Maladie de Lyme : que faire en cas de piqûre de tique ?

La maladie de Lyme, qui a frappé Justin Timberlake, est une infection transmise par des tiques du genre Ixodes ricinus , connues en Europe sous le nom de « tique des bois » ou « tique du mouton » (et non de tique du chien). L'agent pathogène est une bactérie, Borrelia. La maladie est difficile à diagnostiquer car les symptômes peuvent apparaître plusieurs mois après la maladie, ce qui rend difficile de les relier à une morsure de tique ancienne, parfois indolore et non détectée.

Les signes indubitables

Il existe cependant des signes à surveiller après une piqûre. « Et ils sont assez faciles à repérer », explique Enea G. Di Domenico , coordinatrice des activités scientifiques expérimentales au laboratoire de microbiologie et de virologie de l'Institut dermatologique San Gallicano (IRCCS, IFO, Rome), « car une lésion apparaît au site de la piqûre. C'est ce qu'on appelle un érythème migrant, une sorte de cible avec un centre rouge, un halo clair autour, puis un autre cercle rouge autour. Elle a tendance à s'élargir, la rendant visible. C'est le premier indice qui doit nous conduire à consulter un médecin qui établira un diagnostic et prescrira une antibiothérapie préventive. Dans 80 à 90 % des cas, le risque de maladie est évité pour deux raisons : la première est que nous administrons l'antibiotique sans savoir si la bactérie était réellement présente dans l'intestin de la tique, car toutes les tiques ne sont évidemment pas infectées ; la seconde est que, heureusement, cette bactérie n'est pas résistante aux antibiotiques, qui sont donc efficaces. »

Qui tombe malade à la place ?

Ensuite, dans 10 à 20 % des cas, les personnes tombent malades. « C'est généralement dû à un traitement antibiotique instauré tardivement », poursuit Di Domenico, « ou à une piqûre non remarquée (si elle se situe dans le dos ou la tête), ou encore à des souches tolérantes à l'antibiotique grâce à un biofilm protecteur. » Des chercheurs de San Gallicano, en collaboration avec l'Université Sapienza, l'Université de Ljubljana et l'Association Lyme Italie, ont récemment coordonné et publié une étude sur ces mêmes souches dans la revue Frontiers in Cellular and Infection. Microbiology-Veterinary and Zoonotic Infection. L'étude, utilisant des techniques avancées d'analyse génétique et des tests d'antibiotiques, a révélé que lorsque les bactéries Borrelia afzelii et Borrelia garinii , principaux agents de la maladie de Lyme en Europe, forment des biofilms protecteurs, les médicaments couramment utilisés comme la ceftriaxone et la doxycycline perdent une grande partie de leur efficacité. « Cela contribue à rendre la maladie de Lyme persistante et difficile à traiter avec les thérapies traditionnelles », explique Di Domenico, directeur scientifique de l'étude. Mais cela ouvre également la voie à de nouvelles interventions.

Les symptômes

Mais venons-en aux symptômes. Après l'érythème migrant, quelques semaines plus tard (et parfois plusieurs mois plus tard), des troubles cutanés et neurologiques précoces peuvent se développer, affectant les articulations, le système nerveux et les organes internes. La maladie peut devenir chronique. « Il est très difficile de diagnostiquer la maladie de Lyme », poursuit Di Domenico, « mais on y parvient par élimination, et c'est précisément pourquoi les études sont si complexes. Il n'existe pas de symptômes classiques, et il est difficile de relier les symptômes à une morsure survenue un an plus tôt. Le traitement ne repose sur rien de spécifique ; les antibiotiques sont prescrits par cycles, parfois même pendant de très longues périodes aux États-Unis, puis les symptômes sont traités individuellement. C'est assurément une maladie invalidante aux conséquences parfois graves. »

Prophylaxie

Des vaccins génétiquement modifiés contre la borréliose de Lyme sont disponibles aux États-Unis, mais la durée de l'immunité est inconnue. Quoi qu'il en soit, ces vaccins sont recommandés uniquement aux personnes âgées de 15 à 70 ans qui vivent ou travaillent dans des zones infestées de tiques infectées par les agents de la borréliose de Lyme. Ces agents ne sont pas les mêmes que ceux qui circulent en Europe, c'est pourquoi ils ne sont pas utilisés en Italie ni dans d'autres pays européens.

Précautions

L'Istituto Superiore di Sanità recommande de prendre des précautions lors des excursions en montagne (les tiques aiment la fraîcheur et ne sont donc pas très courantes dans le Sud) : s'habiller de manière appropriée et, à la fin de l'excursion, inspecter soigneusement sa peau,

Les zones particulièrement molles et chaudes, comme les genoux, les coudes, les aisselles, l'aine et même le dos, attirent davantage les tiques. Vérifiez toujours vos vêtements pour éliminer rapidement tout intrus. Il existe également des produits sur le marché qui découragent les attaques de tiques, comme le chlorure de diéthylammonium et l'icaridine ou le KBR3021.

Comment retirer une tique

Si vous remarquez une tique incrustée dans votre peau, retirez-la rapidement : utilisez simplement une pince à épiler et désinfectez. Veillez à ne pas écraser l’insecte, car cela augmenterait le risque d’infection. Ne touchez jamais la tique à mains nues : portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains. Assurez-vous ensuite que la tique retirée est intacte et qu’il ne reste aucune trace à l’intérieur de la peau. Si nécessaire, utilisez une aiguille stérile pour retirer la tique restante. L’ISS recommande également de conserver la tique extraite dans un flacon d’alcool à 70 % afin d’identifier d’éventuels agents pathogènes, si nécessaire, et d’informer votre médecin du lieu où elle a été trouvée si des symptômes apparaissent. Interdit. Les « remèdes de vieilles femmes », comme asperger la tique d'alcool, d'huile ou d'autres substances : cela ne facilite pas l'extraction et peut même pousser l'insecte à s'enfouir plus profondément dans l'hôte.