Los costos de las salas de emergencia de Toronto y las visitas frecuentes de pacientes se reducen con el nuevo modelo de vivienda

Cada vez que Jason Miles salía de prisión, era más grande, más fuerte y más malo.

Tras las rejas, levantaba pesas todo el día y establecía conexiones que lo llevaron a cometer delitos más peligrosos por más dinero.

El hombre de 44 años, residente de Toronto, dijo que su extenso historial criminal incluía peleas, apuñalamientos y robos de autos. Se volvió adicto al crack y al fentanilo y vivió en la calle durante casi una década, cuando no estaba encarcelado. Hasta hace poco, nunca había conocido a un policía, enfermero o médico que le agradara.

Cuando Miles no estaba en la calle o en la cárcel, estaba en un hospital... mucho tiempo.

Era un ejemplo perfecto de lo que los funcionarios de salud han llamado durante mucho tiempo "viajeros frecuentes": pacientes, generalmente sin hogar, que visitan el departamento de emergencias o son ingresados ​​en el hospital una cantidad desmesurada de veces.

Cuando el Dr. Andrew Boozary y su equipo de la Red de Salud Universitaria de Toronto analizaron el tema más a fondo, descubrieron que alrededor de 100 pacientes representaban más de 4.500 visitas a salas de emergencia en un año.

Una estadía de un mes en un hospital le cuesta al sistema de salud pública más de 60.000 dólares, dijo, en comparación con los 15.000 dólares al mes que cuesta mantener a una persona en una cárcel provincial y los aproximadamente 6.000 dólares que cuesta alojar a alguien en un refugio.

Tenía que haber una manera mejor, pensó.

Boozary y la red del hospital se asociaron con Fred Victor, una organización sin fines de lucro de vivienda y servicios sociales dirigida por un espíritu afín, el director ejecutivo Keith Hambly.

Se construyó un edificio de cuatro plantas en un estacionamiento propiedad de UHN, junto a su hospital de rehabilitación, en una tranquila calle residencial del oeste de Toronto. Cuenta con 51 unidades donde los residentes firman contratos de arrendamiento a largo plazo y tienen acceso a médicos, enfermeras, trabajadores sociales y una amplia gama de servicios de apoyo sanitario y social.

Los residentes comenzaron a mudarse a Dunn House, en el barrio de Parkdale, hace un año. Ahora, Miles y otras 50 personas, muchas de las cuales vinieron de la calle o de refugios de emergencia, consideran este lugar su hogar.

'Una vida que vale la pena vivir'

Miles dijo que se sentía como si hubiera ganado la lotería.

"Este es un regalo y no creo que pueda devolverlo jamás", dijo.

Miles ha estado sobrio durante 22 meses y muchos de sus problemas de salud han desaparecido o disminuido sustancialmente.

"Estoy en un lugar mucho mejor ahora y puedo pensar en dónde quiero ir en el futuro", dijo.

Miles vive en un piso de soltero con cama, televisor, una pequeña cocina y una gran ventana. En muchos sentidos, es como un apartamento de alquiler normal: no hay toque de queda ni prohibición de alcohol ni drogas.

Pasa el tiempo trabajando en su huerto en el patio trasero del terreno —ahora hace encurtidos— y pasando tiempo con su pareja. Miles regresó recientemente al instituto para terminar lo que empezó décadas atrás.

Es una gran diferencia respecto a su vida anterior.

"Me levantaba todos los días pensando que ese día iba a ser mi último día", recordó.

Hoy será el día en que sufra una sobredosis y no reciba ayuda. Hoy es el día en que una de esas balas finalmente me impacte. No pensé que hubiera futuro, pero este lugar me ha dado el regalo de poder vivir, pero también de tener una vida que valga la pena vivir.

Los residentes visitaron menos los servicios de urgencia del hospital, según datos

El programa ha cambiado vidas, dicen sus residentes, pero también ha sido una bendición para los hospitales.

Con la ayuda de la Universidad de Toronto y la Universidad de Harvard, Boozary está haciendo un seguimiento de 48 residentes de Dunn House en su proceso de búsqueda de vivienda. En conjunto, estas personas acudieron a urgencias en 1837 ocasiones durante el año anterior a su mudanza.

Los datos preliminares compartidos con The Canadian Press muestran que los residentes experimentaron una caída del 52 por ciento en las visitas al departamento de emergencias y una caída del 79 por ciento en la duración total de las estadías en el hospital.

"Es simplemente asombroso", dijo Boozary. "Y es increíblemente alentador y confirma la necesidad de repensar y abordar la situación de las personas sin hogar en todo el país".

También hay un argumento económico fácil, dijo Boozary, ya que el costo mensual de alojar a una persona en Dunn House es de $4,000, mucho más barato que una estadía en un hospital, una cárcel o un refugio.

Antes de que esos 48 residentes se mudaran a Dunn House, les costaban a los servicios de urgencias $788,000 en un año. El ahorro anual derivado de esa disminución en las visitas a urgencias asciende a $413,000, según Boozary.

Los verdaderos ahorros se producen en la disminución de las estancias hospitalarias, dijo.

Los 48 pacientes acumularon $2,1 millones en costos hospitalarios durante 12 meses antes de mudarse. Después de eso, los hospitales locales ahorraron $1,66 millones, dijo Boozary.

"Tenemos que ampliarlo", dijo. "Algunos han dicho que no podemos permitirnos viviendas para todos, pero creo que la pregunta es: ¿cómo podemos permitirnos esto si se mantiene el statu quo?"

La Casa Dunn, de construcción modular, forma parte de la iniciativa de vivienda rápida del gobierno federal en colaboración con la ciudad de Toronto. La provincia contribuye con la financiación de la salud a través de Inner City Health Associates, que proporciona enfermeras y médicos, mientras que United Way proporciona alimentos.

"Francamente, el mayor resultado es que 51 personas ya no están sin hogar, ahora están en una vivienda permanente, con buen apoyo, acceso las 24 horas a servicios de apoyo, alimentación y apoyo comunitario", dijo Hambly, director ejecutivo de la organización que ayudó a construir Dunn House.

Esto se puede implementar en Toronto y Canadá, y construirse con relativa rapidez. Es una solución real a la crisis de las personas sin hogar.

Sentirse 'una persona normal de nuevo': residente

Los residentes dijeron que su transformación es nada menos que milagrosa.

La diabetes es difícil de controlar cuando se vive sin hogar, dijo Matthew James Lihou. Vivió en la calle durante varios años y estuvo hospitalizado varias veces mientras lidiaba con las complicaciones de la enfermedad. Un día, mientras estaba hospitalizado, los organizadores le ofrecieron vivir en Dunn House.

"No pensé que iba a ser tan bueno", dijo. "Aquí te dan comida. Tienes enfermeras practicantes en el centro. Tienes personal que te ayuda con las citas y, ya sabes, te muestra diferentes actividades en la comunidad en las que puedes participar".

Lihou dijo que sigue siendo adicto a la metanfetamina cristal, pero por primera vez en años, está abierto a la idea de intentar dejarla.

"Aquí te sientes como una persona normal otra vez, como antes de desmoronarme como drogadicto. Es realmente agradable", dijo.

"Me siento mucho mejor y mi diabetes sigue mucho más controlada".

Hace diez años, Michelle Walda se golpeó la cabeza en un terrible accidente de motocicleta. Todos sus ahorros se destinaron a rehabilitación, fisioterapia y terapia visual. Incluso tuvo que vender su casa.

Ya no pudo trabajar en General Motors en Ingersoll, Ontario, debido a sus lesiones y terminó sin hogar. Durante años, viajó de un refugio a otro haciendo autostop de Kitchener a Toronto, Barrie y Woodstock. En uno de esos viajes, fue atropellada por un camión de transporte. Su corazón se paró, pero los paramédicos la salvaron.

Estaba cansada de vivir con miedo en los refugios, decía que la amenazaban constantemente y la robaban periódicamente.

"Para mí vivir aquí ahora... no puedo describirlo con palabras, es como si fuera un sueño hecho realidad", dijo Walda con un nudo en la garganta.

"Ahora tengo un lugar seguro."