L'ultimo censimento dell'axolotl ne rivela la sopravvivenza, ma è urgente ripristinare il suo habitat a Xochimilco.
Un nuovo censimento nelle zone umide di Xochimilco , l'unica dimora dell'axolotl, ha prodotto risultati preoccupanti, ma anche un barlume di speranza. Sebbene la pesca tradizionale non sia riuscita a catturare alcun esemplare, l'analisi del DNA ambientale ha confermato che questa specie endemica simbolo del Messico sopravvive ancora nei canali. Questa scoperta sottolinea l'urgenza di raddoppiare gli sforzi per ripristinare il suo habitat.
Lo studio condotto dalla Commissione Europea è il primo in oltre un decennio. I risultati preliminari indicano che l'axolotl, la cui popolazione è diminuita da circa 6.000 individui per chilometro quadrato nel 1998 a soli 36 nel 2014, è sull'orlo dell'estinzione a causa dell'inquinamento, dell'espansione urbana e della presenza di specie invasive come la carpa e la tilapia.
Tecnologia del DNA ambientaleLa prima fase del censimento, condotta tra settembre 2024 e febbraio 2025, non ha prodotto catture di axolotl con i metodi tradizionali di cattura con reti. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica innovativa: l'analisi del DNA ambientale (eDNA) . Questa metodologia rileva tracce genetiche nell'acqua, confermando la presenza della specie anche se non è visibile.
"I risultati confermano ciò che temevamo: la perturbazione dell'habitat sta spingendo l'axolotl sull'orlo dell'estinzione", ha spiegato il Dott. Luis Zambrano, direttore del Laboratorio di Restauro Ecologico dell'UNAM. "Ma aver trovato tracce dell'axolotl ci dà speranza per la prosecuzione degli sforzi di ripristino".
I campioni di DNA ambientale hanno rivelato che gli axolotl si trovano solo nei canali lontani dalle attività urbane, dove la qualità dell'acqua è buona e dove vivono ancora pesci e crostacei autoctoni, ha dichiarato a El Economista la dott.ssa Esther Quintero, direttrice tecnica di Conservation International Mexico.
Il modello del rifugio chinampa: una soluzione concretaGrazie a questi dati, sappiamo che "la sopravvivenza dell'axolotl dipende dal ripristino del suo habitat", ha affermato Quintero. In questo senso, il progetto chinampa-rifugio si è posizionato come una delle soluzioni più efficaci. Questo modello, sviluppato dall'UNAM e sostenuto da Conservation International, combina le conoscenze scientifiche con le tecniche agricole ancestrali dei chinamperos.
Il sistema chinampa-refugio crea rifugi sicuri per gli axolotl. Biofiltri sono costruiti all'ingresso dei canali con legno, pietre e piante autoctone, migliorando la qualità dell'acqua e impedendo l'ingresso di predatori invasivi.
"Non possiamo salvare l'axolotl senza ripristinare il suo habitat", conferma Quintero, "e questo significa collaborare con le persone che vivono e lavorano in queste zone umide. Ripristinare Xochimilco significa anche riflettere sul nostro modo di vivere in città e sullo spazio che lasciamo alla natura".
Il progetto conta già 21 chinampa-rifugi attivi e il suo successo ha migliorato non solo le condizioni di vita dell'axolotl, ma anche di altre specie autoctone e la qualità della vita della comunità locale. "Gli agricoltori di chinampa partecipanti hanno diritto a un'etichetta che distingua i loro prodotti, creando una catena del valore che va a vantaggio sia delle persone che dell'ecosistema (...). Ecco perché questo tipo di progetti dovrebbe continuare e essere sostenuto."
La via da seguireI ricercatori sperano di completare il censimento in una seconda fase, che inizierà a settembre 2025 e durerà fino a febbraio 2026. I risultati finali saranno utilizzati per orientare e ampliare gli sforzi di ripristino.
L'importanza di preservare l'axolotl va oltre il suo carisma. Biologicamente, è una specie chiave, un predatore di vertice che regola l'ecosistema delle zone umide. "La sua salute è un indicatore diretto della salute di Xochimilco, un luogo vitale per la biodiversità e un regolatore naturale di Città del Messico, che fornisce servizi ecosistemici come il controllo delle inondazioni e il miglioramento del clima".
Il censimento invia un messaggio chiaro: l'axolotl non è scomparso, ma necessita urgentemente di un'azione collettiva e di investimenti sostenuti per impedirne l'estinzione definitiva, ha concluso lo specialista.
Metodologia della prima fase del censimento• Sono stati studiati 115 punti di monitoraggio nei 2.522 ettari dell'area protetta. Sono stati effettuati 115 lanci di reti.
• Sono stati prelevati 53 campioni di DNA ambientale: 10 all'interno delle aree rifugio e 43 all'esterno di esse, a intervalli di 400 metri.
• I campioni sono stati analizzati nel Laboratorio di DNA ambientale dell'Istituto di Biologia dell'UNAM.
L'analisi del DNA si è basata su un precedente lavoro condotto dall'University College di Londra in collaborazione con l'UNAM, che ha trovato tracce di axolotl all'interno dei rifugi, dimostrando che possono sopravvivere in questi siti.
Eleconomista
