El cannabis se puede utilizar como psicodélico en terapia, pero no es para todos, dicen algunos profesionales de la salud mental.
Algunos canadienses que sufren enfermedades mentales están recurriendo a la terapia psicodélica que utiliza cannabis en lugar de psicodélicos más conocidos como la psilocibina.
En la terapia psicodélica —un campo emergente, sin importar la sustancia— los pacientes usan drogas que alteran su conciencia, bajo la supervisión de un terapeuta capacitado, para intentar ayudar con afecciones difíciles de tratar.
En las condiciones adecuadas, el cannabis puede ser una herramienta útil en la terapia, dice la psicóloga registrada en Vancouver, Hillary McBride, y añade que es más fácil de acceder que algunos psicodélicos.
No solo es legal el cannabis en Canadá para personas mayores de 19 años, sino que también existe familiaridad con su prescripción, dice, "lo que significa que las personas pueden acudir a su médico... y hablar sobre las interacciones farmacológicas y los riesgos para la salud".
Por el contrario, para acceder a la psilocibina o al MDMA para una terapia psicodélica, un profesional de la salud debe presentar una solicitud al Programa de Acceso Especial (SAP) de Salud Canadá en nombre del paciente.
McBride presenta el podcast de CBC "Problemas de Otros" , que lleva a los oyentes a sesiones de terapia con sus clientes. La nueva temporada del programa se centra exclusivamente en sesiones de psicoterapia psicodélica, la mayoría con cannabis.
"La esperanza es que al permitir que la gente escuche un poco sobre cómo suena esto, estemos... creando cierta desmitificación en torno a este proceso", dijo McBride, quien tiene un doctorado en psicología del asesoramiento.
Pero los terapeutas e investigadores advierten que este enfoque no es adecuado ni seguro para todos y que la investigación aún está en sus primeras etapas.
¿Cómo es el tratamiento?Si bien los humanos han cultivado y utilizado cannabis durante miles de años, la investigación médica sobre sus usos es mucho más reciente.
En comparación con otros psicodélicos utilizados en terapia, hay mucha menos investigación sobre los efectos psicodélicos del cannabis, y mucho menos sobre su uso en psicoterapia, dice el Dr. David Wolinksy, psiquiatra de adicciones y profesor adjunto en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins en Baltimore.
Pero dice que los efectos psicodélicos del cannabis según se informa en la literatura muestran un potencial lo suficientemente prometedor como para merecer más investigaciones.
Wolinsky es el autor principal de unarevisión de la literatura sobre los efectos psicodélicos del cannabis publicada en el Journal of Psychopharmacology en enero de 2024.
Con el cannabis y otros psicodélicos, en el entorno terapéutico adecuado y con un proveedor de salud mental capacitado, McBride dice que ella y otros están viendo buenos resultados en casos resistentes al tratamiento, particularmente de trauma, depresión, ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo.
Ella dice que el cannabis puede actuar sobre el cerebro y el cuerpo de una manera que hace más fácil acceder a algunos de los sentimientos y sensaciones clave para trabajar situaciones difíciles en la terapia.
"En definitiva, lo que intentamos hacer es ayudar a las personas a sentir parte de sus emociones y a resolver parte de la disociación que podría desconectarlas de la sensación que les transmite su cuerpo", explicó.
Para un observador externo, una sesión de terapia asistida con psicodélicos podría no parecer muy diferente a una sesión de terapia regular, "excepto que hay más conversaciones sobre el consentimiento, la seguridad, la elección y la preparación", dijo McBride. "Y, obviamente, la gente no regresa a casa en coche después de las citas".
Se producirán conversaciones sobre quién dejará o recogerá a la persona, y puede haber una enfermera u otro proveedor de atención médica adicional en la habitación, dice.
'Factor de riesgo' para las condiciones de salud mentalPero aunque el cannabis es de más fácil acceso que otros psicodélicos, aún conlleva riesgos.
La Dra. Jennifer Swainson, psiquiatra y profesora clínica asociada del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Alberta en Edmonton, advierte contra el cannabis en psicoterapia.
Swainson es presidente del comité de acreditación de psicoterapia psicodélica del Colegio de Médicos y Cirujanos de Alberta, que desarrolla y revisa los estándares que las clínicas deben cumplir para ofrecer este tipo de terapia en la provincia.
"De hecho, se desaconseja encarecidamente el consumo de cannabis en personas con trastornos del estado de ánimo o de ansiedad. Y, en general, en medicina, lo consideramos un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades mentales", afirmó Swainson.
Ese riesgo es mayor en los jóvenes, dado que el cerebro aún está en desarrollo hasta los 25 años, dijo.
Alberta es la primera provincia en crear una acreditación obligatoria para las clínicas que ofrecen psicoterapia psicodélica o asistida con ketamina, "y esperamos que otras provincias sigan su ejemplo", dijo Swainson.
Pero he intentado acreditar varias de estas instalaciones y aún no he encontrado ninguna que quiera usar cannabis. Y creo que, en Alberta, eso probablemente no cumpliría con los estándares de acreditación.
McBride dice que el tratamiento definitivamente no es apropiado para todos los pacientes.
"En particular, con el cannabis, existe el riesgo de episodios psicóticos y de empeoramiento de la salud, y, como con cualquier medicamento, no es adecuado para todos", explicó.
"Y cuanto más reflexivos seamos, creo que mejores resultados podremos obtener".
No apto para principiantes en terapiaEn un episodio de Other People's Problems, una paciente conocida bajo el seudónimo de Brandi dijo que la terapia con cannabis la había ayudado a abordar algunos de sus problemas de salud mental derivados de su crianza en una secta religiosa.
"Lo más importante que me cambió con este tipo de terapia en particular fue la gran reducción de mi ansiedad social", dijo. "Este trabajo ha sido el más transformador, y he recibido muchísimos tipos de terapia diferentes".
Aproximadamente un año y medio después de grabar la sesión, dijo: "He experimentado un progreso constante y positivo en mi ansiedad social, y diría que, a estas alturas, ya no soy la persona que era entonces".
Pero una parte aún más importante de su mejorado bienestar, dice, es la fuerte relación terapéutica que tiene con McBride, con quien ha estado trabajando durante más de siete años.
Eso es clave, afirma McBride. Asegura que los mejores resultados clínicos se observan en personas con un historial establecido de terapia.
"Esto no es algo que ofrecemos a quienes dicen: 'Mi amigo fue a terapia y se sintió mejor, y yo también quiero ir a terapia'".
De la misma manera, la terapia con cannabis psicodélico no es algo que una persona pueda hacer por sí sola.
La terapia de trauma no es lo que se supone que deberías hacer cuando estás en el autobús, en el coche o en la mesa de la cocina, ¿verdad? Son conjuntos de técnicas específicas que utilizamos en ciertos contextos. Pero el objetivo es acercarnos al lugar donde reside la experiencia no resuelta.
En Johns Hopkins, el Dr. Wolinsky dice que algunas de las investigaciones que analizó estaban orientadas a establecer si el cannabis puede provocar las llamadas experiencias místicas, un mecanismo psicológico que se cree que explica al menos en parte por qué algunas personas tienen éxito en la psicoterapia psicodélica.
Wolinksy dice que, si bien es un área interesante para estudios más profundos, la investigación existente se limitaba al tipo retrospectivo en el que las personas responden cuestionarios después de su experiencia, un enfoque limitado por lo que las personas pueden recordar.
En cuanto a cómo el cannabis afecta la forma en que las partes del cerebro se comunican entre sí, Wolinsky afirmó que algunos estudios de neuroimagen "al menos sugirieron que el cannabis podría influir en la forma en que procesamos la información". Podría alterar lo que se conoce como "la red neuronal por defecto", que es similar a nuestra forma de pensar más rígida y reflexiva.
Sin embargo, en el momento en que se publicó su revisión, los hallazgos de neuroimagen tanto para los psicodélicos clásicos como para el cannabis habían sido "demasiado inconsistentes" y no había ningún estudio que comparara ambos, dijo.
Dicho esto, su examen de la investigación concluyó que vale la pena realizar más estudios sobre el cannabis como terapia psicodélica.
"Creo que es positivo que la gente considere estas sustancias como posibles tratamientos novedosos y que siga estudiándolas con rigor", afirmó Wolinksy.
Tanto él como McBride tenían claro que ningún tipo de medicina psicodélica debería considerarse una solución mágica.
"Creo que gran parte de la psiquiatría, en la mayoría de los casos, no se trata solo de medicación", dijo Wolinksy. "También implica participar en terapia. Implica desarrollar estilos de vida más saludables, ejercicio, una dieta saludable y conectar con los demás".
McBride dijo que, así como esta terapia no es adecuada para todos, "tampoco es apropiado decir que es mala para todos y peligrosa para todos".
"En algunos casos esto está salvando vidas".
cbc.ca
