Venta de medicamentos en supermercados: ¿avance en el acceso o riesgo para la salud?

En septiembre, el debate sobre la venta de medicamentos en supermercados en Brasil cobró fuerza. La discusión surgió tras la aprobación, en el Senado Federal, del proyecto de ley (PL) 2.158/2023, que autoriza la instalación de farmacias dentro de los supermercados. La modificación, tal como fue aprobada por los senadores, no estipula que los medicamentos se exhiban en los estantes con la misma accesibilidad que otros productos, como se sugería en el texto inicial, inspirado en un modelo similar al de Estados Unidos. Aun así, generó preocupación por los riesgos de esta medida, especialmente los relacionados con la automedicación.

“La discusión debe llevarse a cabo de manera responsable, considerando no solo la conveniencia sino, sobre todo, la seguridad del paciente, y guiada por pautas claras con límites específicos en cuanto a permisos, restricciones y mecanismos de educación para la salud”, dice el médico de familia y comunitario Wilands Procópio Gomes, del Hospital Einstein Israelita.

Según el texto actual, los supermercados que deseen vender medicamentos deberán contar con farmacias completas, separadas del resto del establecimiento, con la presencia obligatoria de un farmacéutico durante todo el horario de apertura. El proyecto también contempla consultorios donde se pueda brindar atención individualizada y confidencial, como ya ocurre en establecimientos independientes. El modelo físico es similar al de las farmacias existentes en los hipermercados, con la diferencia de que se ubicarían dentro de la zona de cajas. Los pagos se podrían realizar junto con otras compras, pero en el caso de medicamentos controlados, el envase deberá estar sellado.

Inicialmente opuesto al cambio, por temor a la trivialización del consumo de medicamentos, el Consejo Federal de Farmacia (CFF) terminó apoyando la propuesta en la versión aprobada por el Senado. «El modelo concilia la conveniencia con la preservación de la salud pública, manteniendo el control técnico y la orientación profesional como pilares del uso racional de los medicamentos», afirma Walter Jorge João, presidente del CFF.

En las audiencias públicas sobre el tema, cuando la propuesta aún estaba en trámite, tanto el Ministerio de Salud como la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) se posicionaron en contra de la medida. El Consejo Nacional de Salud (CNS) se opuso a «cualquier propuesta legislativa que contemple la venta de medicamentos en supermercados». Consultadas por la Agencia Einstein , las agencias no respondieron sobre si las modificaciones introducidas al texto antes de su aprobación por el Senado eran suficientes para evitar los riesgos de trivializar la automedicación y las dificultades para mantener la vigilancia de las sustancias controladas, tal como se había señalado en las rondas de negociación.

Entre 1994 y 1995, los supermercados brasileños vendieron medicamentos, representando hasta el 1,3% del mercado total de analgésicos durante ese período. En aquel entonces, la medida fue un «jabuti» (un cambio legislativo incluido en el texto de una propuesta con un tema ajeno al mismo) insertado en la medida provisional que instituyó el Real Plan.

Cuando la medida económica entró en vigor, se excluyeron del texto las disposiciones relativas a los lugares de venta de medicamentos. La decisión de eliminar estos artículos se tomó tras las opiniones del Consejo Federal de Farmacia (CFF), el Consejo Federal de Medicina (CFM) y otras entidades sanitarias, que alertaron a los parlamentarios de que la medida trivializaba el uso de medicamentos y reducía las posibilidades de controlar sustancias potencialmente dañinas.

El riesgo de automedicación es preocupante.

Aunque la medida que se está debatiendo ofrece mayor control en materia de salud, persiste el temor a que fomente la automedicación. Esto se debe a que incluso los medicamentos de venta libre, como los analgésicos, pueden tener graves consecuencias si se usan en exceso o de forma incorrecta. «La automedicación, incluso con medicamentos de venta libre, puede provocar reacciones adversas, intoxicaciones y enmascarar enfermedades que requieren diagnóstico. Sin una supervisión adecuada, puede poner vidas en peligro», advierte el médico del Hospital Einstein.

Los datos del último Boletín Informativo de Vigilancia Posterior a la Comercialización, publicado en junio de este año por Anvisa, revelan que en 2024 se notificaron 56.500 reacciones adversas a medicamentos en Brasil, de las cuales el 40% fueron graves y el 3,2% resultaron en fallecimiento. El medicamento más asociado a estos eventos fue la dipirona, de venta libre. El primer informe sobre el tema, correspondiente a 2021, ya indicaba que, del total de intoxicaciones relacionadas con productos sujetos a vigilancia sanitaria (91.883), el 79,7% correspondían a medicamentos (74.123).

Un estudio publicado en marzo de este año en la revista Research, Society and Development revela que, si bien los medicamentos de venta libre se han relacionado con muertes solo en raras ocasiones, con riesgos 50 veces menores que los de los medicamentos con receta, no están exentos de riesgos, precisamente porque se utilizan con frecuencia. Por ejemplo, es común tener reservas de medicamentos en casa y compartir pastillas entre conocidos.

Por eso, la presencia a tiempo completo de un farmacéutico en los establecimientos de venta de medicamentos se considera esencial. «La presencia de un profesional permite que cada paciente reciba una orientación segura sobre el uso de los medicamentos, un requisito que, junto con la supervisión ética y sanitaria, garantiza el uso racional y responsable de los medicamentos», afirma Walter João.

Es probable que el debate en torno a esta medida genere más controversia, ya que la propuesta aprobada por el Senado aún se debatirá en el parlamento y, por consiguiente, en la sociedad en general. «Debemos encontrar el punto exacto en el que los beneficios potenciales de ampliar el acceso y reducir la escasez de medicamentos no superen los riesgos concretos de la automedicación», subraya el médico del Hospital Einstein.