Cáncer de colon: Un nuevo aliado descubierto para combatir las metástasis.

Se ha identificado un nuevo aliado para combatir las metástasis del cáncer colorrectal. En un estudio realizado en la Universidad La Sapienza de Roma, un grupo de investigadores demostró el papel clave de la alianza entre macrófagos y células asesinas naturales (NK) para contrarrestar el crecimiento de las metástasis. Los resultados, publicados en la revista Journal of Clinical Investigation, abren el camino a nuevas terapias para este tumor. El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en todo el mundo. Si bien se ha vuelto mucho más curable en los últimos años, los tratamientos aún no son efectivos en todos los pacientes. La persistente alta tasa de mortalidad de este tipo de cáncer se debe principalmente a su capacidad de propagarse a otras partes del cuerpo, causando metástasis en un porcentaje significativo de pacientes. En este contexto, las células asesinas naturales (NK), explican los investigadores, son un tipo de glóbulo blanco perteneciente al sistema inmunitario innato que puede ayudar a contrarrestar la propagación del tumor. Su nombre deriva de su capacidad para reconocer y destruir espontáneamente las células tumorales e inhibir la formación de metástasis. A pesar de esto, el comportamiento de las células asesinas naturales en metástasis ya formadas, particularmente en el hígado, sigue siendo incierto. En el estudio, financiado por la Fundación AIRC para la Investigación del Cáncer, el inmunólogo Giovanni Bernardini y sus colegas investigaron el papel específico de las células NK en el entorno metastásico para comprender cómo proteger y preservar mejor su capacidad antitumoral. Coordinada por el Departamento de Medicina Molecular de la Universidad La Sapienza, la investigación se llevó a cabo en colaboración con varios grupos nacionales e internacionales. Los resultados revelaron un mecanismo de defensa natural que puede ayudar a frenar el crecimiento de las metástasis hepáticas. En concreto, los investigadores demostraron que no todas las metástasis hepáticas son iguales. Algunos tipos forman microambientes en los que la actividad de las células NK se potencia gracias a la presencia de moléculas capaces de promover la persistencia de estas células y su capacidad para atacar el tumor. Se trata de un tipo específico de macrófagos, los llamados "carroñeros" del sistema inmunitario, capaces de enseñar a las células asesinas naturales cómo activar y atacar adecuadamente las células tumorales. En resumen, los datos publicados demuestran que la cooperación adecuada entre macrófagos y células asesinas naturales es esencial para activar una respuesta inmunitaria capaz de limitar la propagación del cáncer colorrectal, lo que abre nuevas perspectivas terapéuticas basadas en el fortalecimiento de esta red.