Une consommation élevée d’aliments ultra-transformés peut augmenter le risque de cancer du poumon de 41 %.

Une alimentation riche en aliments ultra-transformés pourrait être directement liée à un risque accru de cancer du poumon, selon une étude de l'Université de Chongqing en Chine, publiée dans la revue scientifique Thorax . L'étude a suivi plus de 100 000 adultes aux États-Unis pendant 12 ans et a révélé que parmi les participants ayant consommé le plus d'aliments ultra-transformés, l'incidence de la maladie était jusqu'à 41 % plus élevée que chez ceux qui en consommaient le moins.

Pour étudier le lien entre l'alimentation et le développement tumoral, les chercheurs ont utilisé les données de l'essai de dépistage du cancer de la prostate, du poumon, colorectal et de l'ovaire . Au cours de l'étude, 1 700 cas de cancer du poumon ont été recensés : 1 473 cancers du poumon non à petites cellules et 233 cancers du poumon à petites cellules. Même après ajustements statistiques pour des facteurs tels que le tabagisme et l'exposition aux contaminants, l'association entre une consommation élevée d'aliments ultra-transformés et le risque de maladie est restée significative.

Parmi les 25 % de participants qui consommaient le plus ce type d'aliment, le risque de développer un cancer du poumon était 41 % plus élevé que dans le groupe qui en consommait le moins. Le risque était encore plus élevé dans les sous-types rares de la maladie : l'incidence du carcinome à petites cellules, généralement lié au tabagisme, augmentait de 44 %, tandis que celle du carcinome non à petites cellules était de 37 %.

« Bien que le cancer du poumon soit étroitement associé au tabagisme, le tabagisme n'est pas le seul facteur de risque de tumeurs. Nous savons déjà que d'autres facteurs, comme l'exposition aux polluants et les antécédents familiaux, contribuent à un risque accru, tout comme les risques liés aux habitudes de vie, notamment ceux observés dans la qualité de l'alimentation », explique Gustavo Schvartsman, oncologue clinicien à l'hôpital Einstein Israelita.

Le médecin souligne que plusieurs facteurs peuvent expliquer le lien constaté dans l'étude. Certains ingrédients des aliments ultra-transformés peuvent entraîner une inflammation systémique chronique favorisant la formation de tumeurs. Le stress oxydatif et les modifications du microbiote intestinal affectent également le système immunitaire, affaiblissant les défenses de l'organisme, même dans les organes extérieurs au tube digestif, comme les poumons.

Schvartsman souligne que certaines substances présentes dans les aliments ultra-transformés pourraient être impliquées dans ce processus tumoral. « On trouve des nitrates et des nitrites, notamment dans les viandes transformées, qui peuvent provoquer des cancers du poumon et des voies urinaires. L'acrylamide, présente dans les chips, peut également provoquer divers cancers, dont le cancer du poumon. Ce n'est donc pas la première fois que nous constatons un lien entre les aliments ultra-transformés et le cancer », ajoute l'oncologue.

Comment les aliments ultra-transformés provoquent-ils le cancer ?

Les aliments ultra-transformés sont une catégorie d'aliments produits industriellement, contenant des conservateurs et des arômes, souvent sans aucun ingrédient d'origine végétale ou animale. Ce groupe comprend les boissons gazeuses, les viandes transformées, les biscuits, les soupes prêtes à consommer, les snacks, les plats surgelés, etc.

Pour le nutritionniste et néphrologue Rodrigo Costa Gonçalves, coordinateur de la thérapie nutritionnelle à l'hôpital Einstein Israelita de Goiânia, cette étude récente est une autre association cohérente qui renforce l'avertissement sur les effets nocifs des aliments ultra-transformés.

« Il existe de nombreux facteurs de risque différents lorsque l'on pense aux aliments ultra-transformés et à leurs liens avec le cancer. Les additifs alimentaires peuvent entraîner une inflammation systémique, en plus de la présence de contaminants qui peuvent se former lors du chauffage industriel ou dans l'emballage lui-même, généralement en plastique », explique-t-il.

Gonçalves ajoute toutefois que les relations de risque devraient être étudiées plus en détail. « Tous les aliments ultra-transformés ne se valent pas. Les viandes transformées, comme le bacon, la saucisse et le jambon, sont davantage associées au cancer que les boissons sucrées, bien que les deux aient un impact négatif. Il est donc nécessaire de comprendre les facteurs de risque potentiels au sein de ce groupe. Une augmentation du risque de 41 % est significative, mais l’étude ne permet pas d’établir de lien de cause à effet direct. Elle met en évidence cette corrélation dangereuse qui mérite d’être approfondie », indique-t-il.

Pour le médecin, la recherche publiée dans Thorax renforce les avertissements antérieurs concernant le rôle de ces produits dans l'obésité, les maladies cardiovasculaires et d'autres types de cancer. À l'instar des auteurs de l'étude, le nutritionniste soutient que réduire la consommation d'aliments ultra-transformés au quotidien peut constituer une mesure de protection contre le cancer, une mesure reprise par les médecins.

L'expert affirme qu'il est possible de réduire systématiquement la consommation d'aliments ultra-transformés au Brésil. « Il s'agit d'un enjeu de santé publique, mais aussi individuel, et la meilleure façon d'y parvenir est de s'organiser. Nous devons planifier nos repas pour avoir accès à des aliments de qualité de manière pratique, et pas seulement à des plats cuisinés au micro-ondes », affirme-t-il. Il ajoute qu'il est important que la société apprenne à cuisiner pour découvrir les saveurs et les textures, ce qui contribue à une meilleure nutrition. « Enfin, nous devons surveiller les prix pour acheter des aliments naturels à un prix abordable », conclut Gonçalves.

Source : Agence Einstein

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