Abel Tesfaye torna a Toronto per uccidere The Weeknd

A differenza dell'atterraggio di fortuna di Taylor Swift nella sudata città di Toronto, alla prima esibizione di The Weeknd al Six non c'erano cavalli della polizia con tanto di collane di amicizia .

Al contrario, un'aria più sommessa aleggiava al Rogers Centre, mentre i tifosi si accalcavano all'interno: le tracce discrete degli Starboy risuonavano nell'aria umida e gocciolante a 30 °C che avvolgeva lo stadio nel cuore della città natale di The Weeknd.

Ma questo non significa che manchino le emozioni, nonostante il meteo.

"Cavolo, fa caldo", ha addirittura esclamato il produttore e DJ canadese Kaytranada, asciugandosi sul palco durante un'apertura ben fatta, anche se non sensazionale.

Questo mentre i fan accaldati, nella prima delle quattro serate sold-out nel locale da 50.000 posti, sfidavano il caldo indossando abiti scuri, come da tradizione, per intonarsi alla musica dark della superstar R&B.

Solo il giorno prima, il sindaco Olivia Chow aveva ribattezzato i giorni precedenti "weekend di The Weeknd". Questo perché, ha detto, "Abel (The Weeknd) Tesfaye rappresenta il meglio della nostra città". L'artista cresciuto a Scarborough ha anche ricevuto le chiavi della città .

E tutto questo poco prima che il pubblico, desideroso di vivere quella che spesso viene ancora descritta come un'esperienza concertistica irripetibile, diventasse insolitamente loquace con i giornalisti, lanciandosi in interviste davanti alle telecamere invece di aspettare le insistenti insistenze dei produttori stressati.

"Tutti qui, noi siamo The Weeknd", ha detto un fan di nome Perry a CBC News. "Rappresenta il Canada."

Ma quando Tesfaye salì sul palco, quell'apparentemente incongruo mix di emozioni assunse immediatamente un senso. Adornato da una tunica nera tempestata di scintillanti strass dorati e da una mezza maschera dorata, si poteva vedere che incarnava quel caustico mix di carisma e sobrietà che, per chiunque altro, non si sarebbe adattato alla stessa persona contemporaneamente.

Come ha dimostrato fin dalla pubblicazione di mixtape anonimi e inquietanti a tema dance negli anni 2010, fino a questo apparentemente ultimo tour con lo pseudonimo di The Weeknd, questo è il terreno in cui Tesfaye prospera. Pur non ritirandosi dalla musica, ha intenzione di non esibirsi più con lo pseudonimo per cui è diventato famoso.

Un ritorno a casa

Mentre eseguiva rapidamente brani classici da The Abyss a Wake Me Up fino ad After Hours , era affiancato da ballerini di supporto, anch'essi mascherati e in tunica, che si muovevano all'unisono attorno a una statua dorata di una gigantesca donna nuda (immaginate una statuetta femminile degli Oscar, ma con i capezzoli visibili).

Stavano sotto grandi anelli d'oro, di fronte a una riproduzione dorata dello skyline di una città in rovina. Persino il microfono di Tesfaye era d'oro, una metafora particolarmente pesante verso cui, all'inizio, si era imbattuto in modo caotico.

Mentre una trentina di donne camminavano in sincronia intorno alla statua e poi dietro di lui, e getti di fuoco si alzavano fino a sei metri d'altezza, Tesfaye alzava le mani al microfono come in preghiera. Nessuna di loro dovette ballare o muoversi molto per guadagnarsi l'applauso assordante che seguì, mentre Tesfaye mostrava una minuscola porzione del suo viso, che spuntava appena sopra la parte superiore della maschera.

"Beh, questo è un caloroso benvenuto a casa, non è vero?" chiese, tra un altro boato.

Non è stata l'ultima volta che ha fatto visita alla sua città natale. In seguito, ha dichiarato che lo stadio è il luogo in cui veniva a vedere le partite dei Blue Jays "da bambino", ha emesso un lungo e prolungato "Toronto" a metà del suo brano "Sacrifice " ed è riuscito a infilare riferimenti alla CN Tower e al Rogers Centre a San Paolo .

Ma il fulcro era l'oro, la cerimonia e la sua venerazione performativa. L'effetto è impressionante, seppur inquietante. Un consumato professionista della musica con quattro Grammy all'attivo e più Juno di chiunque altro tranne Anne Murray, Tesfaye sa come creare un'atmosfera.

Sa anche cantare e, cosa ancor più importante, esibirsi. Non ha mai mancato di guidare le decine di migliaia di spettatori in festa, cantando o semplicemente applaudendo calorosamente. Il tutto dà l'impressione di una cerimonia religiosa a tema club: un servizio di culto gigantesco e dal budget enorme, solo che qui il dio è l'edonismo, il sesso e tutte le scene più oltraggiose di "Wolf of Wall Street" .

Ovviamente, questo è voluto – sia perché The Weeknd può definirsi un sex symbol generazionale senza dimenarsi o persino rivelare un frammento del suo corpo sotto abiti larghi, sia perché apparentemente ha scelto di lasciarsi alle spalle questo stile dopo questo tour. Nei suoi spettacoli e nella sua musica, interpreta un ragazzino da discoteca, un personaggio semi-satirico ossessionato dalla fama, inventato ai tempi del suo mixtape di debutto House of Balloons – di per sé una maschera, ha spiegato Tesfaye in un AMA su Reddit del 2013 , scelta per nascondere il suo nome e, per estensione, se stesso.

Vanità e nichilismo

Di persona, tutto si incastra come un trucco di magia. A un concerto di Weeknd, siamo entrambi stanchi del materialismo e stanchi di esserne stanchi. Stiamo abbandonando ogni inibizione, dimenticando l'amore, godendoci il sesso e rinunciando all'autocontrollo. È tutta una dichiarazione di nichilismo, capisci. O forse no.

"Sembra esorbitante quando tutto finisce. Un esercizio inutile e scomodo da parte di un artista che crede che la vanità implichi che nessun eccesso possa essere trascurato", ha scritto il giornalista musicale Hanif Abdurraqib a proposito di uno spettacolo di Weeknd del 2013 nel suo libro They Can't Kill Us Until They Kill Us .

"The Weeknd racconta la stessa storia: non parla mai d'amore, ma d'altronde, come può parlare di altro che amore, anche se l'amore è solo l'amore che provi per i tuoi desideri più sfrenati?"

Quanto l'entità separata di The Weeknd esista per permettere a Tesfaye di esplorare e prendere in giro le sue tendenze più autodistruttive – invece di limitarsi a godersele – non è del tutto chiaro. Sarebbe stato difficile trovare un accenno di disappunto nell'apparentemente estatico Tesfaye domenica. Ha sfornato successi vecchi e nuovi a dir poco strepitosi, e aveva un sorriso a trentadue denti mentre teneva il microfono rivolto a fan quasi svenuti, urlando a squarciagola le improvvisazioni di "Out of Time" .

Eppure, è forse un messaggio strano quello di promuovere, come ha fatto Chow, il meglio della città, e strano è che abbia attirato così tanti studenti delle scuole medie alti appena un metro e mezzo come ha fatto lo spettacolo per tutte le età di domenica.

Allo stesso tempo, è un tema che ha offerto rendimenti decrescenti. C'è stato il concerto di Los Angeles del 2022 in cui Tesfaye ha notoriamente perso la voce a causa dello stress . Poi la sfortunata serie The Idol , una serie guidata da Tesfaye sulla ricerca incessante della fama, ampiamente stroncata dalla critica e persino dallo stesso The Weeknd .

E poi c'è stato Hurry Up Tomorrow , il tie-in cinematografico, assurdo e incomprensibilmente stupido, del suo ultimo album. Pensato per esplorare ulteriormente il suo disamore per The Weeknd dopo il concerto di Los Angeles, è invece riuscito solo a competere con Megalopolis come il film più offensivamente noioso uscito negli ultimi 12 mesi.

Ma forse questi fallimenti erano dovuti al fatto che Tesfaye si esibiva davanti al pubblico sbagliato, sul palco sbagliato. Le sue metafore confuse, introspettive e vaghe funzionano meglio nei testi delle canzoni che nei dialoghi; meglio cantate di fronte a uno spettacolo pirotecnico di fiamme e fuochi d'artificio che su uno schermo cinematografico.

Se lo show di domenica ha dimostrato qualcosa, è proprio questo. E anche se dentro di sé ha chiuso con The Weeknd, ha dimostrato che sa ancora fingere.