El derretimiento del Polo Sur es crucial para el nivel del mar en Holanda: estos investigadores miden el impacto

Para comprender rápidamente la rapidez con la que esto puede suceder, científicos holandeses están probando primero equipos de medición en las montañas suizas. Estos equipos se enviarán posteriormente a la Antártida, el continente que rodea el Polo Sur de la Tierra.

La semana pasada, los científicos recuperaron sus instrumentos de medición de los Alpes. Se encontraban en la cima de una montaña cerca de Davos, Suiza, la ciudad más alta de Europa. RTL Nieuws los acompañó.

El hielo de los Alpes, tanto en forma de nieve como de glaciares, se está derritiendo rápidamente, especialmente con el aumento de las temperaturas estivales. Se utilizan sensores para medir con precisión la cantidad de agua de deshielo generada por toda esa radiación solar. Una pregunta clave es cuánta agua se evapora, afirma el investigador Maurice van Tiggelen, y cuánta de esa agua permanece en el mismo lugar y se vuelve a congelar.

Este conocimiento es crucial para la investigación en la Antártida. «Aún nos resulta difícil a los científicos saber cuánta agua de deshielo hay en la nieve y qué ocurre con ella. Si se drena, tiene un impacto significativo en el aumento del nivel del mar. De lo contrario, si se vuelve a congelar, permanece en la capa de hielo».

En este vídeo se puede ver a los científicos de Utrecht en la cima de la montaña cerca de Davos:

Los científicos instalaron su equipo en las montañas suizas en febrero, cuando aún había 1,5 metros de nieve. Desde entonces, la nieve ha desaparecido por completo. Hace calor en Davos cuando llegan los investigadores, alrededor de veinte grados Celsius, unos seis grados más que la media.

Esto último también aplica a la cima del cercano monte Weissfluhjoch, de aproximadamente 2660 metros de altura. Los instrumentos de medición se encuentran justo debajo de la cima, donde no hay ninguna carretera oficial. Un vehículo 4x4 lleva a los científicos a la cima. Una vez allí, se sienten aliviados por lo que ven.

Ahora hemos encontrado la instalación exactamente como la dejamos. Estoy muy satisfecho. Parece que ha funcionado bien. Este equipo se enviará a la Antártida a finales de este año para realizar más investigaciones científicas.

Los investigadores de Utrecht no son los únicos investigadores holandeses que viajan al Polo Sur. Cada vez es más evidente que nuestro país necesita comprender mejor la velocidad con la que se está reduciendo el manto glaciar, especialmente ahora que el hielo se derrite a un ritmo acelerado.

Pero las estimaciones sobre la velocidad del aumento del nivel del mar durante este siglo varían considerablemente, desde unos pocos decímetros hasta aproximadamente un metro. Y si las cosas salen mal, podría subir aún más.

Se sabe que si todo el hielo de la Antártida se derritiera, el nivel global del mar aumentaría casi 60 metros. Esto tardaría miles de años, pero indica la cantidad de hielo almacenado allí.

El aumento futuro del nivel del mar depende en gran medida de la cantidad de CO2 y otros gases de efecto invernadero que sigamos emitiendo. En otras palabras, de la cantidad de carbón, petróleo y gas que sigamos consumiendo. Alrededor de 2100, el aumento será de entre 26 y 73 centímetros en el "escenario de bajas emisiones" y de entre 59 y 124 centímetros en el "escenario de altas emisiones".

Pero también podría ser incluso mayor. «El límite superior del aumento del nivel del mar alrededor de 2100 podría aumentar hasta 2,5 metros si procesos inciertos, como la inestabilidad de la capa de hielo antártica, ya ocurren antes de 2100».

(Fuente: KNMI)

Los investigadores de Utrecht se dirigen a la Antártida, a la llamada plataforma de hielo Larsen C. Estas plataformas de hielo desempeñan un papel crucial. Son masas flotantes de hielo que mantienen en su lugar el hielo terrestre de los glaciares, actuando como una especie de tapón.

A medida que el agua del mar se calienta lentamente, las plataformas de hielo también se derriten desde abajo. Se teme que, una vez que desaparezcan, los glaciares fluyan más rápidamente hacia el mar.

Por eso, según Van Tiggelen, es importante saber cuánta agua de deshielo hay en la Antártida. «Si hay demasiada agua de deshielo en una plataforma de hielo», explica, «puede penetrarla y romperla por completo. Por lo tanto, la cantidad de agua de deshielo es un indicador del potencial de colapso de la plataforma».

La investigadora Tesse van den Aker explica cómo la nieve actúa como una esponja. «Una capa de nieve protege el hielo que se encuentra debajo y puede absorber el agua de deshielo». Dicha capa puede contener nieve seca, pero también puede estar completamente saturada de agua de deshielo. «Un mayor conocimiento sobre esto es importante para realizar proyecciones futuras».

Al pie de la montaña, en Davos, el instituto científico SLF también realiza investigaciones sobre el hielo. El científico holandés Nander Wever está afiliado a este instituto. Él mismo realizó investigaciones en la Antártida hace unos años, durmiendo allí en una tienda de campaña.

Wever también enfatiza que el derretimiento del Polo Sur está directamente relacionado con el futuro aumento del nivel del mar. «Por lo tanto, es perfectamente lógico que los Países Bajos estén realizando una gran cantidad de investigaciones sobre la Antártida», afirma.

En una sala especial y gélida del instituto, donde la temperatura es muy inferior a cero, incluso se almacena nieve de la Antártida con fines científicos. «Nosotros, desde Suiza, estamos encantados de contribuir a esta investigación internacional. Y también aprendemos de ella, observando cómo se comporta la nieve en condiciones extremas».