Grecia. En Athos se encuentra la comunidad internacional más pequeña del mundo, una Babel funcional.

En el Monte Athos hay un monasterio que se aferra de forma casi imposible a unos acantilados escarpados que dominan el brillante mar Egeo de color turquesa. Encaramado sobre una escarpada roca de granito, sus paredes encierran una diversa comunidad cristiana ortodoxa. Simonos Petra, también conocida como Simonopetra –o la Roca de Simón– trasciende las ramas nacionales de la fe cristiana y da la bienvenida a monjes de todo el mundo, incluidos conversos de naciones donde el cristianismo ortodoxo no es la religión predominante.

El monasterio es una de las 20 comunidades monásticas autónomas y exclusivamente masculinas del Monte Athos, conocido en griego como Agion Oros, o la Montaña Sagrada. A las mujeres no se les permite la entrada a toda la zona, ni siquiera como invitadas o turistas. La península griega del norte, por el contrario, está lejos de ser hostil hacia los no griegos: de los 20 monasterios, uno es ruso, uno búlgaro y uno serbio, y la presencia de monjes de otras naciones no es inusual. Pero en Simonos Petra se puede disfrutar de la mayor variedad de nacionalidades. Se puede decir que es una de las comunidades internacionales cosmopolitas más pequeñas del mundo, si no la más pequeña.

"Espiritualmente no hay fronteras, porque la Montaña Sagrada tiene un carácter ecuménico" que busca abrazar a todos, explica a la agencia de noticias Associated Oress el archimandrita Eliseos, abad de Simonos Petra. Todo esto -continúa el religioso- está vinculado al Imperio bizantino. "Digamos que Bizancio era una Commonwealth, una comunidad... donde (diferentes) pueblos vivían juntos en la misma fe".

El monasterio acoge a cualquier persona que desee visitarlo, siempre que sea varón. Según una tradición milenaria, las mujeres tienen prohibida la entrada a toda la península, considerada territorio de la Virgen María. Aunque los hombres de otras religiones pueden pasar unos días en el Monte Athos como visitantes, sólo los hombres ortodoxos pueden convertirse en monjes.

La mayoría de los 65 monjes de Simonos Petra proceden de países europeos donde la ortodoxia es la religión predominante, como Rumania, Serbia, Rusia, Moldavia, Chipre y Grecia. Pero hay otros de China, Alemania, Hungría, Estados Unidos, Australia, Francia, Líbano y Siria.

Fundada en el siglo XIII por San Simón el Mirroso, Simonos Petra, con sus siete pisos, es considerada una audaz maravilla de la arquitectura bizantina. Conocido por su coro eclesiástico, el sitio se ha convertido en un símbolo de resiliencia a lo largo de su larga historia, recuperándose de tres incendios destructivos (el más reciente a fines del siglo XIX) para abrazar la ortodoxia global.

Fue entre estos muros, hace casi 20 años, que el Padre Isaías –quien como otros monjes lleva un solo nombre– encontró la respuesta a una búsqueda espiritual de toda su vida que había abarcado medio mundo. Nacido en Vietnam de padres chinos, el monje, que ahora tiene unos 50 años, creció en Suiza, donde su familia se mudó cuando era un niño.

“En ese entorno, intentaba comprender qué estaba haciendo, a dónde iba, cuál era el sentido de la vida”, dice en un griego fluido, aunque con acento extranjero. En mi búsqueda, encontré algunas respuestas a través de la virtud, y esta virtud estaba vinculada a la imagen de la ortodoxia.

Al sumergirse en esta nueva fe, encontró relaciones basadas en el amor y la búsqueda de Dios, dijo. Su búsqueda lo llevó a un monasterio ortodoxo en Francia afiliado a Simonos Petra. Esto, a su vez, lo llevó al Monte Athos en 2006.

Dentro del monasterio encontró una hermandad de monjes procedentes de 14 países. Él decidió quedarse. “Nos reunimos con algunos principios, que son el amor al prójimo y el amor a Dios”, dijo Isaías. En las conexiones humanas y espirituales que experimenté en Simonos Petras, "encontré una respuesta profunda a todo lo que buscaba en mi juventud".

La vida en el monasterio –y en el Monte Athos– ha cambiado poco en los más de 1.000 años de presencia religiosa. Los días comienzan mucho antes del amanecer y están marcados por servicios religiosos seguidos de actividades diarias, que pueden incluir agricultura, carpintería, elaboración de vino, cocina, arte, trabajo en la iglesia y trabajo eclesiástico.

Ubicado entre laderas boscosas, casi cada centímetro de la tierra de Simonos Petra está cultivada, y los monjes cuidan las hierbas, frutas y verduras que se utilizan en la cocina del monasterio. La electricidad proviene de fuentes sostenibles como los paneles solares.

El padre Serafeim, un libanés-sirio que vive en el monasterio desde 2010, dijo que Eliseos y su predecesor como abad, el élder Emilianos, siempre habían dado la bienvenida a los extranjeros.

“No te sientes como un extraño, te sientes como un miembro igual de la hermandad desde el principio”, dijo Serafeim, quien se unió a la comunidad monástica siete años después de llegar a Grecia para estudiar teología en la ciudad de Tesalónica, en el norte de Grecia.

Uno de los monjes no griegos más antiguos del monasterio es el padre Makarios. La búsqueda espiritual de este religioso de origen francés comenzó en mayo de 1968, cuando siendo joven vivió en primera persona la revuelta social desatada por las manifestaciones estudiantiles en París. Llegó por primera vez al Monte Athos en 1975.

“Encontré este monasterio y una cálida bienvenida”, dice. Encontré gente que me comprendía y me aceptaba. No me juzgaban. Me fue muy fácil decidir que, al terminar mis estudios, volvería aquí para ver si podía convertirme en monje.

Makarios se convirtió aquí del catolicismo y ahora es el bibliotecario del monasterio. Lleva 46 años viviendo en Simonos Petra.

Aate Eliseos destaca que su monasterio está abierto a todos los visitantes.

“Decimos que estamos abiertos a la gente con amor”, dice. Si alguien viene y quiere visitar el Monte Athos, lo hace. ¿Quiere saber más? Le decimos: "Hablémoslo, con tu consentimiento". ¿Qué quiere? ¿Quiere participar en esta vida, quiere entrar en nuestro espíritu, abrazar nuestros valores y nuestra fe? Lo aceptaremos. No haremos distinciones.