, i Dropkick Murphys , i Soundgarden e i Pavement hanno tutti pubblicato post che collegano la loro musica, vecchia e nuova, alle proteste, insieme alla vincitrice canadese di un Grammy Allison Russell , a musicisti blues , country e bluegrass meno noti e persino a una traccia hip-hop di AI intitolata semplicemente No Kings che ha totalizzato oltre 750.000 visualizzazioni su YouTube.

"Esprimere dissenso o resistenza all'autorità attraverso la non violenza è una delle armi più potenti che possiamo maneggiare", ha affermato il musicista canadese Jordan Benjamin (noto artisticamente come Grandson), che ha anche pubblicato nuova musica direttamente collegata alle proteste dei No Kings.

Dal punto di vista di un artista, questa improvvisa impennata ha senso: data la natura ciclica della cultura pop, la musica che poteva sembrare antiquata o fuori moda è improvvisamente diventata più richiesta.

E all'inizio di tali cambiamenti di direzione, dice Tausig, una domanda importante diventa quali canzoni definiranno quel movimento.

"È difficile immaginare una protesta senza musica", ha detto. "Ma diventa anche fondamentale per definire l'estetica di un movimento".