Humide, chaud et douillet : pourquoi j'aime tant le temps pluvieux

Ces dernières années, même la capitale est devenue de plus en plus chaude et sèche . Nous, Berlinois, avons appris à nous adapter : nous arrosons les arbres devant nos maisons lors des journées de canicule, baissons les volets en journée et, si possible, faisons la sieste à midi. Les glaciers poussent comme des champignons, et les plages et les piscines en plein air sont bondées.

Le changement climatique, avec ses conséquences de fortes pluies, de sécheresse et de chaleur, a également amené la Chambre des représentants de Berlin à prendre conscience que les eaux de pluie ne devaient plus être détournées aussi rapidement que possible et éliminées comme des eaux usées, comme c'était le cas par le passé, mais utilisées comme une ressource aussi efficacement que possible. Le Sénat, le Service des eaux et l'Agence des eaux pluviales, fondées pendant l'été chaud de 2018, conduisent Berlin sur la voie de la « ville-éponge ».

Quant à moi, j'ai appris à aimer la pluie. Surtout la pluie d'été : lorsque le tonnerre gronde au loin par un après-midi chaud, les oiseaux volent bas à la recherche d'insectes, et un parfum très particulier se répand sur l'asphalte chaud dès les premières gouttes. Ce parfum a même un nom : le pétrichor. On l'appelle ainsi depuis 1965, lorsque deux chercheurs australiens ont décrit le phénomène pour la première fois dans la revue Nature – le mot est une contraction du grec ancien pétros (pierre) et ichór (sang des dieux). J'adore cette odeur – et je ne suis pas la seule : le pétrichor semble rendre presque tout le monde heureux . Parce qu'il nous rappelle les vacances d'été, les journées chaudes et le farniente ?

Deux ingrédients principaux déterminent l'odeur de la pluie d'été : l'un est une huile sécrétée par les plantes lorsqu'il fait sec. En conditions sèches, cette huile est absorbée par les particules de poussière . Lorsque les gouttes de pluie touchent le sol, la pierre ou l'asphalte, de petites bulles se forment à la surface . Ces bulles s'élèvent et éclatent, libérant des aérosols aromatiques. Une odeur.

L'autre ingrédient principal est un composé organique appelé géosmine. Cette substance est produite par des microbes, notamment des bactéries du genre Streptomyces , qu'ils libèrent notamment après leur mort. Elle attire de minuscules arthropodes, les collemboles, qui vivent principalement dans les couches d'humus et la litière de feuilles. Ils peuvent détecter la géosmine grâce à leurs antennes et se nourrir des bactéries. Avant de mourir, ces dernières produisent des spores pour se multiplier, qui sont ensuite propagées par les collemboles. L'odeur de la pluie dit aux collemboles : « Venez chez moi, c'est merveilleux ici. C'est humide, chaud et douillet. » C'est ainsi que l'experte en parfums Sissel Tolaas l'a décrite dans le Berliner Zeitung.

Petrichor nous montre, à nous les humains, qu’il y a de la vie partout à Berlin, même dans les trottoirs – et que ce que nous sentons n’est rien d’autre que le cycle de la vie et de la mort, de manger et d’être mangé.

D'ailleurs, la science a même un terme pour désigner les personnes qui prennent un plaisir particulier à voir, sentir ou sentir la pluie sur leur peau. Il s'agit du terme « pluviophile », dérivé du latin pluvia (pluie) et du grec philos (aimer). Selon une étude internationale publiée dans la revue « PNAS », le son doux et monotone de la pluie a un effet relaxant sur le psychisme et améliore la concentration.

Et le parfum divin du pétrichor nous rend heureux. Pourquoi ? Il existe diverses théories : certains pensent que la géosmine agit comme un antidépresseur , tandis que d'autres sont certains que ce sont les ions chargés négativement qui tombent du ciel avec les gouttes. Ou peut-être – comme dans mon cas – est-ce simplement la pure joie que l'on ressent en voyant les plantes assoiffées.

Au fait, l'augmentation de l'humidité avant l'arrivée des pluies suffit à produire du pétrichor, ce qui nous permet de sentir l'imminence de la pluie. Du moins en été.