Chief of War est un regard brutal sur l'histoire du véritable Hawaï, à la fois sombre et plein d'espoir.

Un guerrier épuisé par les combats, cherchant la paix dans l'obscurité. Un ancien chef tyrannique et belliciste le tirant de son bannissement volontaire pour combattre à nouveau. Une prophétie, une vocation. Une épopée sanglante et profonde, dont le conflit militaire qui s'ensuivra façonnera à coup sûr la politique et la culture de la région pour de nombreuses années.

Non, ce n'est pas Brad Pitt dans Troie . C'est Jason Momoa dans Chief of War , la nouvelle stratégie d'Apple TV+ pour captiver l'attention et le public avec une série télévisée de prestige, se concentrant, au lieu de la Grèce antique, sur Hawaï au XVIIIe siècle.

Et ne vous y trompez pas : cette époque de l'histoire est tout aussi riche en intrigues que n'importe quel conte de fées. Mais bien qu'elle inclue une personnalité aussi importante que le roi Kamehameha Ier, Momoa incarne en réalité un personnage un peu moins connu. Du moins, moins connu aujourd'hui.

Il s'agit de Kaʻiana : un chef redoutable, un soldat légendaire et un acteur majeur de la guerre du XVIIIe siècle entre les quatre royaumes des îles hawaïennes - un homme autrefois connu comme « l'Hawaïen le plus célèbre du monde », combattant dans une guerre menée pour créer un Hawaï unifié, bien qu'elle ait été menée dans l'ombre des premiers stades du contact et de la colonisation européens.

Et ce fut une expérience directement influencée par le savoir et l'expérience uniques de Ka'iana, l'un des premiers Hawaïens à voyager aux côtés des explorateurs occidentaux. Son retour allait apporter savoir, technologie et une série de décisions qui allaient bouleverser l'histoire et faire de Ka'iana – selon les sources – un héros ou un traître.

Cela ne veut pas dire que Chief of War est une leçon d'histoire. Comme le souligne le New York Times , l'intrigue est un peu trop rapide et s'écarte un peu de son sujet d'origine.

Pourtant, l'histoire est si évidemment cinématographique qu'il est étonnant que personne ne l'ait réalisée jusqu'à présent. (Alors qu'un film avec Dwayne Johnson dans le rôle de Kamehameha I, The King , est théoriquement en préparation, il est en développement depuis au moins 2018.) Mais cela fait aussi plus d'une minute que le scénariste, réalisateur et star Momoa y pense.

La série, créée et coécrite par Momoa et Thomas Pa'a Sibbett, est en production depuis une dizaine d'années, mobilisant une multitude de consultants culturels et d'experts linguistiques. La majeure partie de l'histoire est racontée en olelo hawaïen, une langue autochtone.

La langue n'est qu'un élément d'un attachement évident et plus large au sujet. Alors que la série comparable Shogun centrait son récit colonial principalement à travers le regard d'un explorateur blanc projeté dans un monde « étranger », Chief of War concentre sa vision directement à travers le regard de ses héros (et méchants) polynésiens.

C'est du moins le cas pour les deux premiers épisodes – les deux seuls que les critiques sont actuellement autorisés à commenter en attendant la diffusion hebdomadaire des sept suivants jusqu'à la mi-septembre. Mais d'emblée, les actions à l'écran annoncent parfaitement le type d'histoire auquel le public peut s'attendre.

Tout d'abord, il y a une distribution vertigineuse de personnages, imprégnés de suffisamment d'intrigues, de subterfuges et d'histoires déroutantes pour suggérer que Momoa tenait un journal d'inspiration pendant son passage dans Game of Thrones .

Ensuite, l'engagement envers les personnages et le sérieux du jeu d'acteur sont impressionnants, même si les performances sont parfois sombres. C'est particulièrement vrai pour Momoa, qui rappelle aux spectateurs qu'il a d'autres talents à exploiter que les muscles de son costume d'Aquaman ou les talents comiques visibles à travers les coutures décevantes de Minecraft .

Il y a aussi les violentes batailles et les trahisons en coulisses. Mais surtout, il y a une vision du monde souvent cruellement absente des récits sur la vie sur les îles. Notamment, cette série adopte un ton nihiliste et acéré qui imprègne une histoire – apparemment celle du voyage d'un héros dans un paradis terrestre idyllique – d'une noirceur radicale et de commentaires mordants.

À titre de comparaison, prenons le remake live-action de Lilo & Stitch par Disney. Bien que premier film de l'année à engranger un milliard de dollars, ce film a suscité une vive réaction contre une fin revisitée. Sans entrer dans les détails, certains ont avancé qu'un changement aseptisé et adapté aux besoins des conseils d'administration autour du combat d'une femme autochtone pour la garde des enfants renforçait le message procolonial.

Et selon les critiques culturels, les fans et les spécialistes hawaïens, cela s'est fait au détriment de la critique subtilement amère et ironique de l'original à l'égard des étrangers en visite - des « haoles » qui, a déclaré Uahikea Maile, professeur adjoint à l'Université de Chicago, à CBC News , fétichisent allègrement une idée stéréotypée et touristique d'Hawaï, davantage enracinée dans les jupes hula et les luaus que dans les personnes, les nations et les histoires réelles.

Des récits changeants

Cette vision d'Hawaï à la manière du Lotus Blanc est née d'un siècle de films décrivant les Hawaïens autochtones comme passifs, bienveillants et sans pouvoir d'action : des « filles de hula » aux bras tendus, existant uniquement pour accueillir des bateaux souriants d'Américains enduits de crème solaire ; des films qui existent pour montrer Hawaï comme un jardin luxuriant séparé du temps ou de la réalité, des conflits ou du contexte.

Ce n'est pas Chef de Guerre . Comme Troie , c'est une histoire de destin, de fatalité et de fatalisme. Très tôt, Kaʻiana entend des prophéties concernant ses îles et lui-même. Et très tôt, il cherche à unir l'avenir qu'il souhaite pour les deux grâce à ses compétences et à sa force.

Le résultat, avant, pendant et après le début des épisodes, est un échec sanglant. Futilité, conflits et inutilité transparaissent aux confins d'une histoire presque trop sérieuse, qui, par moments, s'éternise en raison des interconnexions complexes et difficiles à suivre entre les personnages et de la lourdeur du ton.

Mais c'est aussi un film qui recentre Hawaï comme un lieu authentique, avec des révolutions et des histoires aussi chaotiques et profondes que celles du continent. Kaʻiana et les Hawaïens sont au centre de l'attention, et leurs histoires sont sombres, pleines d'espoir et complexes. Cela se voit dès le générique d'ouverture, où les couleurs royales hawaïennes, le rouge et le jaune, engloutissent peu à peu le vert des forêts et des prairies des îles.

Le rôle de Chief of War n'est pas de vous vendre des vacances. Il est ici question de prophétie, d'absurdité et de guerre – et des gens qui y sont impliqués. Il n'y a rien de plus éminemment humain que cela.