5 signes indiquant que votre enfant est peut-être accro aux écrans

Identifier les moments où l'utilisation d'Internet devient excessive, voire addictive, est essentiel pour garantir la santé et la sécurité des enfants et des adolescents en ligne. Cette préoccupation n'est pas exagérée ; après tout, la proportion d'enfants et d'adolescents utilisant Internet a augmenté dans toutes les tranches d'âge au cours de la dernière décennie, comme le souligne une étude récente du Centre régional d'études pour le développement de la société de l'information (Cetic), basée sur les enquêtes TIC Domicílios et TIC Kids Online Brasil couvrant la période 2015-2024.

Les résultats montrent que dans la tranche d'âge de 0 à 2 ans, le nombre d'enfants connectés à Internet est passé de 9 % à 44 %, tandis que chez les enfants de 3 à 5 ans, la proportion est passée de 26 % à 71 % sur la même période. Dans la tranche d'âge de 6 à 8 ans, le pourcentage d'utilisateurs a doublé, passant de 41 % à 82 % en dix ans.

Le temps d'écran excessif nuit au développement des enfants et des adolescents et peut aggraver les problèmes psychologiques, comme l'ont démontré de nombreuses études scientifiques ces dernières années. Une récente méta-analyse mondiale portant sur environ 293 000 enfants de moins de 10 ans a par exemple révélé une relation bidirectionnelle : un temps d'écran excessif peut entraîner des problèmes émotionnels et comportementaux. Menée par l'Université du Queensland en Australie, l'étude a également montré que les enfants présentant ces problèmes ont tendance à utiliser davantage les écrans, en particulier les jeux numériques, créant ainsi un cercle vicieux.

Pour expliquer les principaux signes de la dépendance aux écrans et comment agir, IstoÉ s'est entretenu avec le pédiatre Eduardo Custódio, professeur au département de pédiatrie de l'UERJ et membre du groupe de travail sur la santé numérique de la Société brésilienne de pédiatrie (SBP), et avec le psychologue Rodrigo Nejm, spécialiste de l'éducation numérique à l'Institut Alana, une ONG axée sur la protection des droits des enfants.

L'enfant veut toujours être connecté

« L'anxiété et le besoin d'être constamment connecté sont des signes classiques », explique Eduardo Custódio, de la Société brésilienne de pédiatrie (SBP). Cette complication peut se manifester de diverses manières, notamment :

• l'enfant s'irrite lorsque la batterie d'un appareil est déchargée ;

• elle a besoin de se connecter au Wi-Fi n'importe où ;

• Elle ne veut pas laisser son appareil à la maison lorsqu'elle sort ou préfère ne pas sortir du tout pour se divertir devant une sorte d'écran.

L'enfant a des problèmes de résultats scolaires

Un autre signe d’alerte majeur pour les parents et les éducateurs est lorsque le temps passé devant un écran commence à avoir un impact négatif sur les résultats scolaires d’un enfant ou d’un adolescent.

« Il est possible de constater de graves conséquences sur la capacité d'un enfant à se réveiller prêt à étudier, ainsi qu'à faire preuve de concentration et de disponibilité pour participer aux activités scolaires », note le psychologue Rodrigo Nejm. Cela peut également, à terme, influencer ses notes au bulletin scolaire.

L’une des causes de cette interférence dans la vie scolaire est directement liée à l’utilisation des écrans la nuit ou tôt le matin, ce qui finit par affecter le sommeil et, par conséquent, l’humeur du lendemain.

L'enfant ne veut en savoir plus sur les téléphones portables et les tablettes que pendant son temps libre

Une perte soudaine d’intérêt pour les activités en dehors du téléphone portable, comme la pratique d’un sport ou des activités parascolaires, est également un sujet de préoccupation pour les tuteurs.

« Cela se produit parce que les réseaux sociaux et les écrans sont extrêmement stimulants et génèrent une récompense immédiate dans le cerveau. Avec le temps, cela conditionne le cerveau de l'enfant à ces stimuli et le pousse à trouver ennuyeux tout ce qui ne présente pas ces mêmes incitations. Ils commencent alors à abandonner leurs activités et souhaitent simplement passer leur temps libre devant les écrans », explique Rodrigo Nejm de l'Institut Alana.

L'enfant préfère interagir virtuellement avec ses amis

Il en va de même pour le manque d'intérêt pour les jeux hors ligne avec les enfants et les adolescents, explique Rodrigo Nejm, spécialiste de l'éducation numérique. « Cela se produit parce qu'il n'y a aucun moyen de contrôler le jeu ou d'interrompre la conversation, comme c'est possible dans le monde numérique. Cela décourage les enfants de développer leurs compétences sociales et émotionnelles », explique-t-il.

L'enfant présente des changements de comportement

Les changements d'humeur et de comportement sont également affectés par le temps passé devant un écran et peuvent se manifester par de l'irritabilité, de l'inattention, de l'anxiété, des troubles de la mémoire et un manque de contrôle des impulsions. Selon le pédiatre Eduardo Custódio, de la Société brésilienne de pédiatrie, cela s'explique par le développement cérébral encore incomplet des enfants et des adolescents. « Le temps passé devant un écran nuit à la formation du cortex préfrontal (responsable de la régulation émotionnelle). Cela peut les amener à adopter des comportements dépourvus de filtres rationnels », explique-t-il.

Il est également important d'être vigilant si les enfants et les adolescents commencent à modifier leur façon de s'habiller, de se coiffer ou de parler. « Dans les cas les plus graves, on les voit perdre leur accent ou adopter un argot d'autres régions, souhaiter recourir à la chirurgie esthétique pour ressembler à leurs images filtrées, et même modifier leurs habitudes alimentaires. De nombreuses données montrent que les médias numériques aggravent ou accélèrent les troubles graves », prévient la psychologue de l'Institut Alana.

Que faire face aux signes d’addiction aux écrans ?

Une fois les signes identifiés, les experts consultés par IstoÉ recommandent de rompre le cycle en instaurant des règles d'accès aux téléphones portables, à la télévision, aux jeux et autres appareils. Parmi ces règles, on peut citer :

• limiter l'utilisation d'appareils dotés d'outils et d'applications spécifiques

• établir des limites physiques, comme ne pas utiliser d’écrans pendant les repas ou retirer les téléphones portables de la chambre à coucher au moment du coucher.

• proposer des alternatives au-delà du monde numérique : lire, jouer, aller au cinéma, faire du sport et d’autres activités parascolaires.

Cependant, il ne faut pas se débarrasser complètement des appareils du jour au lendemain, comme le prévient Eduardo Custódio, de la Société brésilienne de surveillance du sang et de la tension artérielle (SBP). « L'addiction aux écrans se comporte comme toute autre addiction, comme l'alcool ou les drogues. Par conséquent, les retirer brutalement peut entraîner un sevrage », explique-t-il.

Il est également important d'observer les habitudes familiales dans leur ensemble. « Les adultes modélisent ces habitudes numériques, et les enfants et les adolescents les imitent. Il est donc parfois nécessaire de restructurer les habitudes au niveau familial », ajoute Custódio. Enfin, les experts rappellent que le changement doit être constamment renforcé et devenir une habitude, avec l'aide d'un professionnel de santé si nécessaire.

Combien d’heures votre enfant peut-il utiliser son téléphone portable par jour ?

Il est conseillé d'éviter le temps passé devant un écran jusqu'à l'âge de 2 ans, comme le recommande la Société brésilienne de pédiatrie dans son manuel « Moins de temps passé devant un écran, plus de santé ». Au-delà, la recommandation est de ne pas dépasser :

• 1 heure par jour pour les enfants de 2 à 5 ans , toujours sous la surveillance des parents et tuteurs ;

• 2 heures par jour pour les enfants entre 6 et 10 ans , toujours sous la surveillance de tuteurs ;

• Pour les adolescents de 11 à 18 ans, 2 à 3 heures par jour , et ne jamais rester connecté à Internet toute la nuit.