Sept raisons de partir en vacances. Et pourquoi y renoncer est mauvais pour la santé.

Écouter les sons et les parfums de la nature, se laisser bercer par le bruit des vagues, sentir le vent frais sur sa peau. Mais les vacances, c'est bien plus que ça. Pourtant, nombreux sont ceux qui sont contraints de s'en passer. Pour l'été 2025, on estime qu'environ 8,4 millions d'Italiens ne partiront pas en vacances, principalement pour des raisons économiques. Cela représente environ 19 % de la population adulte.

Selon une étude anglaise menée par l'agence Respirez , en 2024, seulement un tiers des résidents du Royaume-Uni avaient profité de toutes les vacances possibles. Aux États-Unis, moins de 45 % l'avaient fait en 2018, selon les estimations de l'US Travel Association. Cela accroît le stress et le risque d'épuisement professionnel.

Les bienfaits d'une pause détente, loin du tumulte du quotidien, sont nombreux. Les médecins nous rappellent souvent l'importance de ralentir et de se reposer pour se ressourcer. Notre corps récupère, nous dormons davantage et nous sentons plus apaisés. En vacances, nous pouvons faire ce que nous aimons et nous concentrer sur nous-mêmes. Parfois, loin du tumulte de l'année, nous mangeons mieux. Et les psychologues s'accordent à énumérer les nombreux bienfaits des vacances.

1. Améliore la santé mentale et physique

Il est essentiel de faire une pause professionnelle d'au moins deux semaines consécutives (même sans être absent de chez soi tout le temps). « Faire une pause, changer d'air et vivre des expériences différentes contribue à réduire la production de cortisol, et donc le stress », souligne Chiara di Nuzzo , chercheuse, psychothérapeute et psychologue du voyage, membre de l'Ordre des psychologues de Lombardie. « Il n'est pas forcément nécessaire de partir pour un long voyage ou une destination lointaine : l'important est de se déconnecter complètement de sa routine et de se déconnecter autant que possible. » L'idéal est de passer au moins une semaine à l'extérieur, selon l'experte. « La nature a un effet bénéfique quasi immédiat », poursuit Di Nuzzo, « en relaxant des zones cérébrales souvent surstimulées, comme le cortex préfrontal, responsable de l'attention et de la résolution de problèmes. » De la mer à la montagne, du lac aux cascades, en passant par les parcs et la campagne, tous les choix sont bons.

2. Cela nous fait grandir

« Les destinations urbaines », ajoute Di Nuzzo, « comme les villages ou les villes d'art, soulagent le stress. De plus, ces voyages nous permettent d'acquérir de nouvelles connaissances, source d'enrichissement personnel. » C'est particulièrement vrai lorsque nous attachons une signification particulière à la destination choisie, que ce soit parce que nous l'avons étudiée dans des manuels scolaires, vue au cinéma ou par d'autres centres d'intérêt. « Dans ce cas », précise Di Nuzzo, « le voyage prend une valeur plus grande, voire unique. » Au-delà de l'épanouissement culturel, il peut aussi être humain ou spirituel, lorsque nous choisissons un voyage en lien avec notre être intérieur, comme un voyage méditatif ou religieux, ou social, lorsque nous nous mettons au défi de nous faire de nouveaux amis et de participer à des activités récréatives.

3. Il favorise la créativité

À notre retour, nous sommes également plus attentifs et plus connectés, et donc plus créatifs. C'est ce que confirme une étude de l'Université Radboud aux Pays-Bas, menée auprès de 46 travailleurs néerlandais, interrogés sur les utilisations possibles d'objets du quotidien (crayons, cuillères, pneus). Après les vacances, les participants ont pu citer davantage d'utilisations qu'auparavant. « Nous échappons à nos schémas mentaux et à la fatigue quotidienne », commente l'expert, « et cette détente, combinée à des émotions positives, nous permet de renforcer la neuroplasticité, base de la flexibilité et des performances cognitives. »

4. Augmenter la motivation

Cela améliore non seulement les fonctions cognitives, mais aussi l'humeur. « Les émotions positives favorisent la libération de dopamine, un neurotransmetteur lié au système de récompense et de gratification », explique Di Nuzzo. « Cela nous rend plus heureux et plus motivés. En ce sens, rentrer à la maison pourrait être l'occasion de faire des projets et de se fixer des objectifs, peut-être modestes, mais atteignables. » À nous de raviver ce bien-être au fil du temps, par exemple en poursuivant les loisirs et activités découverts en voyage. Ou en s'accordant de courtes escapades hors de chez soi, plusieurs fois par an.

5. Augmente l'estime de soi

Le départ, l'aventure ou les petits défis du plein air peuvent libérer de l'adrénaline et ainsi renforcer notre estime de soi. « Certaines personnes prennent l'avion pour la première fois, ou voyagent seules », explique Di Nuzzo, qui aide les personnes seules et les couples à surmonter leur peur du voyage, « en les confrontant et en les surmontant. » La peur de l'avion, la peur de quitter son domicile ou la peur de se retrouver dans des situations difficiles peuvent nous freiner. Mais même les échecs nous aident à grandir, comme dans la vie. « Il faut s'attendre à de petits contretemps », poursuit l'expert. « Ces situations exigent de nous de l'ingéniosité et de la confiance en nous : cela a un impact direct sur notre sentiment d'identité et notre auto-efficacité. »

6. Aide à créer ou à renforcer les liens

Partager ses difficultés avec d'autres personnes renforce également le lien et le sentiment d'appartenance, comme l'explique l'experte. « Cela favorise les interactions et potentiellement la complicité », explique-t-elle. « De plus, loin du travail, des engagements et de l'hyperconnexion, nous renouons les uns avec les autres. Cependant, des conflits peuvent surgir. Dans ce cas, nous pouvons trouver de nouvelles solutions pour les gérer et renforcer encore davantage la relation. » Ceux qui voyagent seuls ont cependant l'occasion de tisser de nouveaux liens. Sans compter que tous les bons souvenirs créeront un album de souvenirs inoubliables.

7. Générer de l'émerveillement

La routine et le manque de repos nous piègent souvent et nous laissent dans l'ennui. « Même des expériences insolites, comme percevoir les couleurs, les sons ou les odeurs de la nature, peuvent nous procurer des moments d'émerveillement », souligne Di Nuzzo. « Les émotions positives qui en résultent renforcent notre bien-être mental et physique, notre gratitude et notre empathie. » Sans oublier que l'émerveillement est également bénéfique pour notre santé physique. « Lorsque nous ressentons de l'émerveillement, notre corps produit des protéines appelées cytokines pro-inflammatoires, qui stimulent nos défenses immunitaires et renforcent potentiellement le système immunitaire. »