Una startup de Maryland se prepara para producir un material a base de madera más resistente que el acero

Inventwood, una empresa emergente de Maryland, pronto comercializará un material a base de madera que tiene propiedades más duras que el acero.

Todo comenzó con una investigación en 2018, cuando Liangbing Hu, un científico de materiales de la Universidad de Maryland, ideó una forma de transformar la madera común en un material más fuerte que el acero. Pero Hu no tuvo la oportunidad de llevar los resultados de sus investigaciones a nivel industrial: «Soy profesor universitario. “Realmente no sé qué hacer”, dijo en ese momento.

Pero en lugar de darse por vencido, Hu pasó los siguientes años perfeccionando la tecnología, reduciendo el tiempo que llevaba producir el material de más de una semana a sólo unas horas. Pronto, el material estuvo listo para su comercialización. En ese momento, el profesor decidió licenciar la tecnología a una empresa emergente de Maryland, InventWood. Los primeros lotes del nuevo material, llamado Superwood, se producirán a partir de este verano.

Para construir sus instalaciones, InventWood recaudó 15 millones de dólares de una iniciativa liderada por la Fundación Grantham con la participación de Baruch Future Ventures, Builders Vision y Muus Climate Partners.

InventWood Superwood parte de madera común, compuesta principalmente por dos compuestos, celulosa y lignina. El objetivo es fortalecer la celulosa ya presente en la madera. “El nanocristal de celulosa es en realidad más fuerte que una fibra de carbono”, afirmó Alex Lau, director ejecutivo de Inventwood. La compañía lo trata con productos químicos que cambian su estructura molecular, explicó Lau, y luego comprime el resultado para aumentar los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa. “El material puede hacerse cuatro veces más denso, pero en realidad se vuelve diez veces más fuerte debido a los enlaces adicionales que se crean”, continúa Lau.