El escepticismo sobre las vacunas es una preocupación creciente, advierte un virólogo en medio del aumento de casos de sarampión

La desinformación está dificultando que Canadá alcance los niveles de vacunación necesarios para prevenir la propagación del sarampión, afirman los expertos, mientras el país enfrenta el mayor brote de la enfermedad en casi tres décadas.

A nivel nacional, el país está lidiando con el brote más grande desde que se erradicó la enfermedad altamente infecciosa en 1998. Canadá ha registrado 1.593 casos confirmados y 253 probables este año, según el último informe de monitoreo del gobierno federal del viernes, la gran mayoría de los cuales están en Ontario.

El Dr. Peter Hotez, virólogo estadounidense que fue co-nominado al Premio Nobel de la Paz por su trabajo en el desarrollo de una vacuna contra la COVID-19 de bajo costo y sin patente, dijo que la ola actual de casos de sarampión en América del Norte resalta la importancia de educar al público sobre la seguridad de las vacunas.

"Se ha convertido en una fuerza anti-salud pública bastante importante", dijo Hotez a la Radio de Información de CBC durante una visita a Winnipeg a principios de este mes.

"Donde yo vivo en Texas, hemos tenido mucha gente que ha perdido la vida innecesariamente por rechazar las vacunas contra la COVID", dijo.

"Estamos viendo ahora una epidemia muy grande de sarampión en los mismos lugares donde la gente murió innecesariamente".

En lo que va del año ha habido tres muertes relacionadas con el sarampión en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .

Hotez dijo que el escepticismo sobre las vacunas se ha convertido en la nueva normalidad en Estados Unidos, con críticos de las vacunas como Robert F. Kennedy Jr. ahora en altos puestos gubernamentales.

"Me preocupa que un movimiento similar pueda estar en marcha en Alberta" y posiblemente en Manitoba, dijo.

Esta semana, el gobierno de Manitoba amplió la elegibilidad para la vacuna contra el sarampión en algunas zonas de la provincia, tras duplicarse los casos. Hasta el 10 de mayo (los datos más recientes disponibles), Manitoba tenía 44 casos confirmados de sarampión y cuatro casos probables. Esto incluye 26 casos confirmados solo en mayo.

Un informe de 2022 de la Red Canadiense de Investigación sobre Inmunización concluyó que las tasas de vacunación del país estaban aproximadamente un cinco por ciento por debajo del 95 por ciento requerido para alcanzar la inmunidad colectiva.

El año pasado, un niño no vacunado murió en Ontario : la primera muerte por sarampión en la provincia desde 1989.

Las actitudes antivacunas se están fortaleciendo, dice un historiador

El último informe federal de monitoreo del sarampión dice que el 83 por ciento de los casos de sarampión involucraban a personas que no estaban vacunadas y el 12 por ciento tenía un estado de vacunación desconocido.

Kathryn Hughes, investigadora de la Universidad de Guelph que ha estudiado la historia del sentimiento antivacunas, afirma que la disminución de las tasas de vacunación es la causa de este último brote.

"Sin duda, se debe a la difusión de teorías conspirativas e información antivacunas durante la COVID", dijo. "Las actitudes antivacunas preexistentes se han intensificado".

Hughes describió en un estudio reciente cómo el sentimiento antivacunas en Canadá comenzó a principios de la década de 1980, después de que algunas jurisdicciones aprobaron leyes que exigían que los niños que asistían a las escuelas estuvieran completamente vacunados después de un brote de sarampión.

"Esto se construyó a partir de múltiples factores, pero uno de ellos fue... las prácticas de crianza intensivas que surgieron en los años 70", dijo, junto con los movimientos ambientales y de salud alternativa que "enfatizaron esta desconfianza hacia los médicos, los funcionarios de salud pública y la ciencia moderna en general".

Luego, en la década de 1990, un informe ampliamente desacreditado que vinculaba las vacunas con el autismo provocó un cambio en el movimiento antivacunas.

"Había niños que tal vez presentaban discapacidades mentales o de aprendizaje después de ser vacunados. Y no fue por la vacuna. Simplemente ocurrió justo en ese momento", dijo.

Muchos comentaron que los médicos no los escuchaban. Y creo que esto es un tema recurrente hoy en día... La mejor manera de lidiar con las actitudes antivacunas es tomarse el tiempo y escucharlas.

Hughes dijo que encontró que muchas de las personas preocupadas por las vacunas no son anticientíficas, sino que no están formadas como científicos y por lo tanto no saben cómo funciona realmente la investigación.

"No es necesario fomentar esas actitudes, pero creo que escucharlas, tranquilizarlas y decirles: 'Bueno, entiendo lo que quieres decir'... es probablemente el mejor enfoque", dijo.

El virólogo de Texas Hotez dijo que contrarrestar un movimiento antivacunas agresivo acercándose a las personas que han sido "aisladas" por la desinformación salvará vidas.

"Uno de los grandes desafíos es que, ya sabes, en América del Norte estamos viendo surgir dos sociedades separadas", dijo.

Llegar a esas personas es realmente complicado, como lo demuestra esta terrible epidemia de sarampión que ahora se llevó las vidas de dos niños por lo demás sanos en el oeste de Texas , y ahora en el Panhandle.