Le réalisateur Christopher Nolan critiqué pour avoir tourné L'Odyssée au Sahara occidental contesté

Le prochain blockbuster estival du vénérable réalisateur hollywoodien Christopher Nolan ne sortira pas en salles avant le 17 juillet 2026, et il crée déjà des précédents - et suscite la controverse.

L'homme derrière des succès au box-office comme Oppenheimer et Inception tourne actuellement une version grand écran de l'épopée post-guerre de Troie d'Homère, L'Odyssée , avec Matt Damon, Tom Holland, Anne Hathaway, Zendaya, Lupita Nyong'o et Charlize Theron.

Les billets pour les projections IMAX 70 mm de ce film américain à 250 millions de dollars ont déjà été vendus plus tôt ce mois-ci, un an avant sa sortie. Il s'agit de la première production commerciale entièrement filmée en IMAX.

Bien que tout cela fasse le buzz autour du film, Nolan et L’Odyssée sont critiqués pour avoir tourné des scènes dans le territoire contesté du Sahara occidental, que le Maroc occupe depuis 50 ans et qui, selon les groupes de défense des droits de l’homme, réprime la dissidence, limite la liberté de la presse et restreint l’entrée aux journalistes et observateurs étrangers.

Les organisateurs du Festival international du film du Sahara occidental (FiSahara) appellent Nolan et son équipe à suspendre la production dans le territoire, arguant que le Maroc soumet le peuple sahraoui à une « répression brutale » et normalise l'occupation de ce qui est souvent appelé « la dernière colonie d'Afrique ».

« Nous sommes sûrs que s'ils comprenaient toutes les implications du tournage d'un film aussi médiatisé dans un territoire dont les peuples autochtones ne sont pas en mesure de réaliser leurs propres films sur leurs histoires sous occupation, Nolan et son équipe seraient horrifiés », peut-on lire dans un communiqué de FiSahara.

Quelles sont les critiques concernant le tournage au Sahara occidental ?

FiSahara affirme que les médias marocains ont rapporté que Nolan et les stars Damon et Zendaya ont été aperçus arrivant dans la ville côtière de Dakhla, au sud du pays, plus tôt ce mois-ci.

Le site Internet anglophone Hespress fait partie de ceux qui rapportent que la production a été déplacée au Sahara occidental après le tournage au Maroc.

La directrice exécutive du festival, Maria Carrión, affirme qu'en filmant sur ce territoire, ils contribuent « peut-être inconsciemment et involontairement » à « la répression du peuple sahraoui par le Maroc ».

Amnesty International a condamné le Maroc pour avoir « violemment » dispersé une manifestation de militantes sahraouies début 2024 et détruit les maisons d'une douzaine de familles sahraouies en avril de la même année.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a déclaré en 2024 qu'il « continuait de recevoir des allégations relatives à des violations des droits de l'homme, notamment des actes d'intimidation, de surveillance et de discrimination à l'encontre de Sahraouis, en particulier lorsqu'ils militent pour l'autodétermination ».

Reporters sans frontières a un jour qualifié le Sahara occidental occupé par le Maroc de « véritable trou noir de l'information devenu une zone interdite aux journalistes ».

Ni Nolan ni le studio Universal Pictures n'ont réagi publiquement aux appels à déplacer la production.

Quelle est l’histoire du Sahara occidental ?

Le territoire, qui s'étend sur plus de 1 100 kilomètres le long de la côte atlantique de l'Afrique du Nord, est coincé entre le Maroc au nord et la Mauritanie au sud et une grande partie de l'est, avec une bande de terre au nord-est bordant l'Algérie.

Le Maroc a envahi et annexé le Sahara occidental, que les Nations Unies qualifient de « territoire non autonome », après la fin du régime colonial espagnol en 1975, déclenchant une guerre de 16 ans avec le Front Polisario militarisé, qui a tenté de déclarer l'indépendance de ce qu'il appelle la République arabe démocratique sahraouie.

Dans les années 1980, le Maroc a construit un mur de sable de 2 700 kilomètres à travers le désert pour empêcher les attaques du Front Polisario et limiter le mouvement indépendantiste à une petite portion orientale du territoire. La zone autour de la barrière est fortement minée.

Les Nations Unies ont négocié un cessez-le-feu en 1991, qui comprenait une promesse d’organiser un référendum sur l’autodétermination des Sahraouis, mais cela n’a toujours pas eu lieu plus de 40 ans plus tard.

Aujourd'hui, le Sahara occidental reste peu peuplé, avec une population estimée à 612 000 personnes réparties sur un territoire de 266 000 kilomètres carrés. Cependant, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) estime que plus de 173 000 Sahraouis vivent dans cinq camps de réfugiés en Algérie, dont l'un porte le nom de Dakhla, d'après la ville même où le tournage de L'Odyssée est censé avoir lieu.

Le Front Polisario a déclaré la fin de son cessez-le-feu avec le Maroc en novembre 2020 .

Le mois suivant, le Maroc a signé les premiers accords d'Abraham de l'administration Trump, normalisant ses relations avec Israël à condition que les États-Unis reconnaissent la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental.

Israël a fait la même reconnaissance en 2023, tandis que l'Espagne , la France , le Royaume-Uni et plus récemment le Portugal ont soutenu la démarche du Maroc de reconnaître le territoire comme une région autonome sous son contrôle.

Pourquoi le tournage de films étrangers là-bas est-il un problème ?

Nolan, qui a également tourné des scènes de L'Odyssée en Écosse, en Irlande et en Grèce, n'est pas le premier à emmener une production au Sahara occidental.

Des scènes de la deuxième saison de la série Amazon La Roue du Temps auraient également été tournées autour de Dakhla entre juillet 2021 et mai 2022.

Et des efforts sont déployés pour attirer d’autres personnes là-bas.

Le site Web d' Emerge Film Solutions , qui se décrit comme un « réseau mondial de producteurs de contenu, de fixateurs et d'équipes de tournage spécialisés basés localement », a présenté le Sahara occidental comme « l'un des lieux de tournage les plus reculés au monde ».

Mais FiSahara affirme que les cinéastes sahraouis ne peuvent même pas raconter leurs propres histoires sans craindre des répercussions.

"Les Sahraouis qui tentent de réaliser des films sur leur vie sont persécutés et doivent travailler dans la clandestinité et au péril de leur vie et de celle de leur famille", ont déclaré les organisateurs dans leur communiqué.

Le festival FiSahara se déroule dans les camps de réfugiés en Algérie, où il projette des documentaires sur les droits humains. Le Maroc a quant à lui créé son propre Festival international du film de Dakhla, dont la deuxième édition s'est tenue en juin.

Le journaliste et cinéaste sahraoui Mamine Hachimi, qui a co-réalisé le documentaire Three Stolen Cameras sur un groupe d'activistes vidéo documentant les violations des droits de l'homme au Sahara occidental, a déclaré à Middle East Eye qu'il exhortait lui aussi Nolan et ses stars à « comprendre les ramifications politiques » du tournage dans le territoire.

« L’art devrait défier l’injustice, et non la perpétuer », a-t-il déclaré.