Israel Vallarta est désormais libre, mais sa famille reste emprisonnée.

MEXICO ( Proceso ).– Israel Vallarta Cisneros a quitté la prison d'Altiplano le 1er août, entouré de caméras de presse, celles-là mêmes qui avaient participé au montage télévisé orchestré il y a près de vingt ans par le groupe de Genaro García Luna, pour le présenter comme le chef d'une bande de kidnappeurs appelée Los Zodiacos. Ce montage a été le point de départ d'une machination judiciaire criminelle, fondée sur la torture et la fabrication de preuves, et protégée par un voile d'impunité qui a perduré de l'administration de Vicente Fox à celle de Claudia Sheinbaum Pardo.

« Il sort et la première chose qu'il voit, c'est une tonne de médias, et la dernière chose qu'il a vue dans sa liberté, ce sont des caméras braquées sur son visage, avec des journalistes affirmant qu'il était coupable », explique la journaliste Emmanuelle Steels, auteure du livre The Theatre of Deception , l'enquête rigoureuse qui a démonté, point par point, l'affaire qui a maintenu un homme en prison pendant près de deux décennies, sans procès.

Dans une interview accordée à Proceso , la journaliste d'origine belge affirme que la libération de Vallarta lui laisse un sentiment à la fois doux et amer. « C'est une grande victoire, et l'important est que cet homme soit libre et reconnu innocent. Il sort la tête haute face aux médias qui l'ont traîné dans la boue pendant près de 20 ans. Mais d'un autre côté, il reste un homme qui a passé près de 20 ans en détention provisoire, qui a purgé une peine qui n'a jamais existé, et cela restera une tache profonde dans l'histoire judiciaire, médiatique et politique du Mexique », déclare-t-elle.

« Nous savions qu'elle était innocente, et c'est bien que cette reconnaissance officielle existe, mais cela provoque aussi une certaine colère », insiste le journaliste, dont le travail a été à la base du documentaire The Cassez-Vallarta Case: A Crime Novel, produit par Netflix, qui a remis l'affaire Florence Cassez et Israel Vallarta à l'ordre du jour public en 2022.

À sa sortie de la prison d'Almoloya, le matin du vendredi 1er août, Vallarta a annoncé qu'il chercherait justice contre les anciens fonctionnaires qui l'ont maintenu dans un enfer judiciaire pendant près de deux décennies, notamment Francisco Javier Garza Palacios, Jorge Rosas García et l'ancien procureur Daniel Cabeza de Vaca, tous des hauts fonctionnaires sous l'administration de Felipe Calderón.

Plusieurs des responsables de son malheur sont déjà en prison : Genaro García Luna a été condamné par la justice américaine à 38 ans de prison pour complicité avec le cartel de Sinaloa lorsqu'il était secrétaire à la Sécurité publique (SSP) de Calderón, tandis que son ancien bras droit, Luis Cárdenas Palomino, est en prison au Mexique pour torture.

Le journaliste, qui a été correspondant pour des médias francophones au Mexique pendant des années, souligne :

García Luna est en prison, mais il ne sera pas tenu responsable d'Israel Vallarta ; et il y a d'autres personnages comme Isabel Miranda de Wallace, Felipe Calderón, tous les agents qui ont été impliqués... Le problème est que depuis 20 ans, la capacité de Vallarta à se défendre a été neutralisée.

Le journaliste Carlos Loret de Mola, qui a diffusé en direct la fausse opération policière qui a capturé Cassez et Vallarta, sachant qu'il s'agissait d'une simulation, n'a jamais pleinement reconnu sa responsabilité dans l'horreur vécue par la famille Vallarta.

Il y a plus de proches en prison

En prenant du recul, Steels rappelle que les cas de Florence Cassez et d'Israel Vallarta ont reçu plus d'attention médiatique que d'autres, mais maintient que l'invention de gangs de kidnappeurs pour mettre les gens en prison était une pratique courante au sein du groupe de García Luna.

Il convient de rappeler, entre autres, le cas du faux gang de kidnappeurs créé par Isabel Miranda pour justifier la disparition de son fils, dont les mensonges sont exposés dans le livre Fabricación (Fabrication), de Ricardo Raphael, publié cette année.

« Ils formaient un petit noyau, les cerveaux, et une série de subordonnés étaient impliqués dans cette machinerie et devaient y participer pour faire avancer leur carrière ; les juges suivaient aveuglément ce que leur disait le ministère public, de peur d'être accusés de collusion avec les criminels », explique Steels, qui déplore qu'« au fil du temps, la responsabilité se soit diluée » et craint que la justice n'atteigne pas tous les coupables.

Steels rappelle que, pendant le mandat de six ans de Felipe Calderón, seule une poignée de journalistes et de médias ont enquêté sur le montage judiciaire contre Israel Vallarta et Florence Cassez, parmi lesquels il a souligné Anne Vigna et Léonore Mayeux, également correspondantes du magazine Proceso, Anabel Hernández et José Reveles.

« C’était paradoxal : d’un côté, les médias nous attaquaient et en même temps nous rendaient invisibles ; ils nous qualifiaient pratiquement de correspondants hippies qui ne comprenaient rien et voulaient protéger leur amie française (Florence Cassez) », se souvient-il.

« Nous avons évoqué un coup monté dès le début, mais la perception de l'affaire est restée inchangée pendant longtemps ; tout a vraiment changé avec la série Netflix. De nombreux journalistes sont aujourd'hui indignés par ce coup monté, mais ils ont répété à l'époque la version officielle », déplore le journaliste.

Au début, en 2009, lorsque j'ai commencé à enquêter, je ne me suis pas demandé si Israel Vallarta était un ravisseur ou non, mais en commençant nos investigations, nous avons compris qu'il s'agissait d'un coup monté. Or, les médias n'ont jamais cherché à retrouver la famille Vallarta ; pendant des années, seuls trois d'entre nous, journalistes, avions interviewé des membres de la famille.

Steels souligne que Mario Vallarta Cisneros, le frère d'Israël, et Sergio Cortéz Vallarta, son neveu, restent emprisonnés pour une affaire fabriquée lors de la troisième vague de complots contre la famille en 2012, et rappelle que le bureau du procureur général continue de les cibler.

En fait, Steels souligne que « le bureau du procureur général a cinq jours pour contester » la libération de Vallarta, bien qu'il ajoute que, pour ce faire, l'agence dirigée par Alejandro Gertz Manero devrait démontrer qu'il y a eu une grave erreur dans la démarche.

« Et toutes les erreurs graves dans le dossier ont été commises par eux », insiste le journaliste, « ce serait délirant ».