A 4 anni dalla scomparsa, riemerge il dipinto al centro di una causa da 11 milioni di dollari, ma il mistero è tutt'altro che risolto

Quando, all'inizio del mese scorso, il nome del suo avvocato gli è apparso sul telefono, Michael Murray si è tirato indietro per rispondere alla chiamata: il medico era impegnato a visitare dei pazienti nella sua clinica alle Hawaii, ma questa chiamata da Toronto gli sembrava importante.

Si è scoperto che lo era.

L'avvocato ha dichiarato: "Non ci crederete, ma il dipinto è stato ritrovato", ha dichiarato Murray alla CBC News in un'intervista.

"Era quasi incredulo."

Erano passati 10 anni da quando Murray aveva visto il suo dipinto, che si ritiene fosse un dipinto originale non firmato di Tom Thomson raffigurante la diga di Tea Lake nel Parco Algonquin, nell'Ontario sud-orientale.

"A dire il vero, non avrei mai pensato che avremmo ritrovato quel dipinto", ha detto Murray. "È stata una sorpresa incredibile, a dire il vero molto emozionante."

Murray si consola sapendo che il suo dipinto è stato ritrovato, ma per circa 10 anni non è stato ancora chiarito dove si trovasse esattamente.

Murray afferma che l'oggetto fu acquistato nel 2015 da un allora dipendente della Waddington's Auctioneers & Appraisers di Toronto, in attesa di essere messo all'asta. Ma nel 2021 la casa d'aste gli comunicò di non averlo più.

Nel 2022 ha intentato una causa da 11 milioni di dollari contro Waddington's per ottenere un risarcimento danni. Nei documenti del tribunale, Waddington's ha affermato di non aver mai avuto il dipinto.

Poi il mese scorso la casa d'aste ha inviato una lettera all'avvocato di Murray, Steven Bookman, comunicando di aver trovato il dipinto.

Un avvocato della casa d'aste ha dichiarato alla CBC News di non poter commentare la scoperta perché la questione è ancora all'esame dei tribunali.

E così il mistero — in parte — continua a vivere.

Bookman ha raccontato alla CBC News che nella lettera di Waddington gli erano stati forniti pochi dettagli, incluso il luogo esatto in cui era stato trovato il dipinto.

"Non ci hanno detto esattamente. Hanno solo detto che si trovava in un magazzino climatizzato."

Qualche settimana dopo, Bookman disse di essere riuscito a organizzare una visita al dipinto, accompagnato da un esperto locale che lo aveva restaurato nel 2014.

"Il dipinto non ha subito danni e [l'esperto] ha verificato che si trovava nelle stesse condizioni", ha affermato Bookman.

Quando la CBC News ha incontrato Bookman nel suo ufficio di Toronto la scorsa settimana, il dipinto era in suo possesso, pronto per essere trasportato in un deposito sicuro specializzato in opere d'arte.

Bookman ha affermato di essere rimasto sorpreso nel ricevere quella lettera iniziale.

"Innanzitutto, [sono rimasto] scioccato dal fatto che Waddington's abbia effettivamente dichiarato di essere in possesso del dipinto: è stata una notizia incredibile. Siamo stati molto, molto contenti che fosse stato recuperato.

"E siamo rimasti anche scioccati dal fatto che fossimo stati coinvolti in una causa legale molto complessa e lunga che ci aveva portato al punto in cui il dipinto si trovava effettivamente dove avrebbe dovuto essere fin dall'inizio."

Bookman ha affermato che ci sono ancora molte domande senza risposta, tra cui come mai il dipinto non sia stato scoperto l'estate scorsa, quando la struttura dei Waddington è stata trasferita da Bathurst Street e Adelaide Street a una nuova sede vicino a Broadview Avenue e Queen Street East, nella zona est di Toronto.

Nonostante il dipinto sia stato restituito, Bookman ha affermato che stanno comunque portando avanti la causa.

"Il Dott. Murray ha perso l'uso e il godimento di questo dipinto da un decennio. Se fosse riuscito a convincere Waddington a commercializzarlo per lui, avrebbe perso l'uso dei fondi che avrebbe avuto, nonché qualsiasi interesse o reddito da investimento derivante da esso. Quindi ci sono ancora diverse aree per cui ci attiveremo per ottenere un risarcimento danni", ha affermato Bookman, aggiungendo che il suo cliente ha sostenuto anche ingenti spese legali.

La fine di un capitolo personale

Per Murray, la scoperta del dipinto rappresenta la chiusura di un capitolo personale: l'opera d'arte gli era stata regalata dallo zio Paul Chandler, ormai defunto, in occasione della sua laurea in medicina.

Murray racconta che Tom Thomson diede il dipinto al suo amico Charlie Scrim. Sua sorella, Flora Scrim, gestiva il negozio di fiori Scrim a Ottawa. Chandler lavorò lì per decenni e, dopo la morte di Flora Scrim negli anni '70, Murray racconta di aver lasciato la sua casa e il dipinto a Chandler.

"Abbiamo avuto quel dipinto per quarant'anni: è rimasto appeso in casa nostra dal 1977 al 2015", ha detto Murray.

La National Gallery di Ottawa ha verificato che il pigmento presente in quel dipinto, denominato bianco di Freeman, è stato utilizzato solo dai pittori del Gruppo dei Sette e da Tom Thomson, e ha affermato in un rapporto che ciò "supporta fermamente l'attribuzione a Tom Thomson".

"È stata una questione molto, molto personale. E il fatto che non siamo riusciti a trovarlo per così tanto tempo è stato un problema molto personale per me", ha detto Murray.

Murray ha espresso gioia e sollievo per la scoperta del dipinto, ma è anche curioso di sapere cosa sia realmente accaduto.

"Da parte mia c'è interesse nel capire come sia possibile che sia scomparso per 10 anni e poi, all'improvviso, sia ricomparso", ha detto Murray.

"Penso che potremmo trovare delle risposte a questa domanda, oppure no."

Murray ha affermato che i viaggi sconosciuti del dipinto rispecchiano in un certo senso il mistero che circonda alcuni aspetti della vita del celebre pittore canadese .

"Ci sono molte somiglianze tra quel mistero e la misteriosa scomparsa di Tom Thomson: ancora oggi ci sono degli interrogativi."

Cerco un acquirente

Murray ha affermato che ora che il dipinto è in possesso del suo avvocato, vorrebbe ricominciare la procedura per trovare un acquirente.

"È disponibile per chiunque sia interessato ai dipinti di Tom Thomson."

Una perizia effettuata sul dipinto nel 2022, basata su fotografie e altra documentazione, ne ha fissato il valore a circa 1,5 milioni di dollari.

"Questo è uno dei pochi Tom Thomson che è rimasto davvero lontano dagli occhi del pubblico per sempre", ha affermato Murray.