Empresas lideradas por veteranos militares estadounidenses entregan ayuda en África y Gaza, alarmando a grupos humanitarios

EN UN AVIÓN SOBRE EL ESTADO DEL ALTO NILO, Sudán del Sur – Volando a baja altura sobre las orillas de un afluente del río Nilo, un vuelo de ayuda dirigido por oficiales militares estadounidenses retirados lanzó una corriente de sacos llenos de alimentos sobre una ciudad vaciada por los combates en Sudán del Sur , un país asolado por el conflicto .

El lanzamiento aéreo de la semana pasada fue el último de un desarrollo controvertido: empresas contratistas privadas lideradas por ex oficiales de inteligencia estadounidenses y veteranos militares entregaron ayuda a algunas de las zonas de conflicto más letales del mundo, en operaciones organizadas con gobiernos que son combatientes en los conflictos.

Estas medidas están agitando a la comunidad internacional de ayuda humanitaria, que advierte sobre una tendencia más militarizada, politizada y con fines de lucro que podría permitir a los gobiernos o a los combatientes utilizar la ayuda vital para controlar a las poblaciones civiles hambrientas y avanzar en los objetivos de la guerra.

En Sudán del Sur y Gaza , dos empresas estadounidenses con fines de lucro dirigidas por veteranos de seguridad nacional estadounidenses están entregando ayuda en operaciones respaldadas por los gobiernos de Sudán del Sur e Israel.

Los contratistas estadounidenses afirman que están poniendo a prueba sus habilidades de seguridad, logística e inteligencia en las operaciones de socorro. Fogbow, la empresa estadounidense que realizó los lanzamientos aéreos de la semana pasada sobre Sudán del Sur, afirma que aspira a ser una fuerza "humanitaria".

“Hemos trabajado por carreras, colectivamente, en zonas de conflicto. Y sabemos cómo, en esencia, hacer que situaciones muy difíciles funcionen”, declaró el presidente de Fogbow, Michael Mulroy, oficial retirado de la CIA y ex alto funcionario de defensa del primer gobierno de Trump, en la pista del aeropuerto de Yuba, capital de Sudán del Sur.

Pero la ONU y muchos grupos importantes sin fines de lucro dicen que las empresas contratistas estadounidenses están entrando en la distribución de ayuda con poca transparencia o experiencia humanitaria y, fundamentalmente, sin compromiso con los principios humanitarios de neutralidad e independencia operativa en zonas de guerra.

“Lo que hemos aprendido a lo largo de los años de éxitos y fracasos es que hay una diferencia entre una operación logística, una operación de seguridad y una operación humanitaria”, dijo Scott Paul, director de Oxfam América.

“El 'camión y camión' no ayuda a la gente”, dijo Paul. “La pone en riesgo”.

Fogbow llevó a los periodistas en un avión de carga para ver a su equipo arrojar 16 toneladas de frijoles, maíz y sal a la ciudad de Nasir, en el estado del Alto Nilo en Sudán del Sur.

Los residentes huyeron de sus hogares luego de que en marzo estallaran los enfrentamientos entre el gobierno y grupos de oposición.

Mulroy reconoció la controversia sobre los envíos de ayuda de Fogbow, que según él fueron pagados por el gobierno de Sudán del Sur.

Pero, sostuvo: “No queremos sustituir a ninguna entidad” en el trabajo de ayuda.

Fogbow estuvo en el punto de mira el año pasado por su propuesta de usar barcazas para transportar ayuda a Gaza , donde las restricciones israelíes impedían los envíos por tierra. Estados Unidos se centró, en cambio, en una iniciativa militar estadounidense para desembarcar la ayuda a través de un muelle temporal.

Desde entonces, Fogbow ha realizado lanzamientos de ayuda en Sudán y Sudán del Sur, naciones del este de África donde las guerras han creado algunas de las crisis humanitarias más graves del mundo.

Fogbow afirma que también están involucrados ex funcionarios humanitarios, incluido el ex jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, David Beasley, quien es un asesor principal.

Mientras tanto, en Gaza opera Safe Reach Solutions, dirigida por un ex oficial de la CIA y otros oficiales de seguridad retirados de Estados Unidos, y se ha asociado con la Fundación Humanitaria de Gaza, una organización sin fines de lucro respaldada por Estados Unidos que, según Israel, es el eje de un nuevo sistema de ayuda para arrebatarle el control a la ONU, que, según Israel, ha sido infiltrada por Hamás y otros grupos humanitarios.

Desde finales de mayo, la operación liderada por Estados Unidos en Gaza ha distribuido alimentos en puntos fijos del sur de Gaza, en consonancia con el plan declarado del primer ministro Benjamin Netanyahu de utilizar la ayuda para concentrar a los más de dos millones de habitantes del territorio en el sur, liberando así a Israel para combatir a Hamás en otros lugares. Los trabajadores humanitarios temen que esto sea un paso hacia otro de los objetivos públicos de Netanyahu: expulsar a los palestinos de Gaza mediante migraciones voluntarias.

Desde entonces, varios cientos de palestinos han muerto y cientos más han resultado heridos en tiroteos casi diarios mientras intentaban llegar a los centros de ayuda, según el Ministerio de Salud de Gaza. Testigos afirman que las tropas israelíes disparan regularmente fuertes descargas contra la multitud para intentar controlarla.

El ejército israelí ha negado haber disparado contra civiles. Afirma haber realizado disparos de advertencia en varios casos y haber disparado directamente contra algunos "sospechosos" que ignoraron las advertencias y se acercaron a sus fuerzas.

No está claro quién financia la nueva operación en Gaza. Ningún donante se ha presentado y Estados Unidos afirma no financiarla.

En respuesta a las críticas sobre sus entregas de ayuda a Gaza, Safe Reach Solutions afirmó que cuenta en su equipo con extrabajadores humanitarios con décadas de experiencia en los entornos más complejos del mundo, quienes aportan su experiencia, junto con logistas y otros expertos.

El lanzamiento aéreo de la semana pasada sobre Sudán del Sur transcurrió sin incidentes, a pesar de los combates en las inmediaciones. Una cruz blanca marcaba la zona de lanzamiento. Solo se veían algunas personas. Los contratistas de Fogbow informaron que había más residentes recién llegados en lanzamientos anteriores.

Fogbow reconoce que hubo fallos en el control del lanzamiento de ayuda, incluido uno el año pasado en la región de Kordofán del Sur en Sudán que terminó con sacos de granos envueltos en una envoltura demasiado fina y abiertos en el suelo.

Tras independizarse de Sudán en 2011, Sudán del Sur ha luchado por salir de una guerra civil que cobró la vida de casi 400.000 personas. Organizaciones de derechos humanos afirman que su gobierno es uno de los más corruptos del mundo y que, hasta ahora, ha invertido poco en mitigar la grave crisis humanitaria.

Sudán del Sur afirmó haber contratado a Fogbow para los lanzamientos aéreos, en parte debido a los drásticos recortes de fondos de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) implementados por la administración Trump. El ministro de Asuntos Humanitarios, Albino Akol Atak, afirmó que los lanzamientos se ampliarán para ayudar a las personas necesitadas de todo el país.

Pero dos grupos de Sudán del Sur cuestionan los motivos del gobierno.

“No queremos ver un espacio humanitario abusado por actores militares... bajo el pretexto de una entrega de alimentos”, dijo Edmund Yakani, director de la Organización de Empoderamiento Comunitario para el Progreso, un grupo local de la sociedad civil.

Cuando se le preguntó sobre las sospechas de que los envíos de ayuda estaban ayudando a los objetivos militares de Sudán del Sur, Mulroy de Fogbow dijo que el grupo ha trabajado con el Programa Mundial de Alimentos de la ONU para asegurarse de que "esta ayuda llegue a los civiles".

"Si no fuera a manos de los civiles, esperábamos recibir esa respuesta y cesaríamos y desistiríamos", dijo Mulroy.

En una declaración, la directora del PMA en el país, Mary-Ellen McGroarty, dijo: “El PMA no está involucrado en la planificación, selección o distribución de alimentos lanzados desde el aire” por Fogbow en nombre del gobierno de Sudán del Sur, citando principios humanitarios.

Los líderes y analistas humanitarios de larga trayectoria están preocupados por lo que ven como una colaboración entre gobiernos en guerra y contratistas con fines de lucro en la distribución de ayuda.

Cuando una de las partes en un conflicto decide dónde y cómo se distribuye la ayuda y quién la recibe, “siempre habrá algunas comunidades que reciban un trato preferencial”, dijo Jan Egeland, director ejecutivo del Consejo Noruego para los Refugiados.

A veces, esa configuración promoverá objetivos estratégicos, como ocurre con los planes de Netanyahu de trasladar a los civiles de Gaza hacia el sur, afirmó Egeland.

La participación de soldados y trabajadores de seguridad, añadió, puede hacer que sea demasiado “intimidante” para algunas personas necesitadas incluso intentar obtener ayuda.

Hasta ahora, los donantes occidentales siempre comprendieron esos riesgos, afirmó Egeland. Pero, al referirse al respaldo de la administración Trump al nuevo sistema de ayuda en Gaza, preguntó: "¿Por qué Estados Unidos... quiere apoyar lo que se ha resistido en todas las demás zonas de guerra durante dos generaciones?".

Mark Millar, quien ha asesorado a la ONU y a Gran Bretaña en asuntos humanitarios en Sudán del Sur y otros lugares, dijo que involucrar a contratistas militares privados corre el riesgo de socavar la distinción entre asistencia humanitaria y conflicto armado.

Los contratistas militares privados "son aún menos comprensivos con una perspectiva humanitaria que complique su modelo empresarial", afirmó. "Y una vez que se les da rienda suelta, parecen ser aún menos responsables".

___

Knickmeyer reportó desde Washington. Mednick reportó desde Tel Aviv, Israel.

___

Associated Press recibe apoyo financiero de la Fundación Gates para la cobertura de salud global y desarrollo en África. AP es la única responsable de todo el contenido. Consulte los estándares de AP para colaborar con organizaciones filantrópicas, una lista de patrocinadores y las áreas de cobertura financiadas en AP.org .