Le microplastiche potrebbero indebolire le ossa, suggerisce la ricerca

Secondo una ricerca recentemente pubblicata , le microplastiche potrebbero essere un fattore determinante nell'aumento dei casi di osteoporosi in tutto il mondo. Lo studio rivela che quando queste minuscole particelle di plastica entrano nell'organismo, interrompono il funzionamento delle cellule staminali del midollo osseo, essenziali per il mantenimento e la riparazione del tessuto osseo.

Nel corso della vita, le ossa si rigenerano. L'osteoporosi è una condizione in cui questo processo non funziona correttamente, con la degradazione dell'osso che supera la velocità con cui viene rigenerato. Questo porta all'indebolimento delle ossa nel tempo e a una maggiore probabilità di fratture. Questa condizione è influenzata da molti fattori di rischio (età, sesso, farmaci, dieta, fumo e alcol, e fattori genetici) e si sviluppa lentamente nel tempo. Spesso le persone non si rendono conto di essere affette da questa condizione finché non si frattura un osso.

Questa nuova analisi, pubblicata sulla rivista Osteoporosis International, aggiunge l'esposizione alle microplastiche come potenziale nuovo fattore di rischio. La ricerca ha esaminato 62 articoli scientifici che avevano condotto vari test di laboratorio e su animali sui possibili effetti delle micro e nanoplastiche sulle ossa. L'analisi degli esperimenti di laboratorio ha mostrato che le microplastiche stimolano la formazione di osteoclasti, cellule create dalle cellule staminali nel midollo osseo che degradano il tessuto osseo per promuoverne il riassorbimento, il processo con cui l'organismo scompone ed elimina l'osso vecchio o danneggiato.

Lo studio ha inoltre scoperto che, in relazione alle ossa, le particelle di plastica possono ridurre la vitalità delle cellule, indurre un invecchiamento cellulare precoce, modificare l'espressione genica e innescare risposte infiammatorie. La combinazione di questi effetti genera uno squilibrio in cui gli osteoclasti distruggono più tessuto osseo di quanto ne venga rigenerato, causando un indebolimento accelerato della struttura ossea.

Esaminando poi gli studi sugli animali, i ricercatori hanno scoperto che l'accumulo di microplastiche nell'organismo riduce la conta dei globuli bianchi, il che suggerisce alterazioni nella funzionalità del midollo osseo. Inoltre, questi studi sugli animali hanno suggerito che l'impatto delle microplastiche sugli osteoclasti potrebbe essere associato al deterioramento della microstruttura ossea e alla formazione di strutture cellulari irregolari, aumentando il rischio di fragilità ossea, deformità e fratture.

"In questo studio, gli effetti avversi osservati hanno culminato, in modo preoccupante, nell'interruzione della crescita scheletrica degli animali", ha affermato il coautore Rodrigo Bueno de Oliveira in un comunicato stampa . "Il potenziale impatto delle microplastiche sulle ossa è oggetto di studi scientifici e non è trascurabile".

Oliveira, coordinatore del Laboratorio per la Valutazione dei Disturbi Minerali e Ossutali in Nefrologia presso l'Università Statale di Campinas in Brasile, sta ora lavorando con il suo team per dimostrare ulteriormente nella pratica la relazione tra esposizione a microplastiche e deterioramento osseo. Questa ricerca inizierà valutando gli effetti delle particelle di microplastiche sui femori dei roditori.

"Sebbene le malattie osteometaboliche siano relativamente ben comprese, c'è una lacuna nelle nostre conoscenze riguardo all'influenza delle microplastiche sullo sviluppo di queste patologie. Pertanto, uno dei nostri obiettivi è generare prove che suggeriscano che le microplastiche potrebbero essere una potenziale causa ambientale controllabile per spiegare, ad esempio, l'aumento previsto del numero di fratture ossee", ha affermato Oliveira.

Microplastiche e nanoplastiche sono piccoli frammenti di plastica, alcuni così piccoli da essere invisibili a occhio nudo, che si staccano dagli oggetti di uso quotidiano quando la luce solare, il vento, la pioggia, l'acqua di mare o l'abrasione li degradano. La principale differenza tra le due sta nelle dimensioni: le microplastiche misurano da 1 micrometro (un millesimo di millimetro) a 5 millimetri, mentre le nanoplastiche sono più piccole di 1 micrometro. Queste particelle sono state rilevate in tutto il mondo in ambienti naturali , così come in tutto il corpo umano e nella carne, nell'acqua e in vari prodotti agricoli.

Gli studi hanno iniziato a dimostrare che questo tipo di contaminazione da plastica può essere dannoso per la salute . Gli esperti sostengono che ciò significhi che il mondo ha urgente bisogno di ridurre l'uso della plastica. Ogni anno vengono prodotte più di 500 milioni di tonnellate di questo materiale in tutto il mondo, ma solo il 9% viene riciclato, mentre gran parte del resto si diffonde nell'ambiente e si degrada.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su WIRED en Español ed è stato tradotto dallo spagnolo.