Les scientifiques craignent des répercussions alors que les sénateurs se prononcent contre la recherche sur les primates

Les hôpitaux universitaires et les organisations scientifiques néerlandaises ont tiré la sonnette d'alarme concernant une décision parlementaire visant à supprimer progressivement le financement gouvernemental de la recherche médicale impliquant des primates, avertissant que cela pourrait gravement nuire à la santé publique et forcer la fermeture du principal centre de recherche sur les primates des Pays-Bas.

La semaine dernière, une majorité à la Chambre des représentants a soutenu de manière inattendue une proposition du Parti libéral-démocrate (PvdD), pro-animal, visant à supprimer progressivement 12,5 millions d'euros de subventions annuelles au Centre de recherche biomédicale sur les primates (BPRC) de Rijswijk. Cette mesure a été intégrée au budget du ministère de l'Éducation, puis approuvée par les sénateurs mardi après-midi.

Le changement demande au ministère de l’Éducation de réorienter le financement vers des méthodes de recherche alternatives et stipule que la subvention doit être entièrement retirée d’ici 2030.

Avant le vote de mardi, les universités et l'académie néerlandaise des sciences KNAW ont écrit au Parlement, qualifiant la mesure de « vaste, mal pensée et nuisible à la santé publique ».

« La recherche sur les primates est essentielle au progrès médical », indique la lettre. Elle a également été signée par quatre instituts de recherche européens, ainsi que par HollandBio et l'association néerlandaise des médicaments innovants, qui représente les entreprises de biotechnologie et pharmaceutiques.

Le BPRC est le plus grand centre de recherche de ce type en Europe. Il est impliqué dans la recherche sur les maladies infectieuses comme le paludisme et la Covid-19, ainsi que sur les maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer. Chaque année, un maximum de 150 singes peuvent être utilisés dans les études.

Merel Langelaar, directrice du BPRC, a déclaré au Financieele Dagblad que le centre risquait de fermer. « La modification des subventions nous donne la possibilité de chercher d'autres sources de revenus, mais en pratique, c'est très difficile. Nous sommes un institut scientifique ; nous ne souhaitons pas accepter de contrats de recherche commerciale », a-t-elle déclaré.

Les hôpitaux universitaires et le KNAW ont qualifié de « naïf » le fait de croire que des alternatives efficaces, telles que des modèles informatiques ou des mini-organes cultivés en laboratoire, peuvent remplacer entièrement les études sur les singes, en particulier pour les systèmes complexes comme le cerveau ou le système immunitaire.

Le BPRC est depuis longtemps la cible de manifestations pour les droits des animaux et son personnel a déjà été menacé par des militants.