Uber permettra de réserver des trajets en hélicoptère depuis son application : où sera-t-elle disponible ?

Uber a confirmé qu'à partir de 2026, les utilisateurs pourront commander des courses en hélicoptère directement depuis son application, grâce à un partenariat avec Joby Aviation, fabricant de taxis aériens électriques. Le service sera disponible dans les villes les plus peuplées du monde et proposera des correspondances aéroportuaires parmi ses principaux itinéraires. Cette intégration sera possible suite à l'acquisition de Blade Air Mobility par Joby pour 125 millions de dollars.

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L'alliance avec Joby Aviation et Blade

La relation commerciale entre Uber et Joby Aviation remonte à 2019, lorsqu'ils ont lancé un projet commun de développement de taxis aériens. Un an plus tard, Uber a cédé sa division Elevate à Joby, consolidant ainsi la coopération des deux entreprises pour promouvoir ce type de transport.

Blade Air Mobility, récemment acquise par Joby, a transporté 50 000 passagers dans l'agglomération new-yorkaise et le sud de l'Europe en 2024. Selon les données publiées sur son site web, les tarifs s'élevaient à environ 195 dollars américains pour un aller simple entre Manhattan et les aéroports John F. Kennedy et Newark Liberty. Jusqu'à présent, la flotte de Blade était composée d'hélicoptères à réaction, mais l'entreprise prévoit de les remplacer par des avions eVTOL électriques.

Joby a anticipé que l'intégration à l'application Uber serait le point de départ pour proposer des « avions silencieux et sans émissions » dans les années à venir. JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de l'entreprise, a déclaré dans un communiqué que « la prochaine étape logique sera de permettre aux utilisateurs de réserver des vols directement depuis l'application ».

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De son côté, Andrew Macdonald, président et chef de l'exploitation d'Uber, a souligné que la collaboration amènera les clients vers la « prochaine génération de transport » et que plus de détails sur les réservations seront révélés à l'approche de la date de lancement.

Technologie et conception des aéronefs

Uber décrit la propulsion électrique distribuée (DEP) comme le fondement technologique du transport aérien du futur sur sa plateforme. Ce système permet aux avions d'être équipés de plusieurs rotors électriques, assurant ainsi une redondance en cas de panne et augmentant la sécurité. Il permet également un fonctionnement jusqu'à 100 fois plus silencieux que les hélicoptères conventionnels et réduit les coûts de maintenance. L'association de la DEP à des matériaux composites légers, des batteries hautes performances et des systèmes d'automatisation avancés rend l'exploitation des aéronefs eVTOL viable en milieu urbain dense. Ces véhicules seront certifiés par les autorités aéronautiques compétentes et conçus avec une redondance au niveau des hélices, des moteurs, de l'électronique et des batteries. L'équipe d'ingénierie d'Uber, dirigée par Mark Moore, ancien ingénieur de la NASA, a développé des modèles de référence communs pour les eVTOL, appelés eCRM. Ces prototypes définissent des spécifications telles qu'une vitesse de croisière de 240 km/h (150 mph), une autonomie de 96 km (60 mi), des trajets standard de 40 km (25 mi) en trois heures et une capacité pour un pilote et quatre passagers. La conception de la cabine a été réalisée en collaboration avec Safran Cabin, en mettant l'accent sur l'expérience des utilisateurs en vol partagé.

L'entreprise imagine des véhicules eVTOL facilitant la mobilité interurbaine, surmontant les contraintes des itinéraires fixes inhérents au transport terrestre. En se déplaçant d'un point à un autre sans dépendre des routes ou des voies ferrées, ces véhicules peuvent améliorer la résilience des systèmes urbains face aux incidents ou aux travaux routiers.

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Défis réglementaires et prochaines étapes

Bien qu'Uber et Joby aient déjà défini les grandes lignes du projet, son lancement dépend de l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et d'autres autorités internationales. La certification des aéronefs eVTOL implique de valider non seulement les aspects de sécurité et de conception, mais aussi l'intégration aux infrastructures urbaines. Il est prévu que les vols Blade soient disponibles sur l'application Uber dès l'année prochaine, dans le cadre de la phase initiale d'intégration. Cela permettra aux utilisateurs de découvrir ce type de transport avant la mise en service des modèles eVTOL électriques. PAULA GALEANO BALAGUERA

Journaliste de portefeuille